Страница 7 из 15
— Это точно?
— С абсолютной уверенностью сказать нельзя, но вероятность очень велика. В Порубежном против них был применён древний амулет, в этом нет никаких сомнений. По донесениям магические способности к эльфийкам после этого вроде бы вернулись сразу, но, что интересно, ни разу использованы не были.
— Это ещё не показатель, — вставил хозяин кабинета.
— Зато драку в трактире Перекрёстка можно считать таковым. Станут ли эльфийки, да ещё и архимаги, лично бить морды охранникам караванов вместо того, чтобы воспользоваться мизерной частицей силы?
— Ты прав, не станут.
— И в любом случае у нас тоже есть кое-что из древних артефактов.
— Нежелательно их использовать, — сразу возразил сидящий за столом. — Опытный маг потом сумеет обнаружить отпечаток применённой силы.
— Они не из тех, кого станут разыскивать родственники и серьёзные маги, — усмехнулся посетитель. — Остроухие не иначе вообще изгнанные из своих лесов. Иначе с какой стати им понадобилось вступать в гильдию охотников на нечисть? Слышал, за новые имена заплатили огромные деньги.
— Вот именно, — вздохнул чиновник в ответ. — Не всё так просто, как порой кажется. Не исключено, что эти эльфийки вовсе не изгнанные, а сбежавшие. И тогда хотя бы одну из них могут серьёзно искать. Причины-то нам неизвестны.
Гость пожал плечами.
— Даже если так, в любом случае след приведёт не к нам, а к герцогу.
— Но тогда мы лишимся того влияния на герцога, которое стремимся приобрести этой операцией. Поэтому нежелательно оставлять вообще никаких следов, к кому бы они ни вели.
Повисла пауза. У меня возникло ощущение, что всё это они обсуждают уже не в первый раз, поэтому опускаются некоторые само собой разумеющиеся факты и подробности. Потом гость опять заговорил:
— Что делать с полукровкой и человеком?
— Ну вот, увидел настоящих эльфиек и уже полукровками брезгуешь. Её, естественно, тоже отдадим герцогу, а его по возможности взять живым и допросить.
Дальше пошло обсуждение уже конкретных планов. Оказалось, они успели выяснить, и где мы остановились, и каких коней купили, и чьи воины у нас в охране, и, самое главное, что они там временно. А также то, что ищем небольшой отряд наёмников для дальнего путешествия на восток. Собирались собрать именно такой и предложить более выгодные условия, а после того, как покинем столицу, всех захватить без лишнего шума и свидетелей. Интересная информация. Не зря я этой ночью решила отправиться на поиски приключений.
Оставалось решить вопрос, что делать дальше? Кроме заслонки в этот кабинет вела ещё и тайная дверь, поэтому могла бы прямо сейчас выскочить и убить обоих. Только зачем? Вернее, зачем — понятно, но необходимо учитывать и последствия. Уничтожу этих, неназванный герцог найдёт других. Но и оставлять так просто нельзя. Пока я думала, прозвучал приказ, который и решил судьбу хозяина кабинета:
— И ещё, до окончания дела во дворец лучше не приходи и со мной контактов не ищи. Когда закончишь, тогда и доложишь об исполнении.
— Слушаюсь, (титул или звание хозяина кабинета. Кто что посоветует?), — ответил тот и покинул кабинет.
Осталось решить простой вопрос, убить начальника прямо тут или для начала похитить и допросить (имя герцога узнать бы точно не помешало). Инсценировать натуральную смерть, как у того наёмника в придорожном трактире, точно не получится. Этот человек, кем бы он ни был, несомненно, имеет немалый вес во дворце, и расследование его смерти без серьёзного мага не обойдётся. С другой стороны, врагов у такого просто не может не быть, следовательно, подозреваемые непременно найдутся.
Мои планы основывались прежде всего на том, что сразу обнаружила тайный ход, ведущий в этот кабинет. Иначе идти в обход, а потом разыскивать по всему дворцу конкретного человека было бы не так просто. А потом всё равно останется вопрос, где допрашивать? Теперь же к моим услугам был дворцовый чердак и беспрепятственный проход туда.
Пока я размышляла, убивать или захватывать, а если убивать, то как, открыто, или не оставляя явных следов, чтобы у магов появилась дополнительная работа, хозяин кабинета встал из-за стола, погасил свет и почти сразу зажёг у себя на ладони маленький шарик. Так он ещё и маг! Дополнительный довод в пользу убийства. Почему я сразу не почувствовала? Наверное, совсем слабый и на что-то большее просто не способен. Решила, что сейчас покинет кабинет. Но тогда зачем ему собственное освещение? В коридоре с этим проблем нет.
Тем временем объект моих наблюдений шагнул не к выходу, а прямо в мою сторону. Значит, он тоже пользуется системой тайных ходов?! Вообще-то ничего удивительного. Что ж, мне же лучше, не вспугну открывающейся дверью.
Однако человек, открыв проход, не шагнул навстречу своей судьбе, а наоборот, отскочил назад, отбрасывая в сторону осветительный шарик, который начал медленно угасать. Неужели и этот меня видит?! Вроде только чувствует, да и то не с абсолютной точностью, судя по тому, что достал кинжал и какой-то амулет и направил их не точно на меня, а примерно в моём направлении (сама я успела войти в кабинет и сделала шаг в сторону). В любом случае теперь явно не получится умертвить без следов борьбы, эту часть плана можно благополучно забыть.
Вообще мне на Фиоре не нравится. И чем дальше, тем больше. Сначала саблезубый единорог, который прекрасно меня видел, потом мой собственный ворон, который то ли тоже видит, то ли как-то по-другому чует, теперь слабенький маг. Надо бы захватить и допросить прежде всего об этом, а планы и имя герцога уже потом.
Стоило шагнуть в сторону противника, как чутьё буквально закричало об опасности. Не думая, что делаю, просто упала на пол. Успела! Из амулета, который сжимал человек, вырвался видимый только в магическом зрении невероятно яркий луч и пронёсся у меня над головой. Нет, с этим пора кончать. Ударила хвостом по руке с опасным предметом. Едва его не лишилась (хвоста, разумеется). Противник хоть и выронил из пробитой кисти боевой амулет, кинжалом сумел махнуть очень точно. Что ж, игры кончились. Выхватила оба меча и всадила врагу один в живот, другой в горло.
Успела придержать поверженного противника, чтобы, падая, не наделал много шума. Потом первым делом подошла к дверям и осторожно выглянула наружу. Никто в мою сторону не бежал с криками и оружием. Там вообще никого не было. Да мы и нашуметь-то не успели, если честно. Но двери в кабинет на всякий случай заперла на имеющийся засов.
Осмотрела стену, в которую угодил направленный на меня луч. Деревянные панели там буквально рассыпались от старости. В ином древнем подземелье они новее выглядят. Да что там, в замке у князя Ва'Дима та мебель, на которой не было сохраняющих заклинаний, тоже сыпется, но не так сильно. А ведь прошло не меньше трёх тысяч лет. Опасный амулет. Подобрала его, рассмотрела. Ничего особенного, серебро с каким-то чёрным камнем. В любом случае решила оставить себе. Кинжал тоже взяла. Форма у клинка интересная. Мне самой без надобности, отдам Ва'Диму, он собирает. От последней мысли улыбнулась, вспомнив отношение жён князя к его коллекции. Но поскольку подарок будет сопровождаться новостями, сразу возражать не станут, а потом поздно.
Обыскала труп. Но больше ничего интересного у того не оказалось. Несколько золотых колец и таких же монет не в счёт. Это вовсе не означает, что я их не забрала. А ещё была на шее золотая цепочка с небольшим медным ключиком. Понятно, что хранился он вовсе не из-за ценности металла и не как память. Также присутствовала связка обыкновенных ключей. Огляделась по сторонам, в надежде найти, куда вставлять тот, который на цепочке. В первую очередь заинтересовал стол. Но ни там, ни где-либо ещё подходящего замка не нашлось.
Вообще-то ящики стола оказались запертыми, но к ним прекрасно подошла пара ключей из связки. Моему взору предстала куча всяких бумаг и четыре одинаковых кошелька. Решила забрать и то и другое. Во-первых, сейчас точно нет времени разбираться в документах, а во-вторых, даже если там не окажется ничего интересного, пропажа бумаг дополнительно запутает тех, кто станет расследовать убийство хозяина кабинета.