Другое племя

– Посмотри, – сказала Тесс, указывая на соседнюю машину с закрытым верхом. – Кажется, это Джони!

– Джони? – Дак попытался разглядеть друга.

– Думаешь, они с Хлоей?

– Не знаю.

– Не будем им мешать, – промурлыкала Тесс, перебираясь к нему на колени. Дак провел рукой по ее бедру, подцепил пальцами резинку трусов и потянул вниз. – Не здесь, – остановила его Тесс. Дак посмотрел на соседнюю машину и тяжело вздохнул.

– Думаешь, чем сейчас занимается Джони?

– Хочу посмотреть фильм, – она обняла его за шею и поблагодарила за понимание. Дак снова тяжело вздохнул.

– Ты убиваешь меня, – пошутил он, и в этот самый момент зверь разбил стекло в соседней машине. Так, по крайней мере, Дак и Тесс рассказали шерифу. – Какого… – Дак смотрел, как убегает черный силуэт, растворяется во тьме. – Джони! – он вышел из машины. – Джони, с тобой все в порядке? – но ответом были лишь тишина. Джони был мертв. Все были мертвы. Девять из десяти автомобилей на стоянке были наполнены смертью. Старый шериф терпеливо выслушал рассказ своего помощника, что-то хмыкнул в свои густые вислые усы и велел Даку отвезти Тесс домой. Когда Дак вернулся, шериф и десяток разгневанных горожан уже отправились на охоту. С винтовками и собаками они прочесали лес, но так и не нашли зверя.

– Отвези меня домой, – попросил Дака шериф. Усталость и скотч сделали его тело вялым и неуклюжим. По дороге из участка он то засыпал, то вздрагивал, открывая глаза, и начинал вглядываться в ночь.

– Могу я поговорить с Тесс? – спросил Дак, останавливаясь возле его дома.

– Утром, – шериф наградил его внимательным взглядом. – Утром, – он выбрался из машины и тяжелой походкой пошел к дому. Дак ждал. Сидел в машине и смотрел на погруженные во мрак окна Тесс. Думал о ней. Мечтал, вытесняя ее образом из своего сознания дурные воспоминания прожитого дня. Мечтал до тех пор, пока ночную тишину не прорезал дикий, истошный вопль старого шерифа. Сердце замерло. Кровь застыла в жилах. Дак выпрыгнул из машины и побежал в дом. – За что?! – кричал шериф, прижимая к груди растерзанное тело супруги.

– Господи! – Дак почувствовал, что его сейчас стошнит. Отвернулся. Вспомнил Тесс. Взбежал, спотыкаясь, по лестнице. – Тесс! – он поднял ее на руки и уложил на кровать. – Тесс! – она вздрогнула. Кровь из разодранной спины пропитала простыни.

– Она сильная, – сказали в больнице.

– А мать? – Дак заставил себя не вспоминать ее изуродованное тело. – Она… – врач покачал головой. Помялся немного, но все-таки спросил, что предпринято для поимки преступника.

– Преступника? – Дак нервно сглотнул. – Думаете, это мог сделать человек?!

– Всякое бывает, – развел руками врач. Дак вышел на улицу.

– Мы должны найти это отродье, – сказал шериф, постаревший за эту ночь лет на десять. Он открыл багажник патрульной машины и протянул Даку винтовку.

– Я останусь, – Дак смущенно опустил голову. Пикапы с добровольцами скрылись в облаках пыли. Дак сел на стул возле палаты Тесс и заставил себя не спать. Ему казалось, что это важно. Важно для Тесс. Если он уснет, то она останется одна, а сейчас ей и так сложно. Смерть все еще стоит в изголовье ее кровати. Ждет. Караулит. Дак заглянул в палату и сказал Тесс, что не оставит ее.

– Спасибо, – шепнула она одними губами, но он услышал ее. Сказал, что любит ее, прислушался, но Тесс на этот раз промолчала. Лишь где-то в коридоре послышался едва различимый шорох. Дак открыл дверь. Желтые глаза уставились на него из темноты. Запах свежей крови ударил в ноздри. Дак выбросил вперед руку, пытаясь схватить зверя за горло. Пальцы коснулись грубой шерсти. Зверь зарычал. Где-то в коридоре громыхнул выстрел. У Дака заложило уши. Пуля пробила зверю череп, но желтые глаза не потухли. Даже когда старый шериф отвез его в лес, в нем все еще теплилась жизнь.

– Копай, – шериф бросил Даку лопату. – Глубже.

– Вы знали! – дрожащим голосом сказал Дак. – Знали, что он вернется.– Догадывался, – шериф пнул тело зверя ногой, сбросив в могилу. В тот день никто так и не смог разглядеть монстра. Не решился. – Поедешь домой, – приказал Даку шериф. – Помоешься и отоспишься. Тесс не должна видеть тебя таким.

6

Выключатель щелкнул, и спальня погрузилась в темноту. Кресло-каталка скрипнуло, нехотя подчиняясь прихоти своей хозяйки. Тесс отодвинула шторы и уставилась в ночь. Луна была в третьей фазе. Редкие облака плыли по черному небу. Зеленый газон был идеально пострижен. Невысокий забор покрашен белой краской. Тесс все еще чувствовала этот запах. В тот день отец опрокинул банку и теперь в гостиной красовался дешевый ковер, скрывая белое пятно. Отец. Тесс улыбнулась. Этот ворчливый неуклюжий отец. Черный силуэт приближался к дому, купаясь в лунном свете. Тесс пошарила рукой по прикроватной тумбе, пытаясь найти очки. Силуэт исчез, поднявшись на крыльцо. Звякнуло разбитое стекло. Хлопнула входная дверь. Мягкий ковер поглотил звуки шагов. Тесс услышала, как скрипнула старая ступенька на лестнице. Тяжелое дыхание заполнило тишину ее комнаты. Тесс слышала, как кто-то приближается к ней. Видела темный силуэт на зеркальной глади окна. Шаг за шагом. Принюхивается к ее запаху. Останавливается.

Ждет. Тесс закрыла глаза. Воспоминания оказались сильнее действительности. Почему она? Почему зверь выбрал именно ее в ту далекую ночь? Молодую. Полную сил и надежд.

Она лежала в кровати, заставляя себя не вспоминать изуродованные тела друзей, не думать, что их больше нет. На какое-то мгновение она даже заснула. Увидела что-то темное, а затем неспокойную ночь прорезал крик. Тесс вскочила с кровати и побежала в комнату матери, решив, что той приснился дурной сон. Она распахнула дверь. Никого. Спустилась в гостиную. Замерла. Зверь обернулся. Страх сдавил Тесс горло. Она хотела закричать, но не могла. Зверь распрямился, оставив за спиной еще одно растерзанное тело. Желтые глаза нацелились на горло. Горло Тесс. Она вскрикнула и побежала в свою комнату. Услышала топот за спиной. Обернулась. Зверь прыгнул на нее, повалив на спину. Страх удесятерил силы. Тесс ударила зверя в грудь. Попыталась подняться. Острая боль обожгла спину. Смертоносные челюсти сомкнулись на шее. Тесс замерла. Зловонная слюна вытекала из пасти зверя, струились по ее щекам, капала на пол. Зверь зарычал. Тесс осторожно поднялась на четвереньки, пытаясь выбраться из-под него. Снова рычание. Тесс почувствовала, как слабость и отвращение сковывают тело. Когти зверя скользнули по ребрам. Кровь из порезов потекла на пол. Свежая и теплая. Зверь почувствовал ее. Челюсти сильнее сдавили шею Тесс. Близость смерти застлала глаза. Тело онемело. Острые когти заскользили по спине. Тесс вырвало. Зверь запрокинул голову и завыл, разрывая мягкую плоть… Сознание вернулось лишь в больнице.

– Ты убил его? – спросила Тесс. Отец сжал ее руку в своих ладонях и кивнул. Тесс закрыла глаза и тихо заплакала. Отец казался таким старым, что она не могла смотреть на него.

– Это Дак сделал? – спросил он, когда беременность невозможно было уже скрыть.

– Нет.

– Но… – шериф вздрогнул и в бессилии сжал кулаки. – Мы избавимся от него.

– Уже слишком поздно.– Так надо. – Он отвез дочь в соседний город и договорился об аборте. Даже не аборте, а еще одном убийстве. Эван Бренан был молчалив и старался не встречаться с Тесс взглядом. Отец поднял ее на руки и отнес на стол. Анестезия медленно забирала у нее искалеченное тело. Под высоким потолком неспешно вращался вентилятор. Бренан взял скальпель и сделал разрез. Тесс чувствовала, как он копается в ее теле, но боли не было. За полгода, прошедшие после кошмарной ночи, она научилась не думать, не бояться, не чувствовать. «Скоро все закончится, – говорила она себе. – Скоро…». Но потом она услышала детский плач. – Не смотри! – приказал ей отец, закрывая ее глаза руками. – Не смотри! Не смей! – но Тесс увидела. Увидела лишь краем глаза, и ее снова вырвало.

7