Страница 14 из 33
— Никакого следующего раза не будет, — медленно произнесла Джейн, тщательно выговаривая слова. — На нашем сотрудничестве только что поставлен крест.
Схватив пальто и туфли, она опрометью выскочила в коридор, прежде чем Ник успел что-нибудь возразить.
Она боялась, что если задержится хоть на миг, то может потерять остатки здравого смысла и передумать — и по поводу их сотрудничества, и по поводу своего зарока никогда не позволять себе увлечься картежником вроде собственного отца. Потому что — да поможет ей Бог! — она была к этому близка.
Близка, как никогда.
5
На следующее утро, явившись к одиннадцати часам на работу, Джейн поняла, что они с Ником рано обрадовались, решив, что благополучно выпутались. У табло, где служащие отмечали время своего прихода и ухода, ее ждала записка от Роберта Тидуэлла.
Собственно, это была даже не записка, а высочайшее повеление немедленно по прибытии в казино явиться к нему в кабинет.
— Черт, — прошептала Джейн.
Скомкав записку и сунув ее в карман пальто, она подумала, не лучше ли смыться из казино, пока еще есть возможность. Однако, все взвесив, решила, что паниковать не стоит. Она слишком много сил и времени ухлопала на дело Трейнора. Да и расследование махинаций на «Виксбургской леди», в которое она ввязалась по доброй воле, зашло слишком далеко, чтобы теперь сложить оружие. Кроме того, если бы Тидуэлл догадался, что у нее на уме, и задумал отправить ее в последнее плавание по Миссисипи, ее поджидала бы парочка охранников вместо этой записки.
Пять минут спустя Джейн стояла у кабинета Тидуэлла, поправляя перекрутившийся пояс пальто и призывая на помощь все свое самообладание. Боясь, что, если она будет тянуть слишком долго, у нее сдадут нервы, Джейн отрывисто постучала в дверь костяшками пальцев.
— Войдите.
Джейн поглубже вдохнула, чтобы унять учащенное сердцебиение, — теперь она знала, как чувствовал себя Даниил у входа в логово льва, — и открыла дверь.
Тидуэлл восседал за письменным столом с неизменной сигарой во рту.
Он поднял глаза и улыбнулся, обнажая десны. Его улыбка смахивала на львиный оскал, и это было так созвучно ее мыслям, что Джейн чуть не подскочила от неожиданности.
— Спасибо, что сразу пришли, Джейн, — сказал Тидуэлл. — Можно называть вас Джейн?
— Да, конечно. — Она прикрыла за собой дверь.
Управляющий снова широко улыбнулся.
— Садитесь. Хотите кофе?
На письменном столе стояли серебряный кофейник и две фарфоровые чашки с блюдцами. Джейн кивнула и медленно опустилась в кресло, пока Тидуэлл разливал кофе по чашкам. До нее донесся аромат цикория.
— Уверен, вы знаете, о чем я хотел с вами поговорить, — небрежно обронил Тидуэлл.
— Я… догадываюсь, — с запинкой произнесла Джейн, стаскивая перчатки и засовывая их в карман пальто.
— Насколько я понимаю, вчера произошел один инцидент… — продолжал управляющий. — Романтическое свидание между вами и одним из клиентов казино. Неким Ником Вальдесом, джентльменом из Лас-Вегаса. Все верно?
Джейн медленно помешивала кофе, взвешивая ситуацию. Интересно, когда Тидуэлл напрямую выложит, что ему все известно о партии в покер, пропавшей видеокассете и месте ее так называемого романтического свидания с Ником? Если, конечно, он действительно в курсе. И почему в кабинете нет Барбары Уимз? Хорошо это или плохо? Может быть, уже пора забеспокоиться всерьез?
Решив, что терять ей нечего, Джейн пошла ва-банк. Она будет придерживаться их прежней легенды. Мгновенная вспышка страсти — и точка.
— Простите, мистер Тидуэлл, — сказала она. — Я знаю, как фирма относится к таким вещам… Моему поведению нет оправдания. Просто…
— Успокойтесь, — перебил Тидуэлл. — Не нужно ничего объяснять. Вы привлекательная молодая женщина… Он привлекательный молодой мужчина. Иногда зов природы оказывается сильнее доводов рассудка. Я уверен, что вы не хотели повредить безопасности казино, тайком проведя в запретную зону профессионального игрока.
— Я… нет, что вы, конечно, нет, — промямлила Джейн.
Управляющий маленькими глотками прихлебывал кофе, изучающе разглядывая ее из-за края чашки, как лев, наблюдающий за газелью, которую он наметил себе на обед.
— И я уверен, что в будущем вы не повторите эту ошибку… не будете заниматься… скажем так, амурными делами в помещении казино?
Джейн почувствовала, что краснеет.
— Ни за что, — сказала она, опуская глаза. — Собственно, я уже сказала Нику… мистеру Вальдесу… что все кончено.
Тидуэлл неодобрительно поцокал языком.
— Зачем такая поспешность, Джейн, — укоризненно покачал он головой. — Неужели вы так быстро разочаровались в мистере Вальдесе? Вы уверены, что не передумаете и не станете снова с ним встречаться?
У Джейн вспотели ладони. Она подняла голову и встретилась взглядом с управляющим.
— Даю вам слово, мистер Тидуэлл, что вчерашнее не повторится.
— Вы это уже сказали, милочка, — сухо процедил Тидуэлл. — Но я вас совсем о другом спрашиваю. Вы ведь все еще находите Ника Вальдеса привлекательным, разве не так?
Находит ли она его привлекательным?
На нее нахлынул рой воспоминаний. В памяти всплыло лицо Ника, его смеющиеся темные глаза, обворожительная улыбка, восхитительные ямочки на щеках, невыносимо соблазнительный чувственный рот… Нежное прикосновение губ… Языки, сплетающиеся в упоительном, завораживающем танце.
И пронзительное желание, которое она испытала, когда его восставшая мужская плоть коснулась ее. Это длилось доли секунды, но при одном воспоминании об этом ее до сих пор бросало в дрожь.
— Я… пожалуй, да, — выдавила из себя Джейн.
Кого она пытается обмануть? За всю жизнь ни к одному мужчине ее не влекло так, как к Нику Вальдесу. И можно сколько угодно убеждать себя, что надо остановиться, что увлечься заядлым картежником — сущее безумие, что он разобьет ей сердце. Эти увещевания ничего не изменят.
Она уже увлеклась им — с того момента, когда он впервые коснулся ее губ.
Черт возьми, зачем себе лгать. Она в него влюблена.
— Отлично, — сказал Тидуэлл. — Именно это я и хотел услышать. Видите ли, мистер Вальдес — гость нашего казино. Очень важный гость. Я хочу сделать все возможное, чтобы доставить ему удовольствие и сделать пребывание в нашем заведении максимально приятным.
Управляющий стряхнул пепел в массивную пепельницу на письменном столе и отпил кофе.
— А вы, Джейн, похоже, доставляете ему удовольствие… По крайней мере вчера вечером вам это удалось. Перед тем, как вас застали охранники…
У Джейн вспыхнули щеки.
— Так чего же вы от меня хотите? Чтобы я с ним встречалась?
Тидуэлл рассмеялся.
— Гораздо больше, Джейн. До дальнейших распоряжений вашей обязанностью в казино — вашей единственнойобязанностью — будет развлекать мистера Вальдеса… так, как он этого пожелает.
Джейн не верила своим ушам. Интересно, как квалифицировал бы это предложение судья — обычное сексуальное домогательство или принуждение к проституции? Как бы то ни было, Тидуэлл только что переступил еще одну черту.
— А если я откажусь от этого нового… поручения? — медленно спросила она. — Что тогда?
Его улыбка потускнела.
— Тогда мне придется вас уволить и привлечь к суду за преступное нарушение границ владения. Но я не вижу причин прибегать к таким неприятным мерам… А вы, Джейн?
Джейн похолодела, но нашла в себе силы улыбнуться.
— Тоже, — кивнула она. — Я с удовольствием буду развлекать мистера Вальдеса.
Еще с большим удовольствием она увидит, как Тидуэлла вышвырнут, а казино закроют навсегда. И она своего добьется, чего бы это ни стоило.
По дороге наверх Джейн задержалась в комнате для дам, чтобы сделать пару звонков из телефона-автомата.
Сначала она позвонила в свой офис, чтобы сообщить Джону, в каком состоянии находится дело Трейнора. Уведомив своего партнера, что ей придется подождать до уик-энда, так как Сет и Мэрибет вряд ли объявятся в казино раньше, Джейн вкратце рассказала ему о махинациях, которые она обнаружила на «Виксбургской леди», и сообщила о своем решении собрать необходимые доказательства, чтобы добиться от комиссии по азартным играм закрытия казино.