Страница 15 из 33
собеседнику. Реймонд щедро швыряется вымышленными суммами, мечтая заработать в два
раза больше, но я бы не стал делать ставку на то, что обещание он сдержит. Ты согласна или,
может, постигла характер нашего достойного землевладельца лучше меня?
Линн в замешательстве подняла взгляд на шефа.
— Н-ну... по-моему, ты преувеличиваешь.
— Неужели ты веришь каждому его слову?
— Я этого не говорила! — воскликнула молодая женщина. В конце концов, с какой
стати шеф вымещает скверное настроение именно на ней? — Просто с его стороны было бы
глупо ставить под угрозу весь проект, экономя на каждом пенни.
— Не то чтобы нас это касалось, — ядовито уточнил Норман в ответ на ее вспышку. —
Мы организуем рекламную кампанию, обеспечиваем приток туристов, а уж дальнейшее
зависит только от владетельного лорда!
33
Невооруженным глазом было видно: новый клиенту Нормана симпатии не вызывает.
Линн понимала, в чем дело. Шеф не желал тратить время на капризы и прихоти плейбоев.
То, что Реймонд, по сути дела, проживает отцовские денежки, не возвышало его в глазах
человека, который работает по двадцать четыре часа в сутки — и не только в силу
меркантильных соображений.
Реймонд, как ни крути, оказался выгодным заказчиком, но, к сожалению, достаточно
инфантильным, чтобы по-детски обидеться на бескомпромиссную прямоту Нормана. Чего
доброго, обратится в другое агентство, даже зная, что понижает тем самым шансы на успех.
Скрепя сердце, Линн решила по возможности разрекламировать перед шефом достоинства
Реймонда, если таковые найдутся, а легкомыслие слегка затушевать. Может, эти двое еще
сумеют найти общий язык...
— Наверное, ты прав, — отозвалась она, проклиная сырость и ветер и мечтая снова
оказаться под жарким греческим солнцем, где тоннами изводишь крем для загара. — Хотя
обычно ты не бросаешь клиента на полдороге.
О да, Норман Дейл всегда доводил кампанию до конца, добиваясь стопроцентного
успеха в условиях жестокой конкуренции, просчитывая каждый шаг и оценивая последствия.
Норман угрюмо промолчал. Они уже дошли до яблоневого сада, и Линн огляделась по
сторонам, вспоминая ту незабываемую весну несколько лет назад, когда на деревьях
расцветали бело-розовые цветы. Сейчас здесь царило запустение: землю устилала палая
листва, тут и там дорогу преграждали сорванные ветром ветки.
С каждым шагом прошлое все больше подчиняло себе Линн. Между деревьев вились
тропинки. Когда-то в погожие весенние дни она вывозила старика Монкфорда на прогулку,
отыскивала тенистый уголок, расстилала на траве коврик, вытаскивала блокнот и писала под
диктовку или просто мечтала, прислушиваясь к пению птиц, наслаждаясь благоуханием
цветов и терпким запахом земли.
— Мерзкая выдалась погода, — заметила молодая женщина, стряхивая с сапога
налипшую землю. — В солнечный день сад смотрится куда эффектнее.
Норман мгновенно замер и насторожился, а Линн с запозданием поняла, что ляпнула
лишнее. Но слово, как говорится, не воробей...
— Ты говоришь на основании личного опыта? — осведомился он, не трогаясь с места.
— Сказал тоже! — деланно рассмеялась Линн. — Просто предполагаю. Всякому ясно,
что этот пейзаж при хорошей погоде только выиграет.
— Ты бывала здесь прежде?
— Нет...
Линн горько пожалела о собственной скрытности. Следовало с самого начала
рассказать шефу правду, но теперь идти на попятный было слишком поздно...
Норман промолчал. Еще минут пятнадцать они побродили поддеревьями. Плотная
пелена туч расступаться не желала, и наконец Норман повернул к дому. Сегодня им
предстояло вернуться в Эдинбург, путь был неблизкий, а при такой погоде, чем раньше
уедешь, тем оно лучше.
— Что ты поделывала вчера? — небрежно осведомился Норман, подходя к дому.
— Это когда? — не поняла Линн.
Неужели шеф забыл: они вдвоем ездили в город, обновили ее гардероб, а затем
катались по окрестностям.
— Да вернувшись домой.
— Ничего особенного, — уклончиво отозвалась Линн. — А что?
— Я тебя искал. Мне нужен был один документ... но дело терпит.
У парадного входа стоял джин владельца усадьбы. Хорошо, что к ужину мы не
останемся, облегченно вздохнула Линн. Реймонд, чего доброго, опять принялся бы
ухаживать, а ей очень не хотелось лгать, обещая новую встречу.
В холле их дожидался Реймонд собственной персоной: он проглядывал почту и
недовольно хмурился.
34
— Хорошо прогулялись? — осведомился он, оглядываясь на вошедших.
Линн уже сняла дождевик и теперь переобувалась в туфли, предусмотрительно
оставленные у двери.
— Дождь того и гляди польет в полную силу, — ответил Норман. — Нам пора в
обратный путь.
— Как, уже? И чаю на дорожку не выпьете? Эфи испекла потрясающий пирог с
вишнями... Почему бы не предоставить право решать даме? — И Реймонд вопросительно
взглянул на Линн.
Директор агентства натянуто улыбнулся.
— Потому что дама работает на меня, а я говорю, что нам пора обратно в Эдинбург.
— За три дня столько неотложных дел накопилось! — торопливо пояснила Линн.
— Неужели поедете отсюда прямо в офис? — осведомился Реймонд.
— Разумеется, — подтвердила она, улыбаясь краем губ. — Схожу-ка я наверх за
вещами.
— Тебе помочь? — галантно предложил Реймонд.
— Я справлюсь, — торопливо заверила она, от души надеясь, что бывший поклонник
не станет настаивать, и едва ли не бегом устремилась к лестнице.
До чего странно: прежде, думая о поездке в Корт-хаус, о возвращении к ненавистному
прошлому, Линн полагала, что испытает лишь гнев и горечь. Эти чувства как бы стали
частью ее. Она страшилась встречи с Реймондом, думала, что вновь окажется во власти
былого. Но ничего подобного не случилось. При виде Корт-хауса она ощутила легкую
грусть, не более того. А Реймонд... Ну, на Реймонда даже обижаться глупо!
Так что внезапный интерес Монкфорда-младшего нисколько ее не встревожил. Скорее,
раздосадовал. К чему захламлять жизнь осколками прошлого?
Полчаса спустя Линн, с сумкой через плечо, спустилась в холл. Норман беседовал о
чем-то с хозяином дома. Шефу явно не терпелось уехать. При появлении секретарши он
подхватил с полу портплед и многозначительно взглянул в сторону двери. Реймонд ровным
счетом ничего не заметил и продолжал разливаться соловьем: дескать, на будущей неделе он
вернется в Эдинбург, сразу же позвонит и договорится о встрече. Скажем, в ресторане
отеля...
Увидев Линн, Реймонд прервал фразу на полуслове и воскликнул, обращаясь уже к
молодой женщине:
— А с тобой мы увидимся очень скоро!
Он церемонно поднес к губам ее руку, и Линн заставила себя вежливо улыбнуться.
Монкфорд-младший всегда любил эффектные жесты. Прежде рыцарственная галантность
поклонника сводила ее с ума. Сейчас — раздражала.
— Ну, пойдем? — позвал Норман, отбирая у Линн сумку.
— Меня от этого типа тошнит, — заметил он уже в машине, когда Корт-хаус растаял
вдали.
— Почему?
Линн твердо вознамерилась выступить в роли миротворца. Раз уж шефу предстоит
работать с Реймондом в тесном сотрудничестве, лучше бы ему заранее научиться
терпимости.
— А ты как думаешь? — саркастически отозвался он. — Вчера вечером бедняга лишь с
превеликим трудом заставил себя сосредоточиться на переговорах. Видно, что работа в
любой форме для него столь же желательна, как приступ гриппа.
— Должно быть, происхождение сказывается, — примирительно ответила Линн, и шеф
угрюмо нахмурился. — Не его вина, что с детства привык к роскоши и безделью... Ты
помнишь, как выезжать на автостраду, или свериться с картой?
— Соображу как-нибудь.
35
В наступившей тишине Линн прокручивала в памяти события последних трех дней. До