Страница 47 из 49
Дерфельден вопросительно глянул на Суворова, тот согласно кивнул, и бригадир, перекрестившись, крикнул:
– Огонь!
– Огонь! – подхватили командиры батарей.
Грохнуло первое орудие, за ним следом загремели и остальные. Черный мячик гранаты со свистом полетел вдаль, оставляя за собой тонкий след дыма от тлеющего фитиля, и вскоре перед французской батареей взметнулся черный столб с огненными проблесками. Недолет! Следующие взрывы пошли один за другим, и французские позиции совершенно скрылись среди разрывов. Однако французские артиллеристы не испугались и дали ответный залп. Напрасно! Если русские батареи просто взяли сначала неверный прицел, то французские пушки, как и предсказывал Суворов, оказались слишком слабы. Их ядра безвредно упали чуть не в пятидесяти саженях от большой батареи.
Русские командиры отдали приказ, канониры припали к орудиям, подкручивая винты, чтобы ствол поднялся повыше, и когда прогремел следующий залп, гранаты накрыли позиции французской артиллерии.
– Беглый огонь! – закричал Дерфельден.
И артиллеристы, повинуясь приказу, начали стрелять так быстро, как только могли. Петр, следивший за ними, лишь удивленно покачал головой. При Кунерсдорфе он видел слаженные действия пушек графа Шувалова, но выяснилось, что нет предела совершенству. Выучка суворовских артиллеристов была еще выше! Русские гранаты в считаные минуты смешали с землей батареи графа Рошамбо. Неизвестно, что там собирался делать граф, но только большая батарея, повинуясь приказу Дерфельдена перешла на стрельбу секретными гранатами. В свое время Петр потратил немало времени, уговаривая Ломоносова обратить внимание на артиллерийские дела, например, сегодняшняя дальняя стрельба тяжелых гаубиц была прямым результатом расчетов Михайлы Васильевича. Секретные гранаты разработал тоже он.
Смена снарядов произошла очень вовремя – издали долетело пение труб, и французская пехота стронулась с места. Русские командиры лишь удивленно переглянулись – французы шли медленным церемониальным маршем, который так подходил для сражений европейских, но от которого в Америке отказались решительно все, даже англичане. Что ж, тем хуже.
Снова грохнули гаубицы, откатившись после выстрела, но канониры споро накатили их обратно. А в воздухе над французскими шеренгами вспухли белые облачка разрывов. Казалось бы ничего страшного, но результат их был ужасен. На самом деле эти облачка были адской мешаниной порохового дыма, чугунных осколков и свинцовых пуль, которыми были начинены гранаты. Смертоносный вихрь обрушился на французскую пехоту. Закопченные артиллеристы, более всего напоминавшие чертей, дали второй залп, третий – и французы дрогнули. Сначала они остановились, хотя делать этого никак не стоило, потому что пехота превратилась в идеальную мишень, потом попятились, а затем и побежали.
– Вот видите, господа, – обратился Суворов к своим командирам, – оказывается, можно выиграть сражение, даже не трогая пехоту с места.
– Но сколь хороши эти секретные гранаты, – восторженно произнес подошедший Дерфельден. – Если стрелять на картечь можно только на двести саженей, этот снаряд позволяет истреблять пехоту на предельных дальностях!
– Хватит, господа, – властно оборвал восторги Суворов. – Сейчас мы должны двигаться дальше, постараться выручить милорда. – Он усмехнулся. – И здесь пушки не поспеют. Генерал Леонтьев! Возьмите два полка и ударьте в спину американцам, которые сейчас, как я понимаю, загнали англичан к берегу под корабельные пушки. Бригадир Озеров, вы вместе с казаками довершите разгром французов, не теряйте время, пока они не опомнились. Действуйте стремительно, но осторожно, артиллерия за вами не поспеет, поэтому будете рассчитывать сами на себя.
На остатки разбитой армии всегда жалко смотреть. Оборванные, грязные, зачастую потерявшие или побросавшие оружие, перевязанные окровавленными тряпками – они представляют собой очень жалкое зрелище. На офицеров, сохранивших коней, солдаты смотрят с откровенной ненавистью, потому что сами вынуждены тащиться пешком. Это вам не наступление, когда у людей на ногах буквально вырастают крылья. И, как обычно бывает, одно несчастье тянет за собой другое. Дисциплина стремительно падает, и то, что буквально три дня назад было превосходным полком, на глазах превращается в шайку мародеров и бандитов.
Вот буквально вчера банда бывших солдат ворвалась на ферму. Они убили хозяина и его жену, разграбили дом и, главное, кладовые, забрав все продукты, какие только смогли найти, увели с собой обоих дочерей. Девочкам еще не исполнилось и шестнадцати, но солдаты обоих изнасиловали и бросили умирать в кустах у дороги. Как ни странно, одна выжила, и выползла прямо на дорогу, когда по ней проезжал Вашингтон со своим штабом. Взбешенный генерал приказал кавалеристам догнать эту шайку, однако мародеры при приближении его солдат, разбежались в разные стороны. Поймать удалось только человек десять, которых тут же повесили на придорожных деревьях, генерал был скор на расправу в таких случаях. Но ничего поделать он не мог. После того как к англичанам присоединились эти проклятые русские, его армия потерпела несколько сокрушительных поражений, и просто перестала существовать, как организованная сила. Не помогла даже помощь французов, так как генерал Рошамбо сдался в плен. И ведь победа была так близка! Они загнали в угол генерала Клинтона и уже готовились прикончить его, как появились русские. Русские, опять русские, всюду русские!
Здесь генерал даже сплюнул. Проклятые французы! Если говорить точнее, Жан-Батист Донасьен де Виме граф де Рошамбо. Ну разве такого может интересовать чья-то свобода? Разве будет он сражаться за свободу? Проклятый Сувара опрокинул французов, после чего русская пехота нанесла удар в спину американцам, стоящим против англичан. И едва послышался крик «Русские идут!», как Континентальная армия просто разбежалась, слишком хорошо помнили они штыковые удары этих дьяволов.
А хитрющий русский генерал выпустил всех пленных французов под честное слово, обязав не сражаться больше в Америке. Самое интересное, что он даже сумел убедить генерала Клинтона отправить этих пленных обратно во Францию. Поистине, скифская хитрость! Разве теперь можно будет найти француза, который согласится ехать в Америку, помогать борьбе против английской тирании? Нет, король Людовик может отправить сюда и вторую армию, только сражаться она не станет.
И еще эти проклятые казаки… Они совсем непохожи на ленивых и неповоротливых англичан. Возникают буквально ниоткуда, точно призраки, наносят удар и исчезают бесследно. Армия в состоянии близком к панике. Стоит кому-нибудь крикнуть: «Казаки идут!» – и целые батальоны разбегаются по кустам, особенно сейчас, после разгрома под Йорктауном.
Потихоньку рассветало. Генерал поднял свою армию, или то, что от нее осталось, еще затемно, чтобы попытаться хоть как-то оторваться от преследования. Он не сомневался ни минуты, что проклятый генерал Сувара будет преследовать его, пока остатки американской армии не растают, точно дым. Надо было спешить, однако измученные полуголодные солдаты просто не могли двигаться быстрее.
Генерал вместе со своими адъютантами ехал по обочине. Армия маршировала в некоем подобии ротных колонн, вид которых ему совершенно не нравился. Не более трех тысяч человек осталось… Солдаты шли понуро и расхлябанно, стволы ружей торчали в разные стороны, никто даже не пытался идти в ногу. Хуже того, командиры не обращали на это никакого внимания. И это на глазах у командующего! Он все понимает, три года войны измотали людей, постоянные марши и контрмарши, битвы, стычки и засады высасывают остатки сил. Приходится распускать людей по домам, и далеко не все потом возвращаются, несмотря на пламенные призывы конгресса. Пропади оно все пропадом – и прокламации ваши, и свобода, и англичане, и русские. Дайте только отдохнуть!
Сам генерал также чувствовал себя прескверно, он тоже был вымотан сверх всякого предела, у него неприятно дергалась щека, и он, если уж говорить совсем честно, с удовольствием прекратил бы борьбу. Но оставались несколько бешеных, которые продолжали кричать: «Война! Война до победного конца за светлые идеалы!» – хотя сами при этом не покидали уютных плантаций, а их единственной заботой оставалась выгодная продажа продуктов. Единственное, в чем они колебались, – продавать русским или англичанам. Этот вопрос каждый решал сам за себя, кому больше нравились российские империалы, кому английские гинеи. Вот только доллары никто брать не хотел.