Враг Империи

Он поставил все деньги на двадцать шесть, день своего рождения. Сто пятьдесят четыре креда. С замиранием сердца следил за тем, как вертится маленький красный шарик, как стремительно бежит он по кругу, сопровождаемый десятками жадных глаз.

Вот шарик замедлил свой бег, подпрыгнул, заскакал резвым зайцем над номерами. Наконец подпрыгнул последний раз и остановился.

— Восемнадцать, черное, — огласил крупье.

Ким стоял и с недоумением смотрел на обманувший его поганый шарик. Потом перевел взгляд на стол — как раз вовремя, чтобы в последний раз увидеть свои деньги.

Он не мог понять, как это произошло. А главное, почему. Ведь все шло к тому, чтобы он выиграл. Не мог он не выиграть, это противоречило всем его представлениям о справедливости. Должен был выиграть, обязан. И проиграл…

Повернувшись, Ким медленно отошел от стола, растерянно оглянулся. Посмотрел на пол в безумной надежде увидеть где-нибудь мятую затоптанную банкноту — ведь здесь так много людей, так много денег. Может же кто-нибудь обронить ее —* случайно, непреднамеренно. Лежит она сейчас, мятая и истоптанная. А он поднимет ее, разгладит. Оботрет, если нужно.

Ему не удалось найти банкноты. Осознав, что все его надежды нелепы, Ким быстро вышел на улицу — не мог он больше находиться в окружении сытых откормленных рож. И хотя снаружи воздух был разреженным, Ким вдохнул его с невольным наслаждением. Подошел к урне, спокойно нагнулся и достал пистолет, сунул его под куртку. Его не волновало, что кто-то может это заметить. Потом неторопливо пошел по улице, думая о том, что у него, по крайней мере, еще есть оружие. И странно, что он не подумал об этом раньше. Ведь пистолет — это тоже деньги. Оружие всегда в цене. И если его продать, денег может хватить на новые документы.

Он сидел в небольшом баре и жалел, что не зашел сюда сразу. Если бы у него были сейчас те полторы сотни кредов, он не торчал бы, как последний идиот, за пустым столиком и не смотрел бы, как пьют и едят другие.

Подошел бармен.

— Дружище, у нас не сидят просто так… — Он нагнулся к Киму. — Закажи что-нибудь.

— Я жду друзей, — ответил Ким, стараясь не смотреть бармену в глаза. — Они сейчас придут.

— Да мне плевать, кого ты ждешь. Или заказывай выпивку, или вали отсюда. Здесь бар, а не комната свиданий.

Ким сжал кулаки. Убить гада. Нет. Не сейчас. Не надо…

Он полез в карман, достал жетон Департамента Наказаний. Украдкой показал его — так, чтобы не видели остальные.

— Может, ты к нам захотел? Я вполне могу тебе это обеспечить. — Ким посмотрел бармену в глаза и улыбнулся.

Бармен побледнел, тяжело сглотнул.

— Все, сэр, я понял… Никаких проблем, сэр. Не беспокойтесь…

— Вот и хорошо. И будь добр, принеси-ка мне бутылочку пива.

— Конечно, сэр. Одну секунду… — Бармен отступил на пару шагов, затем повернулся и торопливо засеменил к себе за стойку.

Ким продолжал улыбаться. До чего странно — раньше, когда он действительно был офицером Департамента Наказаний, он никогда не позволял себе подобного. А сейчас почему-то даже ощутил удовлетворение.

— Пожалуйста, сэр. — Бармен поставил перед ним запотевшую бутылку, ловко открыл. — Желаете еще чего-нибудь?

— Пока нет, спасибо… — Ким лениво махнул рукой, бармен поспешил ретироваться.

Пиво было холодное и вкусное. Ким пил, поглядывая на посетителей, пытаясь найти среди них потенциального покупателя. Таких было не так уж и много. Разве что вон тот, в черных зеркальных очках…

Ким встал и пошел к заинтересовавшему его столику, потягивая на ходу пиво. Да, пиво хорошее. Надо было раскрутить этого гада еще и на еду.

— Можно присесть? — Ким сел на свободный стул, не дожидаясь разрешения. Сидевший за столиком мужчина быстро глянул на него поверх очков и молча кивнул. Это был человек лет сорока, коротко остриженный, с довольно жуликоватой физиономией. Только сейчас Ким заметил, что очки его прикрывают огромный багровый синяк. В другой обстановке Ким предпочел бы держаться подальше от этого типа, но сейчас выбирать не приходилось. Именно такие люди знают все ходы и выходы.

Ким отхлебнул из бутылки и придвинулся к незнакомцу.

— Не поможешь мне? Я тут совсем недавно и не имею нужных знакомств.

— Ну разумеется. — Незнакомец улыбнулся и с нескрываемым интересом взглянул на Кима. — Чем могу быть полезен?

— Нужно продать ствол.

— Модель?

— «Т-18»…

— Сколько?

— Один.

— Я спрашиваю, сколько ты за него хочешь… — Незнакомец глотнул пива и снова взглянул на Кима.

— Две тысячи.

— Штука. И ни кредом больше.

— Хорошо. Согласен. — Ким понимал, что это слишком дешево, но выбирать не приходилось.

— Приноси через час к «Святому Марку»… — Незнакомец поставил на стол пустую бутылку, рядом положил купюру. Встал и быстро вышел из бара.

Посидев еще пару минут, Ким последовал его примеру. Правда, купюру он оставить не мог. Именно поэтому, выходя из бара, спиной чувствовал ненавидящий взгляд бармена.

«Святым Марком» оказался старый грузовой звездолет, переделанный в третьесортное увеселительное заведение. Вряд ли полиция рисковала здесь появляться, именно это и привлекало сюда проходимцев всех мастей. Ким даже почувствовал себя слегка неуютно — не хватало еще, чтобы его обманули. А может, и того" хуже…

Он остановился неподалеку от ярко освещенного главного входа, внимательно огляделся. Народу было довольно много, перед входом примостилось десятка два глайдеров. В основном это были старые потрепанные модели. Неподалеку, в тени опоры, кого-то били, до Кима доносились ругань и глухие звуки ударов. Впрочем, это никого не интересовало.

— Какой красивый мальчик! — К Киму вихляющей походкой подошла растрепанная девица, ее окрашенные флуоресцентной краской волосы светились в темноте. — Порезвимся? — Она потянулась к Киму, на лице ее играла улыбка. На Кима пахнуло перегаром.

— Как-нибудь в другой раз… — Ким аккуратно взял ее за талию и отодвинул в сторону. Лучше бы он этого не делал.

— Ты чего наших девок лапаешь? — Ким почувствовал сильный толчок в спину, быстро обернулся.

Перед ним, покачиваясь на ослабевших от чрезмерной выпивки ногах, стоял высокий детина — лысый, в черной майке, два его напарника деловито обошли Кима сзади.

Ким растерялся. Там, в прошлой жизни, ему никогда не доводилось попадать в подобные передряги. Просто мало кто мог осмелиться поднять руку на офицера Департамента. Мелькнула мысль достать жетон, но Ким тут же от нее отказался. Вряд ли жетон напугает этих типов — а вот разозлить может.

— Я ее не лапаю. Она сама подошла.

— Сама? — Верзила взглянул на своих коллег, те радостно заржали, предвкушая веселое зрелище. — Ты хочешь сказать, что я слепой?

Ким отступил на шаг, ему тут же преградили дорогу. Скверно.

— Я ничего не хочу сказать. Давай лучше разойдемся по-хорошему…

— Ты что, мне угрожаешь? — Верзила шагнул к Киму. — Ты, падаль, мне угрожаешь?! — Быстро протянув руку, он сгреб Кима за ворот и слегка приподнял.

«Так или иначе, все это кончится очень плохо». Ким изо всех сил поддел верзилу коленом, благо это было весьма удобно. Охнув, верзила разжал руки и согнулся, шипя от боли.

Ким рывком обернулся — как раз вовремя, чтобы предупредить нападение.

— Стоять… — произнес он тихим и злым голосом. Словно наткнувшись на стену, напарники верзилы остановились, благо ствол в руках Кима служил тому весьма неплохим аргументом.

— Да ладно, парень, ладно… — один из громил примирительно поднял руки. — Успокойся… Ты что, шуток не понимаешь? Пошутили мы…

Гнев медленно проходил. Пожалуй, не стоит затягивать конфликт, вокруг и так уже стали собираться любопытные.

— Я так и понял… — Ким вернул пуговку предохранителя на место и спрятал пистолет. Взглянул на верзилу — тот все еще корчился от боли — и быстро пошел прочь.