Враги поневоле

— Мэтр Брам, мы готовы поклясться, Хейли непричастна к преступлениям в Олшире! — Темноволосая женщина с заплаканным лицом умоляюще смотрела на адвоката, при этом держала за руку мужа, как будто ища в нем опору.

— Наша дочь верит во Всевышнего, она не стала бы поклоняться Моросу! — убежденно произнес мужчина, без сомнения, являвшийся отцом Хейли.

— Нас даже не пустили к ней, — всхлипнула несчастная мать. — И не хотят сообщать дату суда. Эта неизвестность убивает!

— Идите, я вас догоню, — шепнула друзьям, останавливаясь неподалеку от говоривших.

— Сделаю все, что в моих силах, сударыня, — поспешил откланяться адвокат и добавил: — Но не в моей власти назначить дату суда. Наберитесь терпения. Лорд Дашиэл, леди Кэйтлин… — Мужчина склонил голову в знак прощания и растворился в живом потоке, хлынувшем из зала заседаний.

— Все будет хорошо, — утешал жену Дашиэл. — Пойдем. Выйдя на улицу, супруги сразу направились к карете.

— Лорд Дашиэл, — я присела в быстром реверансе, — меня зовут Ноэминь. Случайно услышала, как вы говорили с адвокатом о Хейли.

— Вы знакомы с нашей дочерью? — осушив глаза белым кружевным платочком, еле слышно прошептала женщина.

— Да, я проходила практику в Олшире, там и познакомилась с ней. Мне удалось увидеться с Хейли в Монле. Она призналась, что хотела отомстить сыну графа д'Орана, Алессандру. За смерть старшей сестры. Кэйтлин побледнела и едва удержалась на ногах.

— Мы не сразу обнаружили, что Хейли сбежала, — проговорил Дашиэл, усаживая жену в карету. — После смерти Роланы она долго не могла прийти в себя, поэтому решили отправить ее к тетке в Вилланию. Считали, для девочки так будет лучше. Дочь приняла это известие в штыки и ни в какую не хотела уезжать из Лайлина. Но потом вдруг передумала.

— Долго ждали письма от нее, но его все не было, — подхватила речь супруга Кэйтлин. — Думали, дочь в обиде на нас, потому и не пишет. Наконец я не выдержала и отправила сестре послание, расспросила, как Хейли добралась и устроилась. А спустя несколько недель пришел ответ: Хейли к ней не приезжала. Все эти месяцы мы искали дочь, опасались, что во время путешествия с ней случилось что-то ужасное, представляли самое худшее…

— Жаль, сразу не догадались отправиться в Олшир, — дрогнувшим голосом прошептал Дашиэл. — Мы и представить не могли, что Хейли захочет отомстить.

— Ноэминь, прошу вас, скажите, как она?! — взмолилась Кэйтлин. — К ней не пускают до начала судебного разбирательства.

— С Хейли все будет в порядке, она сильная, — попыталась я приободрить женщину. — И вы должны набраться мужества. Она не убийца и не посвященная, я это точно знаю. Будьте уверены, ее оправдают.

— Но сейчас столько казней, — прошептала несчастная мать. — Мало кому удается избежать наказания. Еще одной потери мы не переживем. Ее сомнение было понятно. Костры в Элаире разгорались беспрестанно. С каждым днем число осужденных к смертной казни росло. Оставалось надеяться на милосердие королевского правосудия.

После встречи с родителями Хейли я была рассеяна и никак не могла сосредоточиться на разговоре с друзьями.

— Ноэминь, ты нас слышишь? Я встрепенулась и подняла глаза на Танаис.

— Прости, задумалась.

— Мы хотели бы напроситься к тебе в гости. Ты не против?

— Конечно, нет! — улыбнулась я. — Жду вас на ужин. Высадив меня возле королевского дворца, Гело и Танаис поехали на встречу с портнихой, мастерившей для Таны подвенечное платье. Даян отправился домой. Прежде чем вернуться к работе, решила заглянуть к Арни, не терпелось расспросить его о полете. Нанн уже должен был вернуться, если, конечно, ему удалось совершить удачную посадку, на что я очень надеялась. Арни был у себя. Прибивал молоточком к стене грамоту, пожалованную ученому щедрым монархом за заслуги перед короной. Увидев меня, радостно сообщил:

— Король Эрнергальд доволен мною и хочет, чтобы я продолжал свои исследования. Ноэминь, сегодня самый счастливый день в моей жизни!

— Поздравляю! Я ни на минуту не сомневалась в успехе, — сказала, разглядывая грамоту. — Надеюсь, с вашими пассажирами все в порядке?

— Они в восторге от полета, так же, как и я. Увидеть Элаир сверху, парить под самыми облаками — это восхитительное чувство! — От возбуждения Нанн никак не мог устоять на месте, кружил по своей маленькой лаборатории, то и дело бросая восторженные взгляды на королевский подарок. — Питаю надежду, что и вы, Ноэминь, в один прекрасный день решитесь подняться в воздух вместе со мной.

— Быть может, когда-нибудь, — неопределенно пожала я плечами. Все же страх перед высотой оказался сильнее любопытства и желания испытать доселе неизведанные ощущения. — Где закончилось ваше приключение?

— Пролетев около тридцати миль, мы благополучно приземлились возле небольшой деревушки в окрестностях Элаира. Там еще находится старый монастырь Левендек, настоятель которого, поговаривают, продал душу Моросу и теперь ночами там творится что-то ужасное.

— Это правда?! — ахнула я.

— Конечно, нет! — рассмеялся Арни и, усевшись на стол (так ему было удобнее продолжать повествование), нечаянно задел один из макетов. А следом за ним на пол полетели и остальные хрупкие сооружения. Пришлось помогать неловкому ученому ликвидировать аварию и ставить на место то, что после нее уцелело.

— Сейчас многое болтают.

— А о Тени что-нибудь слышали? — вспомнила я слова женщины из Дворца правосудия.

— Некоем лидере посвященных, владеющем древним писанием Мороса? — уточнил Арни. — Власти никак не могут его поймать. Хотя… Вполне возможно, что нет никакой Тени и это всего лишь досужие разговоры.

— Что за писание? — Подвинув один из макетов, я присела на краешек стола рядом с ученым. Нанн тут же принялся потчевать меня очередной басней:

— Никогда не интересовался падшим богом и его религией, могу рассказать только то, что слышал от других. Писание Мороса — книга, в которой говорится о ритуалах, способных воскресить мертвого бога, приводятся хвалебные молитвы, разного рода заклинания из черной магии и прочее. Честно говоря, я в этом плохо разбираюсь, за более точной информацией вам следует обратиться в Айлин-илион. Тамошние учителя наверняка знают толк во всей этой мистике.

— В том-то и дело, что на уроках нам не рассказывали ничего подобного.

— Наверное, потому что почти вся литература, касающаяся Мороса, была сожжена во времена святой войны, когда посвященные подвергались гонениям, — предположил Арни. — Поэтому-то люди и шепчутся, будто Тень владеет чуть ли не последним уцелевшим манускриптом.

— Как же все сложно и запутанно, — устало вздохнула я. Пора приступать к работе. И так ушла в полдень, не сказав наставнику ни слова. Небось, рвет и мечет, не зная, куда я подевалась.

— Благодарю за познавательную лекцию, но, к сожалению, вынуждена вас покинуть. С нетерпением буду ждать демонстрации следующего изобретения. Глаза Арни загорелись, он чуть ли не вприпрыжку последовал за мной к выходу.

— Да, я как раз думал над…

Хоть мне и нравилось слушать истории о науке, но сейчас мои мысли были заняты совсем другим. Поэтому, так и не дослушав ученого, я помахала ему на прощание и, закрыв за собой дверь, зашагала по коридору.

Вечером на ужин приехали друзья. Танаис, довольная примеркой, не переставала смеяться и сражать окружающих ослепительными улыбками. Представив приятелям Ларию, с Квенной они были уже «сто» лет знакомы и, дождавшись, пока все наприветствуются и нацелуются, пригласила дружную компанию в столовую, где уже был накрыт праздничный стол. В честь дорогих гостей Амиля, наша кухарка, не пожалела теперь уже свой любимый сервиз, и тот переливался всеми цветами радуги, освещенный множеством горящих свечей. После десерта, когда няня и травница отправились отдыхать, я заперлась с друзьями в кабинете отца и, не теряя времени на отступления, посвятила их в свои авантюрные планы.

— Хочу побывать на мессе посвященных.

— С ума сошла! — накинулся на меня Даян.