Враги поневоле

— Тогда предлагаю вам найти труп, который вы так жаждете лицезреть, и, если хотите, можете написать Кротчу или куда вы все время порываетесь написать! — Граф снова распалялся. — Да привезите сюда хоть полк высших, мне уже все равно!

Только избавьте меня от этой напасти! — Повернувшись к слугам, властно крикнул:

— А вы чего рты пораскрывали?! Приберите тут немедленно! Моркес ушел, слуги засуетились, собираясь исполнить распоряжение графа.

— Подождите! — воскликнула я и почувствовала, как в виски впиваются острые иглы. И зачем так нервничала? — Пусть Велес сначала перерисует знаки. Потом уберете. — Обернувшись к Хейли, тихо произнесла: — Пойдем со мной. Дам тебе успокоительное. Мне оно тоже, кстати, не помешает. Девушка всхлипнула и оторвалась от стены. Велес убежал за бумагой, слуги начали медленно расходиться. Один Алессандр не спешил уходить.

— Ноэ, я могу чем-нибудь помочь? Я натянуто улыбнулась. Когда хочу его видеть, он вечно пропадает с Кьярой и друзьями. Сейчас же мне не до разговоров, а Алесс тут как тут.

— Нет, в твоей помощи я не нуждаюсь.

— Отец не хотел тебя обидеть.

— Я так и поняла… Все в порядке, не волнуйся. Пойдем, Хейли. Я быстро зашагала к лестнице, чувствуя на себе взгляд Алессандра.

— Сделал, как ты просила, но, по-моему, у меня не очень получилось. Велес протянул мне лист бумаги.

— Спасибо. Ты прекрасно справился с заданием. — Разложив на столе рисунок, вперилась в него внимательным взглядом. — А что там насчет жертвы ритуала?

— Нашли во дворе двух дохлых кошек. Хорошо хоть не человека! — После короткой паузы парень кивнул на октограмму. — Ничего нового выяснить не удалось?

Я покачала головой. Не представляю, с чего начинать разгадку. Конечно, сообщу о новом ритуале в Элаир, но пока письмо дойдет и пока получу ответ, пролетит не одна неделя. Боюсь, стольким временем я не располагаю. Не знаю, что может взбрести в голову графу. Возможно, придется покинуть Олшир раньше, чем намеревалась, тогда плакала моя карьера придворного травника. А главное, нет уверенности, что брат оставил свою сумасбродную идею насчет моего замужества.

— Ноэ, — Велес замялся, — не мне давать тебе советы, но… постарайся не обращать внимания на слова графа. Не нужно было говорить с ним в таком тоне. Лорд Моркес и так…

— Не благоволит ко мне? Ты это хотел сказать? — Я усмехнулась.

— Ну, в общем… да. Я и сама это прекрасно понимала. И, честно говоря, затруднялась объяснить, что тогда на меня нашло. Все утро промучилась угрызениями совести. Зачем все это ему наговорила? Нужно будет сегодня же извиниться! Постаралась на время забыть о ссоре с графом и поделилась с другом своими переживаниями:

— Знаешь, Велес, в последнее время во снах я вижу девушку. Мне кажется, это она проводит ритуалы. Понять бы, с какой целью это делается.

— Ты знаешь ее?! Я покачала головой.

— Я не вижу ее лица, но она мне кажется такой знакомой. Будто мы встречались раньше. Может, это действительно кто-то из слуг?

— Не говори ерунды! — раздраженно воскликнул Велес. Потом что-то вспомнил и снова обратился ко мне: — А если это и в самом деле призрак той служанки? Вдруг она мстит графу и его семье?

— Глупости! — не слишком уверенно отозвалась я. Ну, не может привидение творить заклятия! Или может?..

— Ноэ, а что, все высшие способны видеть вещие сны? У меня и на этот вопрос не было ответа! Впрочем, как и на все остальные.

— Нет. Только прорицатели. Я травница и никогда не замечала за собой таких способностей. Если бы это был мой скрытый дар, учителя бы почувствовали его. Хотя у Танаис ее дар открылся не сразу. Вдруг и я могу видеть картины прошлого и будущего?

— Может, ты поступила не на тот факультет? — словно прочитав мои мысли, полушутя-полусерьезно предположил Велес.

— На тот! — Я стала нервно расхаживать по комнате, пытаясь придумать, что же мне делать.

Обещала ничего не предпринимать самостоятельно, но и сидеть сложа руки больше не могу! Ну ведь должно же быть хоть что-то, что поможет мне отыскать ее! Думай, Ноэминь, думай!

— Придумала! От моего крика Велес аж подскочил на месте и испуганно захлопал глазами.

— Я знаю, как ее найти!

— Как же? — Парень выжидательно посмотрел на меня.

— Закляну ее, наведу болезнь! — напыжившись, словно воробышек, впервые в жизни совершивший полет над родительским гнездом, гордо произнесла я. — Если эта девушка находится в замке, мы сразу же узнаем кто она. Использую против нее ее же оружие. Думаю, что справлюсь. Хоть прежде мне не доводилось проводить подобные ритуалы. Правда, радовалась я не долго. Существовал риск, что моя же сила обернется против меня.

— Есть одна загвоздка.

— Что ты имеешь в виду? — Велес поудобнее уселся на кровати, скрестив ноги, и приготовился слушать.

— Если эта девушка — могущественный маг, а у меня нет ни капли сомнения, что она таковой является, она может почувствовать, что ее закляли.

— И тогда заклятие не подействует?

— Ну, оно в любом случае должно подействовать. — Устав ходить из угла в угол, я присела на краешек кровати рядом с другом. — Вот только она может отразить заклятие и наслать на того, кто его сотворил. Вроде как бумеранг.

— Значит, тебе может грозить опасность? — Велес прокручивал в уме мои слова. — Нет, Ноэ! Даже не думай! Ты не должна подвергать себя такому риску! Лучше напиши в школу, пусть они решают, что делать.

— Уже написала. Дважды, — печально прошептала я. — Каждый день просыпаюсь в надежде, что именно сегодня придет ответ, но его все нет. Велес, боюсь, очень скоро Моркес попросит меня отсюда. Да и должна же я что-то предпринять. Иначе никакая я не высшая, и граф окажется прав, упрекнув нас, магов, в бессилии.

— Но и подвергать себя опасности я тебе не позволю! — безапелляционно заявил друг. Я заверила парня, что подожду еще немного и пока ничего предпринимать не стану. Пришлось соврать, потому как уже этой ночью я намеревалась воплотить задуманное в жизнь. Помнится, в одной из книг, обнаруженных в библиотеке, я наткнулась на нужное заклятие. Осталось только найти ее и того, кто поможет провести ритуал. Велес, как поняла, мне в этом деле не помощник, парень будет только мешать. Значит, придется искать кого-то другого. К счастью, с этим проблем не возникло. Вскоре после ухода друга в мою дверь постучался Алессандр. Все это время я изучала рисунок, оставленный конюхом, но так ни до чего и не додумалась.

— Не помешаю? — И не дождавшись ответа, молодой человек вальяжно растянулся на кровати.

— Если пришел извиняться за отца, то в этом нет необходимости.

Подперев голову рукой, Алесс стал с интересом меня разглядывать. Я попыталась сосредоточиться на рисунке, но настырный взгляд юноши мешал этому. Отложив листок, спросила:

— Что-нибудь случилось?

— Нет, а что должно было случиться? — улыбнулся д'Оран.

— Смотришь на меня так, будто видишь впервые, — смущенно ответила я и на всякий случай отодвинулась подальше от его руки, скользившей по перине и как бы невзначай задевавшей ткань моей юбки. Юноша перевернулся на спину и, прикрыв глаза, промолвил:

— Мы не виделись неделю. Думал, за это время ты успеешь соскучиться и будешь мне рада. Ну, конечно, рада! Прямо готова прыгать до потолка! Он все время где-то пропадает, а потом приезжает в Горнвилль и начинает искать со мной встречи. Зачем? Иногда я ловила себя на мысли, что Алесс играет со мной, но никак не могла понять, что это за игра, и на какой исход он рассчитывает. Вряд ли я была ему интересна. Все знали, что Алессандр и Кьяра в скором времени поженятся. Разве можно кем-нибудь увлечься, когда рядом с тобой такая красавица, как де Касс! Нас даже сравнивать было глупо. Кто я и кто она! И, тем не менее, мне все время казалось, что Алессандр пытается произвести на меня впечатление. Для чего спрашивается?!

— Ты то внезапно исчезаешь, то также неожиданно появляешься, начинаешь вести какие-то странные разговоры. Честно говоря, я не успеваю по тебе соскучиться, потому как все время поглощена поиском разгадки всего случившегося. Прости, мне нужно работать. Прикрывшись листом, словно спасительным щитом, сделала вид, что с головой окунулась в работу, но Алесс бесцеремонно выхватил у меня из рук бумагу и швырнул на пол.