Враги поневоле

Этой ночью мне вновь привиделся мой кошмар. Кажется, я уже начала считать его частью себя, как будто он жил где-то в потаенных уголках моего сознания. Следы крови, которыми в моих снах были запачканы стены Горнвилля, оживали, превращаясь в незнакомые символы. Затем все смешалось: крики, образ незнакомки, постепенно угасающий во мраке; слова, которые сколько ни пыталась прочесть, оставались скрытыми от моего понимания. И лишь одно отчетливо звучало в голове…

— Морос! Я села на кровати и резко вздохнула. Хвала Всевышнему, это всего лишь сон! Очередное ужасное сновидение. Дрожащей рукой смахнула капли пота, выступившие на лбу. Сердце учащенно билось в груди, и с каждым его ударом тело пронзала острая боль. Но секунду спустя все закончилось. Как будто и боль была всего лишь частью кошмарного сна. Подойдя к окну, распахнула его и закрыла глаза, с наслаждением впитывая в себя холодный воздух. Над Олширом занимался багряный рассвет. Первые лучи резко контрастировали с серым небом, именно такие краски я видела в своих снах. Красная, словно лепестки маков, кровь и серый, похожий на пепел, туман.

Утро выдалось на удивление тихим. Ни гром, ни свист ветра, ни шорох листвы не нарушали его покой. Природа замерла, словно в ожидании чего-то непредсказуемого. Я жадно вдохнула сырой, предрассветный воздух и почувствовала, как тело наполняет жизненная сила. Природа щедро делилась со мной живительной энергией, помогая прогнать прочь воспоминания об ужасной ночи. Ветерок приятно холодил лицо, точно так же, как браслет холодил запястье. Кажется, я уже начала верить, что этот талисман охраняет меня от сил зла, властвующих в Горнвилле. Как будто в браслете осталась частичка маминой души, а значит, мама всегда будет рядом со мной, пока я ношу альяри. Сомнений в том, что в этом месте творится что-то неладное, не осталось. Я точно помнила, как во сне шептала имя древнего бога. Морос. Что же мне известно об этом божестве? В школе мы изучали историю бога насильственной смерти. Его темная сущность в прежние времена наводила ужас на весь мир. И, тем не менее, долгие века ему поклонялись все королевства. Чтобы почтить Мороса, служители его культа, называвшие себя посвященными, приносили в жертву людей. С каждым годом Моросу требовалось все больше и больше невинных жертв, он питался людской кровью, становясь могущественнее и сильнее. И мир взбунтовался. По легенде люди воззвали к силам земли, моля об избавлении от ига чудовища, которого сами же породили и питали своими молитвами и жертвами. Единицы решились противостать власти бога смерти. И тогда в наш мир пришел другой бог. Тот, которого мы называем Всевышний. Он олицетворял все, что было чуждо темному властелину — свет, любовь, жизнь. Постепенно количество вероотступников увеличивалось, и мир захлестнули бесконечные войны. Люди убивали друг друга, и каждый верил, что его религия является единственно верной. Сторонники бога смерти, посвященные, до последнего не желали расставаться с жестоким идолом. В конечном итоге новая религия одержала победу. В летописях сказано, что Всевышний изгнал Мороса из нашего мира, низвергнув его в бездну. Постепенно о древнем божестве все забыли. Вера в Мороса была мертва и постепенно предавалась забвению, а значит, был мертв и сам бог. С тех пор все меньше рождалось высших. Но пусть уж лучше магия навсегда исчезнет из современной жизни, чем последователи Мороса вновь ввергнут землю в пучину хаоса и мрака. Я не заметила, как вернулась в постель и тут же провалилась в глубокий сон без всяких кошмаров. Проснулась от шума, доносящегося снаружи. Кто-то настойчиво стучал в дверь, требуя, чтобы я поскорей поднялась.

— Ноэ, одевайся! — вбежав в комнату, выпалил Велес.

— Что случилось? Пока я с поспешностью натягивала поверх сорочки домашнее платье, парень рассказывал о произошедшем:

— Новый ритуал! Хейли увидела следы крови и подняла на ноги весь замок. Глупышка! Вместо того чтобы разбудить кого-нибудь из слуг, помчалась в покои графа, начала кричать, рыдать. Несла какой-то бред о том, что все мы прокляты и вскоре умрем. Спросонья граф не понял, что произошло и почему в его спальне находится рыдающая служанка. А когда до него дошел смысл сказанного, д'Оран сорвался на Хейли. Бедняжка теперь не в себе. Не знаю, чего она испугалась больше: крови или гнева графа. — Велес недовольно поморщился. — Теперь Моркес взбешен, кричит, грозится всех выгнать. Опять устроил обыск. Не понимаю, что он все время ищет?! Ноэ, сейчас и тебе влетит. Это как пить дать! Уже успела понять, что граф вспыльчив и пока не выместит злобу на ком-нибудь, не успокоится. На первом этаже, в крыле, где проживала прислуга, весь пол был забрызган кровью. Снова замысловатые знаки, начертанная октограмма.

Увидев меня, граф прищурился и сделал шаг навстречу. Сердце в груди неприятно заныло от нехорошего предчувствия. Сейчас начнется…

— Леди Ноэминь, и как прикажете это понимать? Я устал находить по утрам следы крови в своем доме! Мне вообще не понятно, что вы за маг, если до сих пор не разобрались в происходящем!

— А труп… уже нашли? — пропустив мимо ушей упреки, спросила я. Ведь кому-то же принадлежит эта кровь!

— Труп? — вкрадчиво переспросил Моркес. Ох, не нравится мне его тон. Граф сделал еще один шаг, неумолимо сокращая разделяющее нас пространство. Алессандр попытался удержать отца за руку, но тот оттолкнул его.

— Ну так, раздери вас тьма, найдите этот проклятый труп! — В глазах д'Орана полыхала дикая злость.

Откуда-то сбоку раздались сдавленные всхлипы Хейли и ободряющий шепот Зельмы. «Надо будет дать девушке успокоительное, как поговорю с графом», — подумала я, мысленно настраиваясь на продолжение непростого разговора.

— Если вы в ближайшие дни не разберетесь со всеми этими мерзкими ритуалами, можете убираться из моего дома! От вас, высших, нет никакого проку! Вы, маги, много мните о себе, а на самом деле жалки и беспомощны. И зачем позволил ей остаться в Горнвилле?! — последнюю фразу граф адресовал явно себе.

Я стояла, как оплеванная, и пыталась сохранить на лице остатки спокойствия, а в душе бушевал ураган. Какое право он имеет отчитывать меня, словно школьницу, да еще и на глазах прислуги?! Думает, я — бессловесная кукла, не способная постоять за себя?! Граф вошел в раж и продолжал кричать:

— Вы целыми днями маетесь без дела, уезжаете из замка неизвестно куда, не спросив моего дозволения, вечерами читаете книжки в библиотеке… Ноэминь, неужели вы решили, что приехали сюда прохлаждаться? Я вас спрашиваю! Мне нужен был высший, а не малолетняя девчонка, ничего не смыслящая в магии!

— Отец, хватит! — Алесс предпринял очередную попытку вмешаться, но в данный момент Моркес никого кроме себя не слышал. Волна раздражения нахлынула внезапно, в груди больно закололо от обиды.

— Милорд, если бы вы разрешили магам приехать в Олшир, все бы давно разрешилось. Это вы виноваты в том, что творится в вашем доме!

— Но… Я говорила громче и громче, пока не перешла на крик. Раздражение на графа, накопившееся за эти недели, наконец, выплеснулось наружу.

— Вы запретили написать в Элаир, рассказать магам о том, что здесь происходит. А теперь требуете, чтобы я в считанные дни нашла того, кто уже бесконечно долго изводит вас! Но как я должна это сделать, если с вашей стороны нет никакой помощи?! Вы только и можете кричать и бранить слуг, не желая понимать, что в происходящем есть и ваша вина. — Я дерзко вскинула голову. — И больше не смейте повышать на меня голос! Я не ваша горничная и не намерена выслушивать оскорбления в свой адрес. В противном случае я сейчас же покину замок. Вот только вместо меня приедут маги, которые разберут по камешкам Горнвилль и по косточкам вашу жизнь, пока не докопаются до истины. Тогда о покое можете забыть. Вы этого хотите?! На какое-то мгновение в коридоре воцарилось безмолвие. Никто кроме графа не смел его нарушить.

— Вы все сказали, леди Ноэминь? — ледяным тоном осведомился Моркес. Я молчала, стараясь прийти в себя. Тихие перешептывания и укоризненные взгляды слуг подействовали отрезвляюще.