Кровь героев

«Черт бы подрал этого Франка вместе с его звеном!» — раздраженно думала она. Судя по единственному сообщению, еле пробившемуся сквозь помехи, она поняла, что патрульное звено ведет огонь возле входа в Бенморское ущелье. После этого — молчание. Отряду Б придется действовать вслепую, и Айзон-Прайс это совершенно не нравилось.

Она покорно вздохнула. Приказы генерала не оставляли места для инициативы и оригинальных мыслей. Без связи с патрульным звеном в ее обязанности входили скорейший вывод войск из Шеольского космопорта и удар по Серому Легиону Смерти.

— Вперед, — кратко приказала она и сделала круговой разворот на своем «Крестоносце». Айзон-Прайс пошла к мосту на Лох-Шеол, где ее уже ждали четыре робота-артиллериста, и за ней двинулись остальные члены командного звена. Перед выходом на мост ей махнул рукой водитель моторизованного штурмового отряда, охранявший эту часть космопорта. Она позавидовала пехоте и бронеподразделениям. участвовавшим в десантной операции. Их работа была простой — охранять периметр порта и ждать дальнейших указаний.

Легкая ли, трудная ли, но у нее была своя работа, и гауптман Айзон-Прайс намеревалась довести ее до конца.

— Еще только четыре, полковник Карлайл, — сообщил Мерфи Динго-Джек по командному каналу. — Я не верю, что мы могли прошляпить целый отряд, а то и больше. Если это так, значит, пора мне со службой завязывать, двигаться домой и начинать охотиться на кенгуру, чтобы не подохнуть с голоду!

Алекс Карлайл медленно кивнул, но Мерфи, естественно, этого не видел. Переговорник кое-как заработал, но его надо было тщательно отремонтировать, прежде чем устройство опять сможет работать на аудио-видеообмен.

— Да, я тебя понимаю, — произнес Алекс, хмурясь.

Закончив сражение с авангардом вражеских роботов, Карлайл, Мерфи, Кейтлин и Боднар продолжили свою прерванную разведывательную миссию, оставив «Ворона» Ловелла дожидаться на дороге Дюмона, чтобы начать переправу через реку остальной части Легиона. Командир батальона ухитрился вставить замечание по поводу того, что Алекс понаделал целую кучу ненужных рискованных действий в бою у моста, вследствие чего настроение Карлайла, разумеется, не улучшилось.

Так было час назад. С тех пор Мерфи показал Алексу и Кейтлин пологий спуск к берегу реки, который он обнаружил во время фланговой атаки на вражеское звено. Приняв предложение Динго-Джека, они решили проникнуть во вражеское расположение по реке, а не по хорошо просматриваемой дороге. Река имела то преимущество, что текла напрямую по вздыбленной пустоши, лежавшей между ущельем и космопортом, поэтому для четырех роботов, собиравшихся проникнуть на неизвестную территорию в поисках врага, этот путь был ничем не хуже шоссе.

Пока им везло. Варгас и его пилоты продолжали играть в кошки-мышки со скайским прикрытием, и с тех пор, как разведгруппа двинулась по реке, ни один аэрокосмический истребитель не бороздил пространство над ее каньоном. Тем временем жара и магнитные аномалии продолжали играть дьявольские шутки с бортовыми сенсорами. И хотя Алекса раздражала невозможность пользования ими, он понимал, что в других условиях его группе ни за что не удалось бы подобраться так близко к зоне десантирования противника.

Теперь «Росомаха» Мерфи выдвинулась на позицию, где он мог спрятаться в нагромождении скал и наблюдать за мостом от Шеольского космопорта, в то время как остальные участники экспедиции ждали сзади и изучали ситуацию по видеосигналу, передаваемому им с камер «Росомахи».

Визуально они наблюдали в космопорте только восемь боевых роботов. Алекс подумал, не сидят ли остальные в засаде, ожидая, когда в нее попадет Серый Легион Смерти? Или они находились еще на борту корабля, не разгруженные по каким-то причинам? Или…

— Мерфи, — произнес Алекс с внезапным беспокойством. — Ты не можешь дать со своего места видеокартинку какого-нибудь из десантных кораблей?

Разведчик ответил не сразу, но изображение тут же поплыло, когда он стал разворачивать камеру на космопорт. Алекс выругался про себя, поняв, что прямой видимости нет…

Затем картинка вдруг словно взбесилась. Алексу потребовалось несколько секунд, пока до него дошло:

Мерфи включил прыжковые двигатели и взлетел вверх из ущелья.

— Черт, что ты делаешь? — закричал он.

— Доставляю то, что вам нужно, полковник, — последовал невозмутимый ответ.

«Росомаха» приземлилась на летном поле в нескольких метрах от «Галеона» — легкого танка — и кучки удивленных карабинеров. Мерфи тут же открыл артиллерийский огонь, но в то время, как его автопушка посылала по «Галеону» очередь за очередью, камеры скользили крупным планом по гигантским кораблям и просторам летного поля.

— Боднар, Кейтлин, выбирайтесь туда и поддержите его, — резко бросил Алекс, злой, что на его голову внезапно свалился еще и этот бой, но с некоторой завистью восхищаясь своевольной инициативой Мерфи.

Теперь стало ясно, почему Дюмон так нелестно отзывается о командире разведывательного звена.

Он начал нацеливать батареи, чтобы прикрыть Мерфи огнем, но в то время, как пальцы плясали по клавиатуре, глаза неотрывно следили за экраном монитора. Связную панель он уже запрограммировал на запись изображений с «Росомахи» и через некоторое время переключился с прямой трансляции на обратный просмотр. Как только на экране появился один из «Союзов», Алекс остановил картинку и дал увеличение.

Этот корабль Алекс помнил. Его имя — «Анастасия» — было частично выщерблено характерными отметинами ракетных взрывов, но компьютер подтвердил, что регистрационные номера оставались те же самые, что принадлежали одному из кораблей в Данкельде.

Теоретически возможно перебросить роботов с корабля на корабль прямо на орбите, но это долгий и трудоемкий процесс. Все говорило о том, что корабль приземлился пустым, поскольку ни один из роботов не уцелел после первой высадки.

Торопливо он проверил «Леопарда» и почувствовал, как глубоко внутри у него все оборвалось. То был второй беглец из Данкельда. Два пустых десантных корабля…

Значит, вся эта высадка в Лох-Шеоле — маскарад. Один отряд боевых роботов, слегка поддержанный наземными войсками, — достаточно, чтобы изобразить генеральный штурм и отвлечь непропорционально большое число легионеров на север для встречи с ними.

А это значило — настоящий десант еще впереди.

— Взрывы в космопорте!

Гауптман Айзон-Прайс остановила своего «Крестоносца» и повернула голову, чтобы прислушаться к звукам битвы, внезапно начавшейся за спиной малочисленной колонны роботов в Лох-Шеоле.

— Черт бы их подрал! Это все равно что сражаться с армией призраков!

Щелкнул переговорник.

— Трезубец-один, Трезубец-один, я Асгард. Голос генерала фон Бюлова был резок, отрывист.

— У нас есть сообщение о бое в зоне десантирования. Подтвердите.

Она переключилась на частоту ретранслятора земля — орбита.

— Подтверждаю, Асгард, — доложила она. — Они, должно быть, прошли вверх по реке и атаковали, как только увидели, что мы вышли оттуда. Я еще не получила подробного доклада, но подтверждаю перестрелку вокруг Шеольского космопорта. Дальнейшую информацию…

— Я приказываю «Анастасии» и «Ворону» взлетать, Трезубец-один,-сказал ей генерал.-А остальным десантным кораблям переместиться в указанную точку аварийного отступления, поскольку своими силами космопорт вы защитить не в состоянии. Ваша первоочередная задача в этой точке — отвлекать на себя силы противника предельно долго, а затем улететь, забрав всех, кого сможете поднять в воздух. Приказы вам понятны?

— Так точно, герр генерал, — отозвалась Айзон-Прайс. Теперь, потеряв почти четверть состава своего отряда, перед лицом превосходящих сил Серого Легиона Смерти ее шансы выйти из боя и добраться до десантных кораблей были по меньшей мере мизерны. — Прошу вашего разрешения поддержать нас истребителями, сэр.

— Ответ отрицательный. Трезубец-один. Этот простой ответ прозвучал для нее как смертный приговор.