Кровь героев

— Один — ноль, полковник! — радостно провозгласил Ройал. — Покажем им, что такое ад. Легион!

Маленький «Коммандос» Ройала двигался по открытому пространству между линией левитатора и шоссе, пытаясь сократить расстояние до раненой «Цикады», прежде чем враги очухаются от внезапного штурма. Но в этот момент с севера из-за холмов вылетел рой ракет, и крики воина вдруг превратились в бессловесный рев, сотканный из страха и боли. Еще одна ракетная волна упала на «Коммандоса», и на этот раз боеголовки одна за одной легли точно в мостик.

Выскочить воин Уинстон Ройал не успел.

Алекс почувствовал горькую желчь под языком и дал залп по «Росомахе», но быстроходный робот уже отпрыгнул назад на изрыгающих пламя прыжковых двигателях. Ракеты даже близко не легли в цель. Он пробормотал проклятье и стал вводить новую прицельную программу.

Заверещал сигнал тревоги. Алекс бросил быстрый взгляд на панель и увидел на тактическом мониторе следы приближающихся к «Лучнику» ракет. Он сделал несколько шагов вперед, но слишком поздно, чтобы успеть выбраться из прицельной зоны. Первые две головки прошли мимо, заставив силой своих разрывов содрогнуться «Лучника», при этом Алекс с трудом овладел управлением, едва удержав робота в стоячем положении и ориентируясь по вою перегруженного гирокомпаса.

Затем ракета ударила в левую руку «Лучника». Она лишь поцарапала броню над левым локтем, но силой взрыва его подбросило вверх. Алекс не считал последовавших ударов, но было их, как минимум, три.

Обстрел прекратился так же неожиданно, как и начался. Карлайл замотал головой, пытаясь утихомирить звон в ушах, но тут же через наплывавший на глаза туман от боли и дезориентации увидел на панели отчет компьютера о повреждениях, полученных роботом. Красных огней не было, но линия связи зажглась желтым предупредительным сигналом, означавшим частичный выход из строя переговорных систем, и еще побитая рука «Лучника» потеряла много брони. Еще пара таких бомбардировок, и они отправят его в тот же печальный путь, по которому уже шел Ройал.

В состоянии стресса он не сразу разглядел движение снаружи мостика, а эта скайская «Росомаха» летела к нему на прыжковых двигателях, готовая воспользоваться временной слабостью водителя робота…

— Алекс! Алекс! Главный Призрак, ответь! — почти прокричала в микрофон Кейтлин. Ее мониторы заднего обзора засекли ракетную атаку на «Лучника», и хотя массивный робот, похоже, не очень сильно пострадал, однако стоял без движения, не открывая огня, и Алекс не отвечал…

Она колебалась. Ее «Центурион» был возле вершины гребня, который Алекс приказал ей прикрывать. Находясь на гребне, она могла по показаниям антибатарейной функции компьютера нанести точный выстрел, кому бы ни принадлежала установка, выпустившая эти ракеты.

Но «Коммандос» Ройала уничтожен, а «Ворон» поврежден. И ни один из этих легких роботов не мог быть помощником Алексу Карлайлу против действующих вместе «Росомахи» и «Цикады».

Еще один рой ракет дугой пролетел прямо над ее головой. Если кто-нибудь не остановит эту батарею РДД с другой стороны гребня, у Алекса даже не останется шанса выбраться живым из передряги. С мрачным лицом Кейтлин Де Ври продолжала взбираться наверх.

Алекс Карлайл заставил себя стряхнуть вялость, охватившую его еще после первой ракетной атаки. К нему летела очередная порция РДД, но на этот раз их прицел был сбит, и они легли в пятидесяти метрах за «Лучником», взрывая пыль и камни. Сначала медлен-" но, но потом все уверенней Алекс попятился по изрытой земле, пытаясь навести прицел на шуструю «Росомаху». Сменив ракетные установки на два ручных лазера, Карлайл открыл огонь в тот момент, когда робот противника заканчивал прыжок, подловив его прямо в середину корпуса обоими импульсами. Ни один из них не проник внутрь «Росомахи», но покорежили они грудную броню достаточно, чтобы скайский водитель задумался.

«Лучник» превосходил своего противника как по массе, так и по вооружению, но только в том случае Алекс может рассчитывать на успех, если будет держать робота сепаратистов на таком расстоянии, чтобы достать его ракетами дальнего действия.

Краем глаза он увидел «Ворона», обменивающегося выстрелами с «Цикадой» и, очевидно, побеждающего в этой схватке. Если бы им только успеть добраться до батареи за гребнем, то шансы по-прежнему будут на стороне Серого Легиона Смерти…

Кейтлин Де Ври достигла вершины гребня и осмотрела открывшуюся внизу долину. Вражеский робот находился справа, на открытом пространстве, стоя неподвижно, чтобы не выделять лишнего тепла, и стреляя так быстро, как позволяли его ракетные системы перезарядки.

«Дервиш» был лишь немногим тяжелее ее «Центуриона», но по конструкции имел лучшую броню и прыжковые двигатели, что делало его довольно сильным противником. На этот раз она не колебалась. Зарядив свои ракеты и автопушку, Кейтлин двинулась вниз по склону, стреляя на ходу. Водитель «Дервиша» среагировал почти мгновенно, отпрыгнув на восток и перезаряжая батареи для встречи нового врага. Ракеты вылетели, но прошли далеко стороной, поскольку скайский воин слишком поспешил, переходя с дальнего прицела на прямую наводку. Автопушка Кейтлин тем временем выбила несколько кратеров на броне туловища робота захватчиков.

И тут внезапно вся сцена поменялась. В одно мгновение «Дервиш» был взят в коробочку еще двумя роботами, носящими символ Легиона и севшими в клубах огня по бокам боемашины неприятеля. «Росомаха» Мерфи открыла с близкого расстояния огонь из кумулятивных РБД, а еще через мгновение «Прядильщик» внес свой вклад двумя лазерными лучами, направленными точно в мостик врага.

Когда «Дервиш» повалился на землю, Кейтлин пришла к выводу, что она ошиблась дважды, оставив Алекса наедине с противником и спеша на подмогу Мерфи, чтобы разобраться с «Дервишем».

Оставалось только надеяться, что ее неверный выбор не оставил Алекса умирать без помощи.

Алекс выпустил ракеты и еще раз выругался, потому что «Росомаха» опять отпрыгнула. Скорость и маневренность мишени полностью компенсировали его преимущество в массе и огневой мощи, а результат не намного отличался от нулевого. Этот водитель был хорош, чертовски хорош, и Алекс уже начал было подумывать, что ему так и не удастся его сбить.

По крайней мере, ракеты из-за гряды перестали сыпаться на голову. Похоже было также, что Ловелл наконец-таки нашел слабое место «Цикады» и как следует ударил по нему, окончательно добив раненого робота.

Сейчас ему самому бы окончить сражение аналогичным образом.

Алекс опять перешел на РДД, промахнувшись по цели, но получил ответный удар. Вся операция превратилась в бессмысленную дуэль. Все-таки «Лучник» должен совладать с легковесом типа «Росомахи», даже не слишком подняв уровень нагрева.

Алекс попробовал еще раз прицелиться, когда на гребне холма, где в первый раз засекли «Цикаду», появились Мерфи и Боднар. Он чуть не расхохотался, но одновременно почувствовал себя дураком, поскольку из переделки его будет вытаскивать разведывательное звено, а сам он с врагом не справился.

Наконец водитель «Росомахи» признал свое поражение, когда на дороге появилась еще и Кейтлин. Он открыл крышку мостика и катапультировался, оставив своего робота стоять грустным памятником войне посреди развороченного поля. «Прядильщик» Боднара приземлился рядом, чтобы захватить воина в плен, прежде чем тот пустится в бегство, пытаясь вернуться к своим друзьям в Лох-Шеол.

Лох-Шеол…

Несмотря на сражение, несмотря на жертвы, Алекс до сих пор не получил достаточной информации о том, что же ожидает их в Лох-Шеоле.

XXXVIII

Лох-Шеол, Гленгарри,

Федеративное Содружество 11 апреля 3056 г.

Гауптман Айзон-Прайс взглянула на показания сканера и нахмурилась. В этом очаге заразы, где по генеральскому плану операции «Трезубец» ей было отведено место подопытного кролика, на большинство сенсоров нельзя было положиться, но некий глубинный инстинкт подсказывал ей, что враг где-то рядом.