Тактика долга

— И что мы теперь будем делать? — спросил Алекс.

— Сдадимся в плен, — ответил Дэвис. — Если, конечно, они нам это позволят.

Кейтлин Де Ври наклонилась вперед, насколько позволяло пространство кабины «Грифона», ее руки лежали на ручках управления роботом, и посмотрела через переднее стекло обзора. Атака противника была не очень серьезной. Компьютер «Грифона» не смог определить, к какому классу относится машина, ковыляющая по феррокритовому покрытию поля космопорта впереди, на расстоянии в полкилометра от Кейтлин, но по внешнему виду она выглядела сельскохозяйственным роботом, который был приспособлен для ведения боя с пехотой, скорее всего, для партизанской войны. Политическая ситуация на Каледонии была чертовски непонятной, и трудно было с уверенностью сказать — кто здесь друг, а кто враг. Ладонью правой руки она резко нажала переключатель готовности установки РДД своего «Грифона». Затем Кейтлин развернула кабину налево, повернув для этого голову робота, издавшую при этом привычный металлический лязг. Слева от нее было развернуто звено лейтенанта Андерса — боевое звено, входившее в первую роту Третьего батальона Легиона. Ее робот был пока единственным из первой роты Первого батальона, которого успели вывести из второго отсека шаттла. Робота полковника видно не было, и конечно же нет роботов Алекса и майора Макколла, потому что они все еще… отсутствовали. И где они — никто не знал. Но сейчас это не важно. Она будет держаться первой роты Третьего батальона, пока не восстановится полностью ее звено. Робот, который действует в одиночку в бою, даже если он действует против пехоты в партизанской войне, обречен на гибель.

— Боевая группа три-один, — обратилась она на частоте Легиона. Подавление радиочастот все еще продолжалось, но в пределах видимости и на короткие расстояния передача радиосигналов, хотя и с помехами, все же была возможна. — Это Де Ври из группы один-один. Не будете возражать, если я присоединюсь к вашему звену в качестве четвертого?

У первого звена группы три-один как раз не хватало одного робота, поскольку «Горбун» Альбрехта Вейса навсегда остался на Уэде несколько месяцев тому назад.

— Привет, Кейтлин, — откликнулся приятный баритон Лоуренса Андерса, дошедший до нее через сильный треск в наушниках. Его «Катапульта», огромный, массой в шестьдесят пять тонн робот с начищенным до блеска фюзеляжем, установленным на вывернутых коленками наружу под прямым углом пальцеходящих ногах, был ведущим в паре с «Горбуном» Тома Вандермеера, который прикрывал его. — Милости просим. Ты будешь прикрывать Шарон, пока она разберется с этим лазутчиком.

Шарон, или, полностью, сержант Шарон Килрой, управляла очень старым и потрепанным «Виндикатором».

— Эй, лейтенант, — в наушниках Кейтлин прозвучал голос Шарон Килрой, — я засекла вражеских роботов в северной части космопорта.

— На моем индикаторе их пока не видно, — отозвался Вандермеер.

— Боевые роботы милиции Каледонии не ваша забота, — сказал Андерс. — Вам надо остановить этого нарушителя. Шарон, вы с Кейтлин занимаете для этого более выгодную позицию. Поработайте вместе, посмотрим, что из этого получится.

— Группа три-один, это командный пункт «Стремительного». Будьте осторожны. Мы обнаружили лазерную установку на приближающемся роботе. Может, это самодельное оружие…

— …а может, взрыватель для бомбы, — закончила за него Шарон. — Вас поняла. Мы будем осторожны, мамочка. Пошли, Де Ври. Давай посмотрим поближе на эту каракатицу.

— Есть. Иду. — Кейтлин встала позади меньшего по размеру «Виндикатора», которым управляла сержант Килрой, и обе машины направились по феррокритовой поверхности поля в сторону сельскохозяйственного робота.

Грейсон Карлайл почти бегом добрался до грузового отсека шаттла «Стремительный», где хранились боевые роботы. Для быстроты он спустился по перилам лестницы корабля, вместо того чтобы воспользоваться медленно двигающейся вниз платформой лифта. Грузовой отсек шаттла имел специальные ниши, заполненные большим количеством запасных частей к боевым роботам, рамными конструкциями, небольшими подъемными кранами и, конечно, самими роботами, чьи огромные тени смутно угадывались в полумраке отсека. Освещение отсека обеспечивалось несколькими прожекторами, которые в основном были направлены на трап, по которому роботы выгружались из шаттла. Сейчас в отсеке было небезопасно находиться, поскольку из оружейных складов к роботам на быстроходных электрических тележках подвозились ракеты как дальнего, так и ближнего радиуса действия, снаряды для автоматических пушек, обоймы для пулеметов. И везде сновали техи, которые в условиях предстоящей битвы работали быстро, но без суеты и очень профессионально. А в дальнем конце отсека, где была открыта дверь на поле космопорта, все было залито ослепительным солнечным светом. Сейчас как раз выгружали «Гильотину», устанавливая робот на самодвижущуюся платформу. Его силуэт казался черным на фоне дневного света, льющегося из открытой двери.

Личный робот Грейсона «Победитель» был уже выдвинут из специального контейнера для перевозки и установлен на помосте. Он стоял здесь, в тени отсека, безжизненный, безвольный, как кукла, зафиксированный тросами за плечи и торс, с висящими по бокам руками.

Когда Грейсон поднялся на помост, где стоял робот, главный тех Легиона сержант Бруннер отдал ему честь, приложив два пальца к виску.

— Машина готова и заряжена, полковник! — доложил он Карлайлу. — Но будьте осторожны во время прыжков, сэр. Меня очень беспокоит возможное сотрясение голеностопных суставов робота.

Проблема возможного выхода из строя суставов нижних конечностей волновала Бруннера вот уже несколько месяцев. Восьмидесятитонные боевые роботы вообще-то не были рассчитаны на прыжки. А приземление «Победителя» после полета было настолько тяжелым, что могла пострадать гидравлика голеностопных суставов.

— Не волнуйся, Джим! — ответил теху Карлайл. — Я обещаю вернуть тебе твое детище в целости, а может, и в сохранности.

Люк кабины, расположенный в круглом шлеме «Победителя», был открыт, и можно было видеть консоли, экраны и другое электронное оборудование, расположенное внутри робота. Грейсон забрался в командирское кресло, скользнув в люк ногами вперед, включил систему питания кабины и закрыл за собой люк.

В ту же секунду по всей кабине загорелись зеленые и желтые сигнальные лампочки, а электронное оборудование стало издавать негромкое жужжание работающих приборов. Повернувшись в кресле и протянув руку, Карлайл снял висевший на специальной стойке за его спиной нейрошлем, надел его на голову и проверил все соединения. Только тут Грейсон вспомнил, что он одет в форму Легиона. Но времени, чтобы переодеться в костюм водителя боевого робота и хладожилет, не осталось. Скорее всего, сражение с роботами Вилмарта, если учесть их боевую готовность, не будет продолжительным.

Внутреннее пространство кабины «Победителя» было достаточно большим, а на уровне глаз водителя располагалось бронированное лобовое стекло из фибропластикового сплава. Два больших видеоэкрана были смонтированы справа и слева от водителя, давая почти неограниченный сектор обзора различных участков местности. Хотя пульт управления, стоящий перед Грейсоном, частично закрывал лобовое стекло, он мог смотреть вниз на землю между согнутыми в коленях ногами через отверстие в подбородке головы робота. Бруннер помахал ему рукой, поднял большой палец правой руки вверх и быстро отошел в сторону, освобождая дорогу «Победителю».

— Говорит командный пункт один-один, — сказал Грейсон в микрофон нейрошлема. — Выхожу на линию связи.

— Командный пункт один-один. Говорит главный командный пункт «Стремительного». Слышим вас, грузовой отсек, боевой робот «первый», готовность номер один.

— Разрешите выход по приоритету.

Разговаривая по рации, Грейсон продолжал проводить проверку всех систем жизнеобеспечения робота, переводя «Победитель» из нерабочего состояния в полную боевую готовность. Сдвоенные лазеры левой руки… зарядка и проверка. Четыре ствола установки РБД заряжены и поставлены на предохранители. Проверено. Винтовка Гаусса… магниты установлены на место, поставлена на предохранители. Проверено. Каналы связи действуют, хотя активное подавление радиочастот не позволит ему использовать секретный канал связи на расстоянии, превышающем несколько километров. Хорошо, что хоть вблизи они смогут держать связь друг с другом. Проверено.