Петля

  Я вовсе не хотел покончить с жизнью самоубийством, хотя, признаться, это было бы достаточно логичное желание в моем положении. Идея состояла в следующем: укрыться среди аномалий, куда химера в здравых умах за нами не сунется. Тропку, по которой можно протиснуться вглубь коридора, я разглядел, когда наблюдал за душой. Если же мутант решит поиграть в осаду замка, то, во-первых, продержаться мы сможем достаточно долго – провианта хватит, - а во-вторых, возможно, получится и отстреляться, ведь между аномалиями наверняка найдутся еще зазоры. Химера в эти щели не пролезет, а вот пули с легкостью пролетят.

  На самом деле я и сам не верил, что мы сумеем убить эту тварь. Собственно, вся моя стратегия была невероятно рисковой, но Армин предлагал чистый суицид. Неужели он и вправду верил в реальность осуществления задуманного? Химера иной «Запорожец» обгонит, если устроить такое соревнование. Хороший, новый «Запорожец», несущийся на всех парах.

 Уже представил себя с клетчатым флажком…

  Обернувшись, я обнаружил, что, будь преследовавший нас мутант автомобилем, педаль тормоза у него не работала бы или вовсе отсутствовала. Химера, только что норовившая преградить нам путь, здорово отстала. Отлично, теперь мы знаем хоть одну ее слабость. Поможет ли?..

  Мы опять оказались у пресловутого коридора аномалий. Я включил «Дашку», несмотря на то, что помнил дислокацию безопасной тропки. Подстраховаться никогда не помешает.

  Все действия я старался произвести как можно быстрее. Химера осталась позади, но могла настигнуть нас меньше, чем за полминуты. Я мелкими, но частыми шажками продвигался между двумя трамплинами. Преодолев полтора метра, я приказал Фотографу идти за мной. Затем – Армину.

  Посреди коридора была небольшая «полянка» диаметром около трех четвертей метра. Мы остановились на ней. Тесновато, да. А жить-то хочется.

  Мутант оббежал аномалии кругом, и, не найдя подходящего прохода, уселся перед каруселью, злобно уставившись на нас двумя глазами. Другая пара смотрела куда-то вдаль, мимо коридора.

  Снова пат. По крайней мере, Зоне вновь не удалось обыграть нас.

  Я помахал автоматом. Химера фыркнула и потрусила куда-то на юг. Останки двух псевдоворон так и остались нетронутыми. Но скоро к ним должны были сбежаться остальные хищники, обитающие неподалеку, так что мы, здраво рассудив, принялись выбираться из ловушки, в которую сами же добровольно полезли.

  То был далеко не единичный случай, когда химеры убивают, но не пожирают жертву. Я вообще не припомню ни одного человека, который видел, чем питаются эти мутанты. А ведь кроме нас есть и другие сталкеры, выжившие после встречи с двухголовой заразой. Непонятно, зачем тогда химеры совершают убийства. Хотя знаю одну теорию – они просто не трапезничают при свидетелях. Из принципа, вроде как. Смешно, конечно, но, может быть и правдой.

 - Неужто ушла? – ошарашено спросил Фотограф, отойдя от коридора аномалий на пару шагов.

 - Судя по всему, именно так, - произнес Армин. – Жду фразы «я был прав», - усмехнувшись, обратился он ко мне.

 - Лежачего не бьют, - отмахнулся я.

 - Ага. Но что с ночлегом?

 - Придерживаемся старой версии, наверное.

 - Не радует меня перспектива спать здесь в обществе птиц переростков и бешеных недоцерберов.

 - Боюсь, у нас выбора нет, - вздохнул я.

 - Ты ж сам не хотел ночевать в этом лесу! – удивленно воскликнул меломан.

 - А еще я чувствую, что меня уже ноги не держат. Набегались сегодня. Долго не протянем, если ночью пойдем.

 - Поддерживаю, - сказал Фотограф.

 - Тогда нужно искать подходящее дерево, - пожал плечами Армин.

  Оно нашлось быстро – буквально через пять минут. Долговец осмотрел широкую березу, обошел ее пару раз, подергал за ветки и, убедившись, что дерево здоровое и крепкое, дал добро.

  Я скинул рюкзак и первым забрался на пару метров вверх. Затем поочередно принял три рюкзака, два автомата, снайперку и развесил их по ветвям. И тут мы услышали знакомый шум неподалеку. В каком-то оцепенении мы уставились туда, откуда доносились звуки. Повторное появление химеры не стало для нас сюрпризом.

 - Лезьте быстрее! – рявкнул я.

  Фотограф и Армин послушались. Бежать-то все равно было бесполезно. Зато была надежда, что химера не сможет последовать нашему примеру. К тому же, мне взбрело в голову, будто столкнуть ее вниз, если все же сможет, не представит особого труда.

  Армин был лучшим древолазом, нежели я, - поднимался он куда быстрее. Фотограф оказался не столь ловок, но страх успешно подгонял его. А химера даже не утруждала себя скачками с ветки на ветку, она лезла наверх по стволу березы, как по лестнице, вонзая когти прямо в дерево. Может, мне тоже ногти отрастить?..

  Похоже, это финиш.

  Долговец прекратил «восхождение на вершину» - похоже, решил пнуть мутанта как следует и отправить того в последний полет. Ой, глупый… Если уж химера способна так вцепиться в дерево, что свободно поднимается по нему, то Армин вряд ли столкнет ее.

  Однако ему не пришлось. Фотограф сорвался вниз и с воплем упал на землю. Да так и остался лежать, неестественно вывернув ногу. Я выхватил из-за пояса пистолет, который неизменно носил с собой, но очень редко использовал, и начал методично всаживать в мутанта всю обойму.

  Шах – однозначно. Лишь бы не мат…

19. «Я иду в Зону»

 - Я иду в Зону.

  Олег удивленно воззрился на меня. Причем «удивленно» - это очень и очень мягко сказано. На самом деле он широко распахнул свои большие глазища, от которых тащились все девушки, что встречались с ним, в неподдельном изумлении.

 - Так… еще разок, пожалуйста. Для тупых и бестолковых.

 - Я иду в Зону, - терпеливо повторил я.

 - Андрюх, ты с дуба рухнул или чего?

 - Нет. Разве что в детстве. И то был не дуб.

 - А какого, прости, хрена ты забыл в Зоне?

 - Деньги там водятся. Кто-то говорит, что бешеные.

 - Обалдеть, - присвистнул Олег. – Никогда бы не подумал, что ты такой алчный. Готов рисковать жизнью ради рубля? На кой тебе вообще оно сдалось?

 - Ты же знаешь, у меня сейчас проблемы, - нахмурился я. – За аренду платить нечем, а тут еще образование.

 - А я говорил, не юрист ты! Но когда ж ты кого-то слушал? Вот и сейчас…

 - Ну, давай не будем опять об этом.

 - Ладно, не будем. Деньги, значит… Блин, я ведь тоже сейчас практически на мели, одолжить нечего. Самому-то заработать не получается?

 - Не покупают, - покачал я головой.

 - Да не может быть! Я бы и сам парочку картин с удовольствием приобрел. Правда, не могу пока… Неужели прямо никому больше не нужны твои работы?

  Обычно Олег подтрунивал надо мной и моим занятием – ценителем искусства я его, в общем-то, не назвал бы. Но в живописи он, как ни странно, немного разбирался. И сейчас был искренен.

 - Раз в месяц домохозяйки подбирают картину для гостиной. Сам понимаешь, как мне это помогает, - вздохнул я.

 - А у Полины не пробовал попросить? У нее ж родители далеко не бедствуют. Вроде.

 - Нет. У Полинки я деньги клянчить не стану.

 - Принципы? – грустно хмыкнул Олег. – Хватит дурака-то валять, Андрюх! Знаком с формулировкой «сравнительно небольшая сумма на подъем»? Вот это оно и есть. Все равно, что выгодное вложение – стоит дать тебе эн тысяч сегодня, и потом эти тысячи окупятся сполна. Короче, перед своей ненаглядной ты честен. Деньги вернешь. Думаю, она и сама понимает.

 - Возможность того, что ни черта такое вложение не окупится, ты благополучно не упомянул.

 - Конечно, не упомянул! – горячо воскликнул Олег. – Потому что твои мазюльки будут разлетаться лучше бутылок с пивом на летнем пляже! Разумеется, немножко потратишься на рекламу… Зато результат!..

 - Ехидна.

 - Сам ты ехидна. Я помочь пытаюсь.

 - Не помочь, а отговорить, - поправил я друга.

 - Одно и то же. Да что за муха тебя покусала? Сам же знаешь, насколько опасна эта твоя Зона! Возможно, ты и вправду хорошенько подзаработаешь там, но куда вероятнее, что ты сгинешь в первой же мясорубке.