Страница 12 из 16
А зря не обращают. Как-то слишком спокойны и задумчивы те, кто уже отсеялся из числа претендентов, и не видно среди них ни расстроенных неудачей, ни завидующих возможному победителю.
Не обращал на них внимания и Аэолиртинэль, хмуро жующий сочную грушу. Он уже успел отлично понять, что поторопился с этим испытанием. Ясно же, что среди его придворных советников и прекрасных дам найти доброту практически невозможно. Не до такой степени он наивный, чтоб верить в их хвалебные монологи себе, любимым.
Но в таком случае они зря тратят сейчас время. К проблеме нужно подойти совершенно по-другому. Для начала издать указ, чтоб каждый, кто знает про чью-то доброту, сообщил посыльным. Ну а они позже решат, как выбрать из кучи заявлений самые правдивые. Не тащить же сюда весь эльфийский народ? Нет, их не так много, как людей, но много больше, чем тех же инлинов. И всех собрать сюда просто невозможно. По очень важным причинам. А раз так, пора кончать эту бесполезную процедуру.
- Больше никого в зал не пускать, нашим гостям пора отдохнуть! - приказ повелителя оказался полной неожиданностью для группы молодых эльфов, только подошедших к дверям.
Но непреложным для исполнения магам из охраны, мгновенно поставившим на дверь невидимые щиты.
- Но почему нас не пустили? - Хорошенькая эльфийка обиженно надула губки, - мы же почти вошли!
- Хорошо, Аннэлирьэн, - благодушно кивнул повелитель, никогда не умевший отказывать хорошеньким девицам, - ты будешь последней.
Маги на секунду сняли с двери защиту и довольная красавица шустро скользнула внутрь, сразу забыв про своих попутчиков.
Наконец- то догадался, украдкой вздохнула Дисси, неимоверно уставшая от процедуры проверки эльфийской доброты. Сидеть с гордо выпрямленной спиной под прицелом полусотни пар недоброжелательных глаз и с невозмутимым выражением лица следить, как тебя пытаются ухватить за грудь чужие руки, утомляет неимоверно. А если еще добавить напряжение последних дней и сегодняшние хлопоты… понятно, почему с такой тревогой поглядывает Улидат, необъяснимым каким образом умеющая расшифровать каждое движение бровей и губ.
За приближением красивой девушки, почти силой прорвавшейся в зал, гости невольно следили как за спасением. Можно будет наконец скрыться от назойливых глаз, умыться, и обсудить странное поведение правителя и его верховного мага. И ночное нападение, про которое магистр почему-то ни словом не обмолвился повелителю. Да и сами инлины с заявлением не стали спешить, пока непонятно, кто из могущественных эльфов на чьей стороне окажется когда станет понятна сложившаяся ситуация.
Но, в конце концов, очередь растаяла. Последняя эльфийка шагнула к сидящей на кресле гостье, пристально посмотрела на тени залегшие под усталыми голубыми глазами, и резко протянула вперед руку. Что - то блеснуло у нее в пальцах, еще непонятное, но заведомо опасное, как и вызов, мелькнувший на посуровевшем личике. Разъяренной пантерой метнулась к ней куэлянка и только охнула, столкнувшись с ринувшимся туда же первым.
Но вовсе не с ее губ сорвался резкий, полный боли вскрик, вспугнувший прыснувших с ветвей разномастных птичек. Скорее всего, их испугал яркий сноп серебристого света, внезапно вспыхнувший посреди зала. В том самом месте, где находилась инлинская делегация.
Глава 5
- Мартин, узнай, куда это мы свернули? - тихо бросила верному телохранителю принцессы Кимелия, с самого обеда озабоченно изучавшая толстый атлас, купленный ею в единственном книжном магазине маленького городишки.
Впрочем, и сильно запоздавший обед и городок были настолько непримечательными, что вскоре забылись как каждое из придорожных деревьев. Только атлас и остался, да приятное изумление, что и такой глуши люди интересуются географией. Раньше принцессе казалось, что жители таких захудалых городков живут мирно и неспешно, гуляют вечерами парочки, женщины вяжут носки и рукавички, мужчины ведут неспешные разговоры, а дети играют в прятки. Но городок словно вымер, не то что людей, даже кур и собак на улицах не было. И в харчевне, где заранее посланные квартирьеры заказали обед и комнаты, чтобы принцесса могла умыться и пообедать без свидетелей им не встретилось ни одного посетителя. Да и в дверь книжного магазинчика, что располагался напротив, пришлось чуть не пять минут стучать. И бледный до синевы хозяин потом долго извинялся дрожащим голосом, объясняя свою отлучку болезнью жены.
Мартин, неотступно ехавший верхом рядом с королевской каретой, серьезно кивнул и направил лошадь к старшему офицеру охраны.
- Ким, ты не слишком… подозрительна? - отодвинув уголок занавески на маленьком заднем окошке, Дель внимательно рассматривала лицо инлина, едущего посредине.
А когда он, словно почувствовав ее взгляд, мечтательно улыбнулся прямо в тоненький просвет занавеси, фыркнула и отвернулась в сторону, пытаясь унять приливший к щекам жар.
- За многие века правления вашей династии только два короля умерло глубокими стариками в своей постели, - не отрывая глаз от карты, спокойно сообщила Кимелия, - И оба еще в зрелости передали свои королевские медальоны вместе со всеми правами преемникам. А сами поселились вдали от столицы и никогда больше не ввязывались в политику.
- Ты думаешь, я не знаю историю своего рода?! Это были Эйралгот Торвальдин первый и Грассбер Торвальдин третий.
- Я думаю, ты не знаешь, что сказала про них Дисси.
- Ну, и?
- Она сказала, что вопреки мнению историков, именно они были самыми мудрыми среди твоих предков.
- Возможно… - задумалась Дель, - Ким, а что она сказала про Тепира Великолепного?
- Что лучше бы ему родиться в простой семье, меньше бы вреда причинил, - задумчиво возя пальцем по тонко выделанной коже, буркнула первая фрейлина.
Указ о ее назначении Дель написала прямо в месте встречи. Поразив своей настойчивостью и так запуганных придворных, возглавляемых графом Женлерте, и сурового офицера, командира отряда королевских гвардейцев.
- Ким, но ведь он столько сделал для королевства, - неуверенно заспорила принцесса, точно зная, Дисси зря ничего не скажет.
Почему же все историки в один голос твердят совершенно обратное?! Да и принято считать, что решительный и бескомпромиссный король Тепир дни и ночи думал о величии королевства. Хотя… всем известна и его любовь к женщинам, пирам и вину. Ну, так широкой натуры был человек.
- Угу, сделал, - желчно кивнула Ким и Лародель поняла, что она полностью солидарна с Дисси, - построил на голых скалах огромный город. Не думая ни о том, что в тех местах дует непрекращающийся ветер, что продукты можно доставлять только повозками, что воду для питья пришлось качать с огромной глубины, что каждую корзину земли для садов простолюдины втащили на собственных спинах. И затратил на эту постройку столько денег, народных сил и чужих жизней, что взамен можно было построить три таких города, вздумай он обратить свое внимание на соседние холмы. Но ему хотелось не просто иметь город в выгодном для торговли месте, его гнало сумасшедшее самолюбие. Чтобы ошеломить размахом, потрясти, покорить воображение, заставить потомков говорить о себе. А что народ до сих пор с трудом выживает в том суровом климате, что зелий от простуды и кашля там продают больше чем во всем королевстве, это же никого не волнует?!
- Командир охраны сказал, что на ночлег мы остановимся в замке Улленсайт, - наклонилось к окошку лицо Мартина, - там уже предупреждены о нашем прибытии.
- Но ведь это сильно в стороне от дороги?! - засомневалась Кимелия, меряя пальцем расстояние на карте, а Дель тихо порадовалась, что обсуждение ее предка закончено.
Она вообще уже пожалела, что зря задела эту тему, все равно не в ее власти что-либо изменить. Даже если она выйдет замуж, отец не уступит новоявленному родичу престол еще лет двадцать. Это он уже герцогу вроде как в шутку объяснял, когда тот еще был ее женихом. Сейчас Дейризи служит богине в далеком северном монастыре, отказавшись ради этого святого дела и от нее и от герцогства. Причем выбрал он этот путь сам, хотя на самом деле выбор был не так и велик.