Сумерки светлого леса

Чиркова Вера

Им повезло не только не сгинуть в жуткой мгле загадочной крепости Ирнеин, но и выйти оттуда с победой. Однако, согласно уговора, помощь в этой нелегкой борьбе за жизнь придется оплатить, и никто пока не знает, насколько велика будет плата.

Сумерки светлого леса

- И всё? - прозрачная вода эльфийских глаз начинает бурно темнеть от едва сдерживаемого гнева, - а больше вам ничего не нужно?

- Ну почему, ничего? - спокойно и устало смотрят в упор голубые глаза, - нужно. И очень много, но не в этот раз. А сейчас поторопи своих помощников, к вечеру все женщины должны уйти. Потом и мы отправимся.

- Отправиться можете и сейчас, - недовольно буркнул он, уже отлично понимая, что от его слов не зависит ровным счетом ничего.

Все равно всё пойдет так, как решила она, и ни его собственное неудовольствие, ни возмущенное пофыркиванье навязавшегося в попутчики Лиэня, ни плохо скрытое неодобрение магов, которых придется вызвать на помощь, не имеют для нее никакого значения. И вот это бесило больше всего. А еще больше злило собственное невольное уважение и восхищение стойкостью и целеустремленностью этой женщины, непонятно почему выбранной в хозяйки своенравным амулетом. Словно не было среди его народа никого достойнее, чем эта смеска.

- Ну и зачем мы пойдем сейчас? - миролюбиво улыбнулась Дисси, вовсе не желавшая сердить или злить эльфийского мага, ведь их жизни и благополучие вскоре будут полностью зависеть лишь от его благосклонности - если у вас там ночь, и все спят?

- Как хочешь, - разочарованно буркнул Эниль, - тогда я за помощниками.

Она только согласно кивнула, и отвернулась к подругам, молча завтракавшим за длинным столом. Несмотря на раннее утро, все собрались как по приказу, пропустить возможность последний раз посидеть всем вместе не захотела ни одна. Впрочем, как и никто из тех, с кем судьба тесно связала их жизни за последние полмесяца.

- А может, мне все-таки пойти с вами? - уныло катая по тарелке одинокую ягодку, выковырянную из пирога, тоскливо пробурчала Бини, когда главный эльфийский маг вместе с учеником исчез в тумане портала.

- А как же Сем? - оглянувшись на страдальчески стиснувшего губы седьмого, сочувствующе вздохнула Улидат, прекрасно ощущавшая, что творится на душе у подруги, - нет, лучше я пойду.

- Не выдумывай, - фыркнула Варена, но судя по быстрому переглядыванию сестер, больше никто не отнесся так же легкомысленно к заявлению куэлянки.

Знали уже точно, эта девушка слов на ветер не бросает. И хотя никто не узнал бы в ней теперь по первому взгляду воспитанницу школы смерти Анжийту, характер остался прежним. В отличие от сильно изменившейся внешности. Только обманчивая хрупкость и изящность напоминали о том, что смуглокожая таргилянка, с томными желтоватыми глазами и длинными вьющимися волосами, заплетенными в две замысловатые косы, не кто иной, как их сестра по хлебу Улидат.

- Поступай, как хочешь, я твоей помощи буду только рада, - сосредоточенно следя за собственной рукой, намазывающей на булочку варенье, кивнула Дисси, и Айтер почувствовал, как болезненным нарывом вспухла в душе тревога.

Они еще не успели уйти, а тщательно распланированное им ближайшее будущее маленького королевства уже начинает сходить с приготовленной колеи. Столько времени и сил потрачено на то, чтобы предусмотреть любую непредвиденную мелочь, найти достойного кандидата на каждое стратегически важное место. И одно из этих мест по праву было отдано Улидат. Как верной помощнице и подруге Дьера. Почему же сейчас сын сидит, утопив безучастный взгляд в бокале с горячим отваром, и никак не реагирует на это заявление? И только теперь король вдруг сообразил, что и сидит первый советник вовсе не там, где его привык находить взгляд отца. А на другом краю стола, причем с каждой стороны от него осталось по свободному месту, словно все завтракающие не сговариваясь, оставили их для кого-то, имеющего право там сидеть. Еще полчаса назад первый с твердостью заявил бы, что для куэлянки, а вот сейчас вовсе не был в этом уверен.

- Тогда я иду, - решилась Анжийту, и в душе у Айтера словно лопнула туго натянутая струна.

Скрипнув от бессилия зубами, он бросил возмущенный взгляд на второго, но тот уже несся к двери, словно вспомнил в последний момент про какое-то очень важное и неотложное дело.

- Я бы тоже пошла с вами, - несчастно прошептала Дель и в наступившей тишине все расслышали её слова, предназначенные лишь самой себе да ближайшим сестрам, - но меня уже ждут в месте встречи посланники отца.

А вместе с так чудесно исцеленной принцессой ждут и всех их. Короля Изагора, неожиданно для всего света вдруг вышедшего из тени многовековой тайны, и его молодую жену. Вместе с наследником Вайдильсом, официальным послом принцем Ольвагисом и прочими родичами. В Светлый лес решено уходить из места встречи, ясно ведь что без сопровождения магов знатные представители короля в такое гиблое, по их мнению, местечко, не сунутся. И магам будет достаточно засечь сильный всплеск эльфийской энергии, чтобы определить по нему место, где расположена крепость. А вот её инлины пока не готовы показывать ничьим чужим, особенно недобрым, глазам.

- Не веришь, что мы там справимся? - прямолинейно спросила Кимелия, - оглянувшись на сияющего неприлично счастливой улыбкой мужа, заранее согласного со всеми ее утверждениями.

- Верю, - качнула головой принцесса, - дело не в этом. Просто так не хочется… чтобы это все вдруг закончилось, наши обеды, разговоры… вы не представляете, какими они иногда бывают занудами и дурами, эти придворные дамы!

- Отлично представляем, - фыркнула Бини, - и сочувствуем. Но ведь с тобой отправится Ольвагис, да и Варена с Кайтом собираются чуть позже переехать в столицу. Вот и назначишь её своей фрейлиной.

Против этого заявления первый ничего не имел против. Наоборот, это они вдвоем с Дисси уговорили обожающего горы и свободу Кайтадиса немного пожить в столице, ради безопасности четвертого. У которого должна быть возможность в любой момент выжить и защититься с помощью фэй. Третьим будет Майз, оруженосец Ольва, выбранный из самых надежный инлинов.

- Командир… - ворвавшийся в комнату запыхавшийся парнишка-гонец из числа тех воинов, которые уходили с Улийрасом, застыл на пороге, сообразив, что вовсе не так положено обращаться к королю, но первый нетерпеливо махнул рукой.

Когда случаются непредвиденные события, не до формальностей.

- Что случилось?

- Из места встречи прислали сообщение, королевский обоз прибыл.

- Ну, вот, правильно говорят, помяни недоброе, а оно как тут и было. - Расстроенно фыркнула Варена, ей и Бини предстояло проститься с сестрами прямо здесь.

И едва она это выговорила, возле очага вспыхнул на полу синеватый круг света, предупреждая окружающих, что именно в этом месте откроется через пару минут телепорт главного мага эльфов. Чтобы все успели заранее отступить на несколько шагов.

Вот только в этот раз никому отходить не было нужды, все и так сидели за столом, не желая прерывать затянувшегося завтрака. Отлично понимая, что очень нескоро им придется снова так мирно собраться всем вместе за семейным столом.

И просто из любопытства небрежно следили, как появляются посреди портального круга темные фигуры одетых в зеленое эльфов, как поворачиваются в поиске целей зажатые наготове луки, как взвивается в воздух серебристый рой стрел.

Взрыкнул, рванувшись к сыновьям Айтер, мгновенно сливаясь с ними в едином порыве в защитную стену из стальных мускулов, охнула, метнувшись к Лародель, Дисси, лишь на секунду опередив Гейденуса, подняла руки в защитном плетении Астра.

Но успела только Анжийту.

С одного взгляда определив, что в портал прошли вовсе не те, кого они ждали, девушка молнией ринулась им под ноги и не успевшие ничего понять незваные гости разлетелись в разные стороны кучками зеленого тряпья, так и не завершив свой стремительный налет.