Очаровательная плутовка

Губы Анастасии тронула легкая улыбка. — По-моему, ты скромничаешь. По словам моего папы, именно ты являешься тем человеком, который сделал «Дом Локвудов» самым влиятельным банкирским домом в Англии, а быть может, и во всем мире.

— «Дом Локвудов» является символом всего того, во что верил мой отец. И я разделял его мнение. Теперь ты понимаешь, почему я не успокоюсь, пока не найду в своем банке предателя и, самое главное, не накажу его.

— Прекрасно понимаю, — ответила Анастасия, чувствуя гордость за своего Деймена. — Можешь не объяснять.

В десятый раз Джордж перечитал вслух записку, которую дал ему Уэллс, громко произнося каждое слово, словно желая удостовериться, что правильно понял ее содержание. Итак, Анастасия уехала. Уехала из Англии в Америку по просьбе лорда Шелдрейка, чтобы присутствовать на открытии своего нового банка.

Выругавшись, Джордж влил в себя содержимое стакана и вновь наполнил его. Кого она собирается обмануть? Чтобы Шелдрейк просил ее поехать на открытие банка? Да быть того не может! Деймен Локвуд всегда вел свои дела самостоятельно. Какая, к черту, разница, почему Анастасия уехала! Главное, что он должен ее вернуть. И немедленно. Он должен ее найти, черт побери! Потому что если он не инсценирует ее смерть и не отправит в Париж, он не получит ни денег от Ружа, ни денег от Генри и не выдаст Бреанну замуж за Шелдрейка. Есть только один человек, к которому он мог обратиться за разъяснениями. И это — Бреанна. Если Анастасия и поделилась с кем-то своими планами, то наверняка со своей любимой кузиной.

Джордж вышел в холл и направился к лестнице.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросил Уэллс, стоявший у подножия лестницы.

— Гм-м… — Джордж хмуро взглянул на дворецкого. — Помочь? Нет… хотя да. Ты можешь сказать мне, где Бреанна?

— Леди Бреанна пошла наверх отдохнуть, милорд. После обеда она каталась верхом, а солнце сегодня палит нещадно. Когда леди Бреанна вернулась, она выглядела усталой. Мне кажется, она уже спит.

— В таком случае придется ее разбудить. Остановившись перед дверью, он постучался и одновременно нажал на ручку, однако дверь оказалась заперта.

— Кто там? — Голос Бреанны прозвучал приглушенно. Похоже, она и в самом деле спала.

— Это я. Открой дверь.

Послышались тихие шаги, звук отпираемой двери, и на пороге появилась Бреанна.

— Может быть, вы зайдете попозже, отец? Я отдыхаю.

— Я хочу услышать все, что ты знаешь об Анастасии. Бреанна, моргая, пригладила волосы.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду. Она же все объяснила в своей записке.

— Не играй со мной, Бреанна! — Джордж помассировал виски, чувствуя, что закипает. — Я не верю ни единому слову из этой записки.

— Я не понимаю, чего вы от меня ждете, отец. Как я вам говорила, Стаси не посвятила меня в свои планы. Вероятно, она понимала, что я попытаюсь отговорить ее от поездки. Должно быть, решила, что лучше будет, если она выполнит распоряжение лорда Шелдрейка, ничего мне не объясняя.

— Шелдрейк никогда бы не послал ее в Америку с таким поручением! — выкрикнул Джордж.

— Он доверяет Стаси, — спокойно возразила Бреанна. — Она лучше большинства мужчин разбирается в финансовых делах. Кроме того, половина денег, потраченных на создание этого банка, принадлежит ей.

— Значит, она уехала, бросив своего личного финансового консультанта, маркиза? Своего партнера в делах и в постели?

Бреанна смотрела на отца, широко раскрыв глаза.

— О чем вы говорите?

— Черт побери, Бреанна! — Бросившись к ней, Джордж схватил ее за плечи, рывком поднял на ноги и принялся трясти с такой силой, что чашка, звеня, покатилась на пол. — Я не потерплю, чтобы ты мне врала! Понятно? Я хочу знать, где Анастасия. Куда она отправилась? На континент? — Широко размахнувшись, Джордж ударил Бреанну по лицу, раз, другой, с такой силой, что голова ее замоталась из стороны в сторону. — Где она?

— Вы пьяны, отец. — Бреанна вырвалась и, с вызовом глядя на Джорджа, потерла саднившие щеки. — Думаю, нам лучше поговорить об этом позже.

— Нет, мы поговорим об этом сейчас! — Сунув руку в карман, Джордж вытащил ремень. — Я спрашиваю тебя еще раз: где Анастасия? Какова настоящая причина ее отъезда?

Бреанна замерла.

— А я говорю вам, я знаю об этом не больше вашего. Взмахнув ремнем, Джордж ударил Бреанну по спине. Девушка пронзительно вскрикнула от боли.

— Отвечай! — взревел Джордж.

Вырвавшись из рук отца, она молниеносным движением открыла ящик тумбочки и схватила пистолет.

— Только попробуйте меня еще хоть раз ударить! — воскликнула она.

От удивления у Джорджа глаза полезли на лоб.

— Я серьезно говорю, отец. Я больше не позволю вам меня бить.

— Ах ты, наглая маленькая… — Джордж шагнул вперед.

— Не сомневайтесь, я буду стрелять, — заверила она отца, — если вы меня к этому вынудите.

— Ты не убийца, Бреанна, — заметил Джордж, однако голос его звучал не слишком уверенно. — Ты не сможешь убить.

— Может быть, и нет. Достаточно будет вас ранить. Достаточно для того, чтобы возбудить расследование. Представляете, какой в результате разразится скандал? Дочь, вынужденная стрелять в отца, чтобы защитить себя от бесчеловечного обращения. Это, вне всякого сомнения, нанесет непоправимый урон вашей репутации, которую вы так стараетесь сохранить. Вернее, восстановить.

От нервного возбуждения лицо ее покрылось пятнами. Она спокойно смотрела на отца, взиравшего на нее с неподдельным изумлением.

— Я не потерплю, чтобы меня избивали только потому, что вы не верите, будто Стаси поехала в Америку, и вбили себе в голову, что я знаю больше, чем говорю вам. Итак, решайте. Или вы пообещаете больше меня не бить, или я буду стрелять.

Джордж заколебался, даже немного протрезвел.

— Так, значит, ты угрожаешь мне физической расправой? — недоверчиво спросил он. — Своему родному отцу?

— Я вынуждена это делать, поскольку мой родной отец сам мне угрожает.

Джордж взъерошил дрожащей рукой волосы. И какого черта он так напился? Будь он потрезвее…

— Я просто хотел узнать…

— Я могу вам сообщить только то, что вы и так знаете. Стаси уехала в Филадельфию. Она будет отсутствовать несколько месяцев. — Бреанна слегка улыбнулась. — Может быть, она успеет вернуться до моего дня рождения. Нам с ней исполнится по двадцати одному году, и мы больше не будем ни от кого зависеть.

При этих словах Бреанны лицо Джорджа пошло красными пятнами.

— Чего я никак не могу понять — это почему вы так расстраиваетесь по поводу ее отъезда, — сухо добавила Бреанна. — Мы с вами оба знаем, что вы ее не любите.

Джордж снова бросил взгляд на пистолет.

— Анастасия находится под моей опекой независимо от того, какие чувства я к ней испытываю.

— Уже нет. Вернется она уже совершеннолетней, и вам не придется больше за ней присматривать. И вы будете счастливы.

Крик ярости вырвался у Джорджа из груди. В этот момент в дверь спальни постучали.

— Мисс Бреанна! — послышался голос Уэллса. — Что с вами? Вам плохо?

Склонив голову на плечо, Бреанна взглянула на отца.

— Так что вы решили? — спросила она.

Хотя Джордж и был пьян, он не мог не заметить, что Бреанна рассуждает здраво. Похоже, он ее недооценил, посчитав ни на что не способной. Нет, пусть он даже лопнет от злости, но самое благоразумное, что он сейчас может сделать, — это оставить Бреанну в покое. А потом не спускать с нее глаз, каждый день просматривать ее корреспонденцию, чтобы знать, пишет ей Анастасия или нет. И, разумеется, самому искать эту мерзавку.

— Мисс Бреанна! — Уэллс еще сильнее постучал в дверь. — С вами все в порядке?

— Ответь же ему! — рявкнул Джордж.

— Я не знаю, что ответить, — возразила Бреанна. — Так как вы сами считаете, со мной все в порядке?

Джордж метнул на нее недобрый взгляд.

— Это Анастасия надоумила тебя так себя вести!

— Нет, отец. Стаси здесь ни при чем. Вы сами виноваты в том, что мое терпение лопнуло, — заявила Бреанна, смело глядя на отца. — Одну минутку, Уэллс! — крикнула она и снова многозначительно взглянула на отца, дожидаясь его решения.