Как достать вампира

– Ты что? – ахнула Аму, прижимая ладонь к щеке.

– Если ты хочешь сдаться, не начав битвы, – прошипела демонесса. – То вперед, вытягивай ручки и прыгай за борт. А за нас не смей решать!

– Что ты можешь понять, маленький ребенок, – прищурилась Аму. – Ты даже наверняка крови не видела!

– Я умею убивать, – равнодушно ответила Лея, – этому меня научили в первую очередь. И если ты не уверена в том, что сможешь привести всех к победе – уступи место. Иначе, убивать я начну с тебя.

– Я… смогу, – сглотнув, ответила Рыжая. В багровых глазах она прочитала, что девушка не шутит.

– Вот так-то лучше, – Лея повернулась к подходящим кораблям и оскалилась. – Поиграем?

Академия теней словно сошла с ума. Всех вампиров отнесли в целительский корпус и закрыли в специальных гробах, из которых они не смогут выбраться изнутри. Целители и алхимики сбились с ног, пытаясь понять, что произошло и как возвращать студентов к вменяемому состоянию.

Карен, Вир и Нейл сидели в своих комнатах. Больше всего им хотелось, чтобы все случившееся оказалось сном.

– Что теперь будем делать? – тихо спросила Карен.

– А что мы можем сделать? – мрачно сказал Нейл. – Мы не целители, мы не алхимики. Маг разума из меня никудышный, слишком слабый дар. Даже помочь ничем не можем.

– Если мы будем сидеть здесь, то просто сойдет с ума, – заметил Вир.

– Есть предложение? – огрызнулся дракон.

Эльф кивнул.

– Есть. Помните, Лея говорила, что Хранитель спал, из-за чего в Тайных ходах завелись посторонние жильцы?

– Предлагаешь походить по ним? – спросила Карен.

– Да. Нас трое, в случае чего нас выведет Дух, – Вир вздохнул. – Это лучше, чем сидеть здесь и сходить с ума от того, что мы ничего не можем и ничего не знаем. Заодно, переночуем сегодня в Тайном городе. Неделя то подходит к концу.

– Хорошая идея, – согласился Нейл.

Карен промолчала, но было видно, что и она согласна. После того, как проверили наличие студентов в комнатах после комендантского часа, трое из пятерых спустились в Тайный город.

А ночью на столе Карен появилось письмо, в котором помимо бумаги, было что-то еще. Случись кому увидеть то, что начало происходить в комнате, он бы не поверил своим глазам.

Стол стал словно болото затягивать конверт в себя. Письмо полыхнуло, отчаянно защищаясь, но проиграло.

Дух-Хранитель вытряхнул из конверта узкое, но довольно красивое колечко. Письмо вернулось в конверт и вспыхнуло огнем. Колечко распалось на кусочки и отправилось в артефакторную студентов, на переплавку.

"Таинственный" воздыхатель скорчился от боли, уловив разрушение своих чар. Последним исчезло с поля его зрения кольцо. А когда он попытался отослать еще одно письмо, то неожиданно обнаружил, что не может поймать канал связи. Кто-то или что-то блокировал его. Так что теперь связаться с Карен не представлялось возможным.

Озадаченно вздохнув, лорд Вайтар откинулся в кресле, сделал глоток кофе из крошечной чашечки и констатировал, что теперь придется искать новый способ уничтожить свою кровную сестру.

Нырнув в коридор первым, Вир остановился ожидая, пока вспыхнут магические светильники. Ранее темный и пыльный ход, сейчас сверкал чистотой. Яркие светильники светили не постоянно, а вспыхивали только тогда, когда здесь появлялись студенты. Такое нововведение предложила Духу Лею, чтобы сэкономить магию.

– Хорошо, – что завтра выходной, – Карен потянулась на ходу. – Может быть, за это время целители и алхимики смогут хоть что-то сделать.

– Ты так думаешь? – уточнил Нейл.

– Я на это надеюсь, – девушка тихо вздохнула. – С чего начнем?

– Предлагаю сегодня поспать в городе, – сказал Вир, проводив что-то растерянным взглядом. – А завтра с утра начать разведку коридоров.

– А где остановимся? – спросил дракон.

– Лея говорила, что выбрала для нас какой-то домик. Он пустовал, как и все, но понравился ей больше всех. К тому же, он большой и там у каждого может быть своя комната. А еще там есть алхимическая и артефакторная.

Нейл пожал плечами, посмотрел на чем-то встревоженного эльфа и кивнул.

– Я не против. Карен?

– Я тоже, – улыбнулась та, – посмотрю комнаты, которые приготовлены. Погуляю по городу…

Дракон согласно склонил голову, он понял гораздо больше, чем собиралась сказать Карен. В конце концов, она относилась к Стару гораздо нежнее, чем к остальным в пятерке и то, что с ним случилось, подкосило ее сильнее, чем Карен хотела бы показать.

Домик очаровал пятерку с первого взгляда. Двухэтажный, утопающий в цветах незнакомого кустарника… Белые пяти лепестковые цветочки сыпались вниз непрекращающимся дождем.

Возникшая на заборе тень вопросительно изогнулась, разглядывая посетителей, а затем калитка щелкнула и открылась.

Войдя в дом, тройка остановилась на пороге, позволяя охранной магии, которая особенно остро ощущалась здесь, коснуться их и познать.

– И куда кому? – уточнил Вир, повернувшись к Карен.

– Одна комната внизу, рядом со спальней Леей, моя. А ваши три наверху, – девушка словно очнулась от своих мыслей. – Она сказала, что комнаты вы не перепутаете. На них опознавательные знаки.

Опознавательными знаками демонесса назвала таблички с именами предполагаемых жильцов. Нейл толкнул дверь в свою комнату и войдя внутрь, остановился на пороге, разглядывая письмо, непонятно откуда рухнувшее в его руки.

Конверт был очень пухлым, в нем ощущалась какая-то вещь, а еще чары, едва уловимые, почти неслышные. Задумавшись, дракон не обратил внимания, как с конверта соскользнула черная змейка, обвилась вокруг его пальца и укусила. Разве можно почувствовать укус бумажной змеи? Вт и Нейл не ощутил ничего. Не насторожило его и то, что пропали чары с письма.

Сев на кровать, дракон перевернул конверт, и из него на покрывало выпало его кольцо. Почувствовав прикосновение хозяина, маленький серебряный дракончик вскинул мордочку и заплакал-заскулил, жалуясь на то, что хозяин отправил его одного непонятно куда.

Записка от Мелинды была короткой и какой-то очень путанной. Словно письмо переписывали несколько раз, а потом в конце концов, остановились на одном из черновиков.

"Нейл.

Я не нашла в себе силы или смелость поговорить с тобой напрямую или хотя бы оставить сообщение на зеркале. Я просто трусиха…

Я знаю, что ты будешь меня презирать за мой поступок, но я слабая демонесса. Я возвращаю тебе твоей кольцо. Я ведь узнала, что это не обычное кольцо, как ты говорил, а обручальное кольцо! Которое дарят только своим возлюбленным. Прости меня… я не могу принять твои чувства. Я жена демона, правителя нашего клана. Надеюсь, я смогу со временем разлюбить тебя и полюбить его… Сейчас я просто восхищаюсь своим мужем и безмерно его уважаю. Оказывается, чтобы бар правителей был счастливым, достаточно и этого.

Не держи на меня зла. Прости меня, если сможешь. Я буду верить, что ты сможешь это, ведь в твоей огромной душе нет места злу. А еще я буду молиться своим богам, чтобы ты встретил девушку, более подходящее тебе чем я, ведь дракончик на моем пальце не ожил… Я буду надеяться, что ты найдешь ее. И она сделает тебя счастливым!

Прости. Прощай. Мелинда".

Нейл сел на кровать. Остановившийся взгляд дракона уставился на точку на стене. Дракончик на кольце тихо всхлипнул, и парень очнулся.

– Все будет хорошо, – тихо сказал он, но убеждал он в этом скорее себя.

Темнота. Холод. И где-то тихо-тихо играла незнакомая мелодия. Проходя в комнате с ледяными стенами, вампир скользил на гладком ледяном полу, падал, поднимался и снова стремился вперед – к этой музыке. Откуда-то было знание, что останавливаться ни в коем случае нельзя, надо идти.

Медленно текло время или здесь оно совсем остановилось, вампир не знал. Каждый следующий шаг было сделать тяжелее, чем предыдущий. И идущий был готов сдаться, когда дорогу неожиданно перегородил огромный камень, отшлифованный настолько, что в его глубине можно было увидеть отражение.