Хрупкая вечность

- Ты в порядке?

- Теперь да.

Однако не прошло и минуты, как она напряглась. Хотя Эйслинн не могла видеть Кинана, она точно знала, что он стоит у нее за спиной. Какая бы связь ни существовала между ними, она укреплялась, и это отнюдь не облегчало жизнь.

В свою очередь, выражение лица Кинана несло оттенок смущения, которое он не стал озвучивать словами. Остатки смертности в Эйслинн, ее способность превращаться из королевы в обычную девушку, казалось, сбивают его с толку. Сет наблюдал, как Кинан пытается понять отказ Эйслинн совсем уйти из смертного мира. В этом была определенная сила: она видела, что ее стремление восстановить силу Летнего Двора идет людям во благо, и это побуждало ее делать больше. Но была и слабость: время, проведенное среди смертных, напоминало ей о неприятных различиях между смертными и фейри и отдаляло ее от последних. Это отчуждение стало источником раскола Двора, слабым местом, которое вызывало не одно столкновение.

Вдобавок ко всему, существовали трения из-за отказа Эйслинн быть «настоящей королевой» и отношений Кинана и Донии; Двор стал сильнее, но еще не был окончательно исцелен.

Сет знал, что со временем это изменится (особенно когда смертные, которых любит Эйслинн, состарятся и умрут), но Кинан открыто не одобрял любую слабость, которая могла подвергнуть Эйслинн опасности. Недовольство фейри решениями своих повелителей вызывало беспокойство Кинана. Он думал о том, что может случиться, если недовольные станут более дерзкими. Беспокойство за Эйслинн было одной из немногих вещей, которые Сет ценил в Летнем Короле. Кинан оберегал ее, хотел, чтобы она была счастлива и чтобы ничего ей не угрожало.

И он хочет сберечь ее для себя.

- Отступи, Кинан. Я вижу, чем ты занимаешься. Я веками наблюдал, как ты играешь в эти игры. – Голос Ниалла стал тягучим, словно воплотил в себе дым и тени. – Для разнообразия попробуй подумать о том, что нужно другим.

- Не думаю, что теперь мои дела каким-то образом касаются тебя. – Кинан встал так, что оказался чуть дальше от Эйслинн, зато лицом к лицу с Ниаллом, но в то же время он стоял спиной к стене, чтобы никто не подошел сзади.

- Если обидишь Сета, – Ниалл коротко улыбнулся Сету, – это меня коснется.

- Он не принадлежит твоему Двору.

- Только идиот стал бы думать, что это имеет значение, – с издевкой отозвался Темный Король. – Лесли потеряна для меня навсегда. Она подруга твоей королевы, а ты допустил, чтобы ею попользовался…

- Темный Двор, Ниалл, твой Двор. – Кинан взглянул на Эйслинн, на Сета, на смертных в зале. Ссора в полутемном алькове, где находилась вся их компания, пока не привлекла чужого внимания.

- Это мой Двор, и учитывая все, чему я научился от двух хитросделанных королей, которых любил и ради которых жил, я не дам своему Двору склониться перед твоим. Не испытывай моего терпения, Кинан. – Ниалл двинулся к Кинану, источая угрозу. – Тронешь Сета – будешь иметь дело со мной.

Кинан молчал.

- Скажи, что ты не замышляешь ничего против Сета, Кинан. – Голос Ниалла понизился до тихого рычания, которого Сет за ним раньше не замечал. Рядом с Темным Королем раскачивались, обретая форму, темные фигуры; тела их были языками темного пламени, которые обвивали друг друга и едва заметно колебались, словно на ветру. Сет знал, что если дать им волю, они способны опустошить все, но не знал, хорошая это идея или плохая. Какая-то часть его, которую он старался не показывать, хранила гнев на Кинана и приходила в восторг при мысли о том, чтобы Ниалл как следует отделал Кинана. Что не есть хорошо. Такие порывы Сет контролировал. Он много работал, чтобы стать тем, кто он есть. Он не баловал себя драками или отношениями на одну ночь; не напивался и не стремился пробовать что-то только потому, что это запрещено. Он был абсолютно спокоен, даже когда все инстинкты хотели совершенно другого.

- Ниалл, – Сет выпустил Эйслинн и обошел фигуры из теней вокруг Ниалла, – остынь.

- Он ведь не отвечает, так, Сет? – Ниалл сжал кулаки.

- Я знаю, где я нахожусь. – Сет знал, что Кинана одолевают смешанные чувства. Он не сделал ничего, что навредило бы Сету, но было бы удивительно, если бы он никогда об этом не задумывался. Причем в деталях. И Тэвиш наверняка насоветовал ему кучу всего и нарассказывал о возможном риске. Однако Сет не собирался и дальше предаваться этим мыслям, это было бесполезно. – Мне не нужно слышать его ответ.

- Зато Эш нужно. – Ниалл стоял, практически не шевелясь, но от него исходили тени, которые колебались на стене позади Кинана. Черные полосы могли затвердеть и превратиться в клетку. – Отойди Сет. Пожалуйста.

Сет отошел подальше от того места, где два короля сердито мерили друг друга взглядами. Увидев драку с фейри-вороном, Сет прекрасно понимал, что стоять между ними – очень плохая идея. Смертные слишком хрупкие. Мысль была ему отвратительна, но это правда.

Сломать мне позвоночник им раз плюнуть. Им всем.

- Кинан не причинит Сету вреда, – тихо вставила Эйслинн, подошла к Сету и взяла его за руку. – Я бы такого не простила, и он это знает.

- Правда? – скептически глянул на нее Ниалл.

Вокруг Эйслинн замерцали солнечные лучи – Ниалл начинал ее раздражать.

- Да, правда.

Все замерли из-за суматохи в дверях. Стражи Летнего Двора пытались помешать группе внушительно одетых фейри войти в зал. Не получилось. Габриэль, Ищейка и левая рука Темного Двора, медленно вошел в помещение. С ним были шестеро других Ищеек, включая Килу, суровую и до странности милую помощницу Габриэля, и наполовину смертную дочь Габриэля – Эни. Казалось, от звука шагов Габриэля вибрирует пол. Волна страха, который пробуждали Ищейки, прокатилась по залу.

И Сет еще раз мысленно поблагодарил Ниалла за амулет, защищающий от чар. Возможно, он уязвим, но невосприимчив к страху, который вселяли Ищейки, и к их чарам. Дония даровала ему Видение, но оно позволяло ему лишь Видеть их. Ниалл дал ему защиту от того, как они могли играть с его чувствами.

- Гэйб, – произнес Сет, не зная, расценивать появление Ищеек как хорошую новость или нет. Они не пользовались доброй славой миротворцев. – Рад видеть тебя… кажется.

Габриэль рассмеялся:

- Поглядим.

- Смертный, – подмигнул Кила.

Ниалл не сводил с Кинана глаз:

- Если причинишь Сету вред, я не прощу тебя. Он мой друг, и он под защитой Темного Двора.

- Кинан не станет причинять Сету вред, – снова вмешалась Эйслинн. – И наш Двор уже защищает Сета. Ты ему не нужен.

Кинан одарил Ниалла хитрым взглядом и обратился к Сету:

- Ты присягаешь на верность Темному Двору, Сет Морган?

- Нет.

- Ты присягаешь Летнему Двору?

Сет почувствовал, как Эйслинн напряглась рядом с ним.

- Нет, но я бы не отверг дружбу ни одного из Дворов, если ее предложат.

- Есть цена… – Беззаботное выражение на лице Кинана было каким-то неискренним, лживым. – Боль, секс, кровь – Темный Двор может потребовать какую угодно ужасную плату. Ты собираешься добровольно отдать то, что они попросят, чтобы купить их защиту?

- Сет? – Беспокойство в голосе Эйслинн было неподдельным. Она была единственной в этом помещении, кто мог верить, что Кинан пытается помочь Сету.

Предлагая дружбу своего Двора, Ниалл бросал ему спасательный круг, а не готовил ловушку. Сет понимал это. Даже если Эш этого не видит. Дружба целого Двора была чем-то бóльшим, чем дружба одного Ниалла: это означало, что все, кто присягнул этому трону, будут действовать так, словно Сет один из них. Это означало, что у него будут многие привилегии, которые могла дать принадлежность ко Двору, но без каких бы то ни было обязательств и повиновения. Принимая во внимание его уязвимость, это означало, что у него будет сила, к которой можно воззвать, – сила Двора, которого боялись многие одиночки, Высший Двор и Летний Двор. Даже если это и не разозлит Кинана, мысль все равно казалась привлекательной.

- Все супер, – заверил Сет Эйслинн. – Ниалл мой друг.