Завтра утром

– Я был занят.

– Конечно. Но я просто хотела задать несколько вопросов. – Никки потянулась к сумочке за диктофоном и блокнотом. Она включила диктофон, почти уверенная, что он протянет руку и выключит его.

Рид поднял темную бровь.

– Вы всегда хотите задавать вопросы.

Она пропустила мимо ушей это замечание и двинулась вперед.

– Вы были в Далонеге.

– Вы тоже.

Итак, он ее видел. Этого следовало ожидать.

– Да, я работаю над статьей по этому происшествию.

– В самом деле? – Его голос звучал твердо, без намека на любезность.

– Да, и…

Официантка, высокая стройная девушка лет двадцати с кудрями Николь Кидман и бейджиком, гласившим: «Джо», подошла принять заказ.

– Выбрали что-нибудь? – спросила она, широко улыбаясь. В каждой руке она держала дымящийся графин.

Никки быстро вынула меню, спрятавшееся между пластиковой бутылкой кетчупа и металлической сиропницей.

– Обычный или без кофеина?

– Обычный, – машинально ответила Никки. Джо поставила чашку на стол и наполнила ее.

– Как обычно, – сказал Рид, раздражительно наморщив лоб. – Завтрак номер четыре. Ветчина, яичница, обжаренная с двух сторон, пшеничный хлебец, овсянка. Острый соус.

– Понятно. Вам? – Джо перевела карие глаза лани на Никки.

– Только кофе. Да, и, пожалуй, кусок пирога. С пеканом.

– Все? – Да.

– Мороженое к пирогу не возьмете?

– Нет, спасибо. Просто пирог. – Никки не хотела есть, и нужен ей был только высокооктановый кофе, но она искала предлог задержаться. Иначе бы Рид ее наверняка выгнал. И быстро. То, что он не отделался от нее в первую же минуту, – уже достижение.

– Я сейчас вернусь, – обещала Джо, ничего не записав, и ринулась к следующему столику.

– Так что же? – Никки поставила диктофон на стол. Рид с усмешкой посмотрел на него.

– Я не собираюсь вам рассказывать о деле в графстве Лампкин или о любых других текущих расследованиях. – Он поднял чашку и посмотрел поверх нее на Никки. – Просто съешьте свой пирог на дорогу.

– Мне просто нужна дополнительная информация.

– У меня ее нет. – Но…

– Управление выпустит официальный отчет для прессы. Это же сделает ведомство шерифа графства Лампкин и ФБР. Подождите, как все.

– ФБР тоже вызвали? – Пульс Никки участился. Если в этом деле…

– Пока нет. – Он сделал большой глоток кофе.

– Но вызовут.

– Это просто к слову пришлось. Ее это не убедило.

– Может, вы мне даете подсказку?

Рид засмеялся, в уголках глаз появились насмешливые морщинки, не смягчив резкие черты его лица.

– А, так вот что я делаю. – Он посмотрел ей прямо в глаза. – И не одну. Я вообще организую утечку информации, сейчас я выложу вам все, что знаю. Это сразу появится в газетах, и убийца узнает, что у нас на него есть. А еще об этом узнают всякие придурки, которые захотят произвести фурор и возьмут на себя ответственность за преступление, которого не совершали. Вы не поверите, сколько идиотов жаждут хоть так погреться в лучах славы. Чтобы разобраться в них, полиции придется потратить кучу времени и денег. Напрасная трата сил, только воду замутишь, а настоящий убийца будет продолжать в том же духе. – Рид отпил кофе и поставил полупустую чашку на стол. – Зовите меня Глубокой Глоткой. – В его глазах мелькнула насмешка, и он добавил: – Вы, наверное, слишком молоды и не помните того типа в Уотергейтском деле, который доверился Вудворду и Бернстайну.

– Мой отец – судья. Я с детства слышала и о Глубокой Глотке, и о порнофильме, в честь которого его назвали.

– Да ну? – Рид полез в карман куртки за кошельком. – Насколько я знаю, вы с отцом не разговариваете. С того самого раза.

У нее пересохло в горле. Шею залила краска. Но она не отвела глаз.

– Это было уже давно, Рид. Он все забыл.

– А я бы не забыл. Если бы вы распяли меня так же, как тогда – собственного отца. Поверьте, я никогда бы не простил вас, – произнес он, и тут вернулась официантка с заказами. Рид отвел глаза от Никки и улыбнулся Джо одними губами: – Кажется, мисс Жилетт забыла вам сказать, что пирог ей нужно завернуть с собой.

– Ой! – Девушка внезапно разволновалась. Ясное дело, она слышала конец диалога. – Прошу прощения, я сейчас упакую. – Она торопливо поставила на стол тарелки Рида и унесла пирог обратно на кухню.

Рид снова повернулся к Никки.

– А теперь послушайте меня, мисс Жилетт. Единственное, что я сегодня дам, так это чаевые Джо за обслуживание. – Он ткнул вилкой в овсянку. – Мне нечего вам сказать, кроме традиционного «без комментариев», и неважно, сколько вы пришлете электронных, голосовых или любых других сообщений. Мне нечего сказать, пока управление не сделает официальное заявление, а может, и тогда ничего не скажу. Вам придется довольствоваться тем же, чем и остальным журналистам в городе.

Никки почувствовала, что сейчас взорвется.

– Знаете, Рид, – сказала она, – никогда не считала, что вы плывете по течению. Я думала, у вас больше мужества. Больше достоинства. Что у вас есть и собственное мнение.

– Которым я поделюсь с вами? – спросил он, усиленно жуя.

– Все говорят, что вы себе на уме, что вы обходите правила ради истины.

– Зря говорят.

– Да ну? А зачем вы поехали в графство Лампкин? Детектив из Саванны? Вас вызвали для консультации? Или вы как-то связаны с местом преступления? С убийством? Что?

Он молчал, но в его глазах промелькнула легчайшая тень.

– Я не знаю.

– Знаете, конечно.

У него заходили желваки.

– Оставьте это дело в покое, Никки. Это обязанность полиции.

– Так что же случилось у Кровавой горы? Он поджал губы.

– Пока вы здесь, у меня для вас один совет.

– Замечательно, я слушаю. – Она украдкой посмотрела на диктофон, тихо записывающий весь разговор.

– Когда в следующий раз будете за кем-то следить у дома и висеть на хвосте, будьте осторожнее.

– Видимо, мне стоит поучиться слежке у вас? – выпалила она и сразу об этом пожалела.

Он стиснул зубы. Его глаза сузились. Он медленно положил на стол вилку, так тщательно, что она сразу поняла: он с трудом сдерживает гнев.

– Интервью окончено.

– Оно и не начиналось.

– Правильно. – Он перегнулся через стол и нажат кнопку на диктофоне. Тот выключился. Рид посмотрел на Никки.

Тут вернулась Джо с пенопластовой коробкой.

– Ну вот, иди, детка.

Никки полезла за кошельком, но Рид протянул руку через стол и сжал ее запястье сильными пальцами.

– Я заплачу. – И тут же отпустил ее руку. Повернувшись к официантке, он выдавил легкую улыбку: – Добавьте заказ мисс Жилетт к моему счету.

– Обязательно, – сказала Джо, быстро перевела глаза на Никки, потом снова на Рида. Она положила коробку на стол, повернулась на каблуках и направилась к ближайшему столику, где расположилась компания в охотничьих плащах и шляпах.

Никки попыталась спасти положение, восстановить подобие отношений с Ридом.

– Послушайте, детектив Рид, мне жаль, что мы так неудачно начали.

– Мы ничего не начинали.

– Почему вы меня так не любите?

– Ничего личного.

– Да ну?

– Все дело в вашей профессии. Я вообще не люблю репортеров. Всех. Они вечно путаются под ногами.

– Но иногда мы приносим пользу. Вам же надо, чтобы люди знали.

– Редко. На самом деле вы только баламутите людей, строите догадки, до смерти пугаете народ, печатаете вещи, которые не перепроверили… От вас только вред. Но не цитируйте меня. Это не для прессы.

– Вы просто не любите, когда за вами присматривают. Благодаря газетам вы остаетесь честными.

– От газет один только вред. – Рид посмотрел на недоеденный завтрак, нахмурился и потянулся за бумажником. – Я передумал. Вы оставайтесь. А я больше не голоден. – Он шлепнул двадцаткой по столу и встал. – Приятного аппетита!

– Стойте! Подождите! – Никки устремилась за ним и вылетела из дверей. Он шел к своему «кадиллаку». Холодный ветер ударил ей в лицо, и она побежала через автостоянку. Он уже открывал машину, когда она подскочила к нему: