Сердцебиение

— Нет, отчего же.

— Вот и отлично. Хотите, съездим вечером в город?

— А на рыбалку?

— Рыбалка не убежит.

— Хорошо бы опять палии поесть.

— Второй раз так не повезет, — улыбнулся я. — Это была фантастическая удача.

— Если будем рыбачить всерьез, поймаем.

— Да мы же тех рыб не поймали, они сами за крючки зацепились.

— Нет, поймали, — очень серьезно возразил парень. — По-моему, так поймали.

Я поехал в город один — за покупками. Звал парня с собой, но он отказался. Пес тоже остался. Парень хотел еще позагорать на террасе, а собака не ушла от него, лежала рядом, в тени.

Город ничуть не изменился со вчерашнего дня — такой же поток машин на прямом проспекте, ведущем к вокзалу, столько же праздношатающейся публики на тротуарах. Торговля в сувенирных магазинах шла так же бойко. Два встречных воздушных потока — один с моря, другой с гор — сталкивались над городом и, смешиваясь, обволакивали улицы влажной духотой. Солнце палило изо всех сил, стены домов и мостовые накалились до предела. После полудня асфальт, наверное, совсем размягчится.

Обычный день конца лета, все то же яркое солнце. Постой-ка, обычный, да не совсем. Кое-что все-таки со вчерашнего дня изменилось. На тротуарах возились какие-то люди в спецовках с пилами и садовыми ножницами, подстригая кроны деревьев. Обрезанные ветки подбирали и складывали в кузова грузовиков — все спешили, суетились. Казалось бы, ничего особенного, обычная работа по благоустройству улиц. Да только деревья, как правило, подстригают в конце осени или в начале зимы. Или в этом городе свои традиции? Но листья и ветви еще продолжают расти — видно, придется в этом году обрезать их еще раз.

Тополя подстрижены не так, как всегда — по самый ствол, им просто придали более аккуратный вид, подровняв торчавшие в стороны ветви. Кипела работа и у фонарных столбов, с которых сдирали рекламы и объявления. Только подъехав к вокзалу, я сообразил, что вся эта кутерьма с чисткой и уборкой улиц затеяна не для горожан и не для отдыхающих.

— Так, значит, время пришло, — сказал я сам себе вслух.

Скоро парню предстоит выйти на сцену. Если не завтра, так послезавтра. Ну, в крайнем случае через два дня. Тогда все станет окончательно ясно. Моим заданием в тот день будет отвезти парня в город — это понятно. Возможно, сам С. поедет с нами, чтобы руководить операцией на месте.

Особенно старательно была обработана клумба с цветочными часами напротив вокзала. Какие-то тетки в шляпах с широкими полями возились там, сидя на корточках, выдергивали одни цветы, сажали другие, поливали из леек, выпалывали траву.

Я подумал об обещанном вознаграждении. Никакое оно не чрезмерное, а в самый раз. Вопрос только, как я его получу, — С. ничего мне об этом пока не говорил. Сдержит ли он слово? Если сдержит, это будет плата за мое молчание; если нарушит, то одним обманом дело не ограничится. Уж он найдет способ закрыть мне рот раз и навсегда. Я бы на его месте поступил именно так. Моя жизнь для С. гроша ломаного не стоит, в этом я не сомневаюсь. И потом, ему отлично известно, что, если я исчезну, разыскивать меня никто не станет. С тех пор как развод с женой был окончательно оформлен, меня ни разу никто и не навестил. Ни одного телефонного звонка. На всем белом свете никому до меня нет дела, разве что С., да и тому через пару дней я стану не нужен. Пожалуй, единственный, кто во мне заинтересован, — это пес, но тоже не так уж сильно. Уверен: если ему придется выбирать, он побежит не за мной, а за парнем.

Перед тем как ехать в супермаркет, я не спеша покружил по узким улочкам. Я знал, какая жизнь кипит в этих кварталах после наступления темноты. За два дня до появления парня я проходил здесь вечером — кто-то сказал, что в этом районе есть магазин, где продают посуду для домашних животных. Пока нашел, меня несколько раз окликнули. То сами девицы, то какие-то мужчины, которые показывали пальцем на стоявших в стороне красоток.

Так что, если прийти сюда вечером, найти кого-нибудь, наверное, не сложно. Но меня интересует качество товара. С. сказал только: «Достань этомубабу», но не могу же я вести парня ко всякой дешевке. Все должно быть на высшем уровне — как со жратвой. Надо расстараться — ведь это моя работа. Жалко, времени на поиски маловато. Знать бы раньше, а то где теперь найдешь в этой дыре что-нибудь приличное.

В квартале было пустовато — ни машин, ни прохожих. Ну и запахи неслись тут отовсюду, везде горы мусора и отбросов. Пахло не только гнилью, но и жженым волосом, и еще какой-то дрянью. Я скорее закрыл окно. Ну их к черту, здешних потаскух. В часе езды к югу есть другой городок, побольше. Тоже, конечно, не бог весть что, но наверняка получше этого. Надо бы расспросить кого-нибудь из таксистов — им про такие дела все известно.

Оставив машину на стоянке возле супермаркета, я прошел через торговый пассаж к вокзалу. Когда я поравнялся с витриной писчебумажного магазина, мне в глаза бросилась продукция, которую выпускает моя бывшая фирма. Этот товар пользовался самым большим спросом у покупателей. Я поспешно отвел взгляд и ускорил шаг, словно спасаясь от чего-то.

Перейдя через площадь, я вошел в зал ожидания вокзала. Купил в киоске газету и сел на скамью. С только что пришедшего скорого валом валили пассажиры. А у выхода стоял полицейский и внимательно вглядывался в лица вновь прибывших.

Я развернул газету и открыл страницу местной хроники, но не обнаружил того, что искал. Ни слова о том, ради кого город так лихорадочно наводит лоск. Наверное, еще рано. Сообщат в тот же день или даже на следующий.

Я отложил газету в сторону, надел темные очки и направился к стоянке такси. Когда я попросил отвезти меня в городской парк, пожилой таксист молча кивнул и рванул машину с места. Немного выждав, я спросил, не знает ли он каких-нибудь веселых заведений в городе.

— Каких таких «веселых»? — глянул на меня в упор таксист. Тогда я стал ему плести про то, что клиент, с которым у меня должна состояться сделка, скучает — и гольф ему надоел, и бега наскучили, прямо не знаю, как его еще развлекать.

— Ты о бабах, что ли? — спросил таксист. — Этого добра тут сколько хочешь.

Я вынул из бумажника купюру и сунул водителю в нагрудный карман, как бы между прочим заметив, что уличные девки меня не устроят.

— Да есть и не уличные, — сказал шофер, — только время сейчас неподходящее.

Я понял, что он имеет в виду — ужесточился полицейский надзор.

— Из-за той шишки, что должна приехать? — небрежно спросил я.

— Вот-вот, — вздохнул таксист. — Пусть полюбуется, какой расчудесный у нас город.

— А кто хоть приедет-то?

И он назвал имя, известное в нашей стране любому школьнику.

— Вот это да, — присвистнул я.

— Шишка-то он, конечно, шишка, — скривился шофер, — но он ведь у нас только проездом, и устраивать из-за этого такой тарарам просто смешно.

— И когда он приезжает?

— Послезавтра, что ли.

— Во сколько?

— А шут его знает. Сказали только, что все такси с площади выставят.

— И чего его сюда несет?

— Как это «чего», выборы на носу. Он же у нас тут как Господь Бог. Только моего голоса ему, гадюке, не дождаться.

Таксист вынул купюру, взглянул на нее и переложил в карман брюк. У ворот парка резко затормозил и на прощание написал мне на клочке бумаги название, адрес и телефон заведения.

— Только звякни туда сначала. Девки там высший класс.

Проводив взглядом такси, я еще раз посмотрел на бумажку. Город был указан не этот, соседний. В голове у меня гудело. Надо было топать пешком назад к супермаркету. Путь недальний, минуг десять — пятнадцать. Но я сначала завернул в парк. Грудь сжимало от волнения, перед глазами все так и плыло. Какие там сейчас покупки! Надо прийти в себя. Не помню, где я бродил, опомнился, только когда присел на скамейку перед большим фонтаном.

Хотел зажечь сигарету, но пальцы ходили ходуном. Не мог ни на чем взгляд остановить, попытался — не вышло, ничего вокруг не видел. От табачного дыма к горлу подступила тошнота, и я затоптал сигарету, надо же, сидел на самом пекле, а жарко ничуть не было. И еще все вставал и садился как заведенный — никак не мог остановиться. Ощущение — хуже, чем в кошмарном сне.