Страница 46 из 118
— Отчего-то я боюсь говорить здесь громко, — едва дыша заметила эльфийка.
— Кхм! — громовым голосом кашлянул Питт, в полной готовности выхватить булаву и начать крошить всё что шевельнётся.
Но к его вящему разочарованию, из темноты за резными колоннами никто не выбежал, не выскочил и даже не напрыгнул. Лишь слабое эхо вернулось, вскоре исчезнув совсем.
— Ну, я так не играю, — не понижая голоса разочарованно заявил сержант. — Даже подраться не с кем.
Но Ридд показал ему кулак и вполне резонно заметил, что после того, как подымется шум при вскрытии и извлечении, нежити окажется даже больше, чем того хотелось бы.
— Стой возле входа, одна ладонь на оружии, во второй пузырёк зелья невидимости, Питт. И прислушивайся вниз так, как никогда в жизни. Если вдруг что…
— То сразу, — кивнул посерьёзневший сержант и вернулся к единственному входу в залу.
— Впрочем, разрешаю одним глазком присматривать за эльфийкой, — Ридд выдвинулся из центра чуть в одну сторону, затем в другую. Восприятие плыло и двоилось, едва слышное эхо собственного сердца и дыхания забивало уши громом торжества жизни, и разобрать что-то в этой круговерти оказывалось весьма затруднительно. И всё же, через некоторое время он обозначил строго находившейся меж ним и сержантом Меане ориентир номер один.
— Вон то возвышение вроде подножия трона — ориентир номер один, — он ткнул рукой в некий низкий пьедестал со ступенями, на котором сквозь мусор и паутину и в самом деле виднелось что-то похожее.
Затем он ещё и ещё раз прошёлся вниманием по сторонам, не упуская ни одной мелочи и упрямо разбираясь с каждым сомнительным местом. Отметил два скопления костей и мусора, в которые влезать категорически возбранялось — только ещё магических ожогов одной остроухой красотке и не хватало…
— Между второй и третьей колонной от ориентира, что-то замуровано в стене. Вон там, между пятой и шестой, гномья секира в груде скелетов, попробуй вытащить. А вот то, что за троном, в последнюю очередь, — прошептал парень, разобравшись в мельтешении цветных пятен. — Мелочёвку я подберу сам.
Немного оживившаяся эльфийка заметила, что она сначала все отмеченные места осмотрит-прикинет, а потом уж примется и действовать со всей возможною резвостью.
Отзвуки голосов плодились и множились, летали где-то в темноте под сводом, и оттого казалось, что там проплывают величественные невидимые птицы.
— Добро, если будут сомнения или потребуется помощь, скажешь. Но местечко и впрямь жутковатое, — Ридд присмотрелся к ощерившемуся скрюченному скелету, прямо сквозь ребристую грудину которого торчало проржавевшее копьё, а потом окликнул сержанта. — Что там, Питт?
Тот отозвался в том духе, что вблизи пока тихо, но внизу шум и потрескивание вроде усилились.
— Мы приступаем, — ответил Ридд, краем глаза приметив кивок высунувшейся из-за колонны эльфийки. — Не подведи, дружище — лучше бросить добычу тут, чем оплошать и попасть на закуску к… этим.
Нет, этот скелет определённо на что-то напрашивается! Но парень не стал пинать его, а осторожно зашёл сзади и издали, кончиком посоха прижал к каменному полу неестественно вывернутую руку покойника. Сторожившая тут гнилостно-зелёная змея заметалась встревоженно, костяные пальцы задёргались — но нарушителя покоя они так и не обнаружили. А Ридд с ухмылкой подвинул к себе потускневший кинжал — почти такой же, как у Меаны.
— Если б всё так просто и дальше оказалось, — выдохнул он с облегчением, когда первая добыча оказалась заключена в кожаный чехол.
Но дальше оказалось несколько э-э… не так просто. Ридд уже проклинал тот день и тот час, когда полез в эти светом проклятые катакомбы — балансировать на одной ноге меж двух скелетов и пытаться клещами вытащить над собой глубоко засевший в каменной колонне арбалетный болт оказалось совсем, совсем непросто, доложу я вам!
Царапанье и шорох со стороны Меаны прекратилось, и из-за груды каких-то белых камней показалась её припорошенная пылью мордашка. Но Ридд и не подумал встревожиться — эльфийка просто-таки лучилась довольством и даже счастьем.
— Гномий арбалет, семизарядный! — торжественным шёпотом заявила она и продемонстрировала что-то несуразно-разлапистое, краями втиснутое в кожаные чехлы.
Во какие дела… Ридд никогда не слыхал ни о чём подобном, но возмущаться, понятное дело, не стал. Его добыча оказалась скромнее — кинжал и три арбалетных болта. А сам он стоял возле груды скелетов, даже в посмертии не возжелавших разжать стиснутые не глотках врагов ладони, и сосредоточенно размышлял — удастся ли вытащить вон то неистово полыхнувшее навстречу копейное навершие? И не вцепятся ли разобиженные мертвяки в него самого?
Эльфийка уже лежала возле следов другой чудовищной гекатомбы и, прикусив губку от усердия, извлекала оттуда примеченную Риддом секиру. Боевая, двухлезвийная, гномья — в ближнем бою страшнее оружия, пожалуй, и нет… наблюдать за эльфийкой оказалось одно удовольствие — она проворно распутала что могла, а освободившемуся и жадно зашарившему по сторонам проклятью подсунула подобранный череп. Остроумно… сбитое с толку чародейство утащило свою добычу и принялось жадно обгладывать и без того мёртвую кость — и тут-то торжествующая Меана клещами утянула оставленное без присмотра оружие.
— Помоги, одной рукой не удерживаю!
И поспешивший на помощь парень без лишних слов заключил строптиво подрагивавшее оружие в чехлы.
— Теперь ты мне, — заметил он и вернулся к своей находке.
Теперь, в четыре руки, дело пошло живее. И через несколько минут торжествующая эльфийка обрадованно закивала головой — навершие гномьего копья оказалось превыше всяких похвал. И пока Ридд возился с ещё одним найденным арбалетным болтом, Меана на цыпочках ускользнула за условно названное тронным возвышение.
Появилась она оттуда нескоро, и вся какая-то грустная.
— Я там расчистила что могла, мастер Ридд. Гробница, саркофаг — но такой, что страшно и тревожить. Ощущение такое, будто тронь — и свод рухнет.
Ого! Ридд наконец справился с последней находкой и кое-как размазал по лицу смешанный с пылью пот. А вот непрост он, хлебушек расхитителей гробниц…
Он стоял и стоял, не в силах отвести глаз и унять дрожь в коленях. Ещё никогда подобная картина не встречалась его взгляду — да что там, не фигурировала даже в самых смелых мечтах! Ибо перед ним на крышке саркофага виднелись высеченные в камне скрещенные молот и секира — знак одного из древних подземных королей. И такой силой даже сейчас веяло от гробницы, что на голове сами собой шевелились грязные, пропотелые волосы.
— Рискнём? — еле слышно выдохнула не менее парня впечатлённая эльфийка. Она вцепилась в парня как в единственную надёжную сейчас защиту и словно в ознобе вся тряслась не мелкой, а очень даже крупной дрожью.
— Такие находки бывают только раз в жизни, — Ридд опомнился и деловито обошёл богато украшенный затейливой каменной резьбой пьедестал, а потом только покачал головой. — И попробуй докажи мне, что она случайна сейчас, на пороге смутных времён…
Меана мелко закивала и суетливо бросилась помогать. Тихо переругиваясь, они вдвоём расчистили шов под крышкой, из-под которого в щели сочился ослепительный свет. Но когда они попытались приподнять её, оказалось, что это им не под силу.
— Смени Питта, если всё спокойно. Его медвежья сила сейчас будет очень кстати, — Ридд оставил эти безнадёжные попытки и пожал плечами.
Легконогая эльфийка бесшумно умчалась прочь, на ходу безо всякого успеха выдирая из словно потускневших прядей паутину и сор. А Ридд положил ладони на еле заметно гудящий от сокрытой мощи камень и с горечью думал, что при живом короле в подземной крепости навряд ли смогли произойти всякие безобразия. Уж этот был из настоящих, матёрых — не то что некоторые самозванцы из числа земных монархов…
— Внизу уже всё бурлит, но пока к нам не подымается, — Питт вынырнул из-за тронного возвышения, беспечно шагая по хрустящему мусором полу, и остановился в изумлении. — Ничего себе! Я думал, та остроухая пошутила… командуй, Ридд.