Страница 44 из 118
"Уж явно не в воровской гильдии, у них таковых попросту нет!" — грустно усмехнулся парень, утвердившись в своём подозрении, что Меана скорее всего замаскированная под взломщицу эльфийская лазутчица, кои днём и ночью шастали по королевству людей. Всё верно, слишком беспокойное соседство, чтобы ярл перворождённых оставил его без присмотра. А уж тот дядечка не дурак, и непростую людскую натуру знает как никто — Ридд припомнил лицо повелителя таинственного лесного народа и поёжился от нехороших предчувствий…
— Вон там посмотрите, я туда всё достойное внимания собрал. Но многое непонятно, а остальное не стал сразу тащить в город, чтоб цены на гномьи диковинки не сбивать.
Согласитесь, таковое известие немного воодушевляет. Совсем чуть-чуть. Даже Питт оставил свои воинские изыскания и присоединился к эльфийке, которая уже азартно рылась в указанном рукой Ридда здоровенном, каменном, высеченном прямо в стене сундуке. Пару раз они со смехом из-за чего-то сцепились, отчего Питт получил звонкий подзатыльник. Зато со стороны сержанта прилетел такой дружеский толчок плечом в плечико, что притворно возмутившаяся эльфийка едва не кувыркнулась в угол.
— Покажите, — потребовал Ридд и встал на ноги. Всё, пора идти дальше…
Если эльфийка выбрала себе диковинный бокал, низкий и широкий, искусно высеченный из полупрозрачного кристалла, то Питт по простоте своей взял пару игральных костей… хотя, из чего те кубики были сделаны на самом деле, Ридд сказать не решился бы. Тяжёлые, словно из олова, со светящимися на гранях непонятными рунами, они беспокойно шевелились на ладони, будто с нетерпением ожидали начала игры.
— Если ты с такими предложишь сыграть под деньги, то в каталажке окажешься быстрее, чем успеешь пикнуть. Зачарованные, и очень сильно, — буркнул парень, возвращая Питту его выбор.
Сержант хмыкнул и заметил, что, то не игральные, а гадальные — и их должно быть три. С невнятным восклицанием эльфийка тут же сунулась в угол сундука, где оказался на дне ещё один кубик.
— Я думала, просто распарованный, — заявила она, но вместо того, чтобы отдать парню недостающее, сжала ладонь в кулак и с вызывающей улыбкой спрятала за спину.
Ридд грустно смотрел на их весёлую возню и думал — велика же сила жизни! Если даже в глубине гномьих подземелий устраивает этакие весенние игрища… словно почувствовав в спину его задумчивый взгляд, Питт вдруг замер и оставил в покое почти завязанную уже на узел девчонку.
— Извини, Ридд, — сержант вздохнул и протянул ладонь в извечном жесте, который мог быть и приветствием, и поздравлением, и дружеским признанием своей неправоты. — Когда эта малахольная на расстоянии протянутой руки, у меня сразу мозги клинит.
По правде говоря, у Питта соображение отшибало напрочь и сразу при одном только виде любой смазливой мордашки и прилагающейся к ней тугой девичьей попки. Ну что тут поделаешь, широкой и искренней души человек — от близкого знакомства с несколькими разгневанными родителями парня доселе спасали не только и не столько широкие плечи, сколь принадлежность к баронской дружине. Ну, и не одним только Риддом подмеченное сходство с их милостью бароном.
Ах так вот что такое ревность! Это не настолько мерзко, как я думала…
— Проехали, — Ридд хлопнул по ладони приятеля и кивнул. — А теперь пошли, и тихо.
Магический фонарь-светилка перекочевал к эльфийке, и осторожно пробиравшийся впереди Ридд то и дело ощущал в спину этакий задумчивый взгляд. А ведь, прекрасно всё просчитала остроухая — хотела именно ущипнуть, и прекрасно знала, как и чем. Наверняка психологию хомо им читал грамотный спец…
Назад уплывали тоннели и залы, прекрасные и печальные в своём тихом запустении. Ридд упрямо двигался по периметру второго уровня, обходя завалы или особо подозрительные места. Да и в середину квадрата не совался — там располагались непонятные, едва обработанные пещеры со всякой непонятной, но несомненно живой дрянью. Особенно поразили его здоровенные, слабо светящиеся лиловым грибы, немного похожие на обычные белые…
Corinfus maelefic…
меж которых деловито сновали здоровенные муравьи размером в пол-ладони,
Formica giganticus…
но когда Ридд заметил, что в этакие места даже мертвяки не суются, то легонько вспотел и задком, задком быстренько оттуда ретировался,
Скорее всего то плантации гномов, их житница — ты обязательно отведёшь меня туда, мастер Ридд!
с тем, чтобы никогда больше не соваться туда и старательно обходить те места подальше. Согласитесь, легче схватиться с парой-тройкой скелетов, чем с полчищами этаких муравьишек, от одного только воспоминания о которых сразу пробивало на лёгонький нервный смех. Уж Ридд прекрасно знал из детства, что остаётся на утро от речного рака, если того вечером сунуть в слегка разворошённый муравейник. Или с подшибленной в амбаре крысой… пособие по изучению скелета.
Бррр! Ридд зябко передёрнулся, перелезая через невысокий завал на полуобрушенной галерее, откуда открывался великолепный вид на старое побоище. Но соваться туда не решился бы и отчаянно смелый Питт — от старой магии светилось внизу так, что заметно было и невооружённым взглядом.
— Даже если они вдруг и подымутся, то до нас не доберутся, — отчего-то подрагивающим шёпотом пояснила Меана сержанту, и тот хмуро кивнул. Если вся эта орава в истлевших доспехах разом набросится, все руки отмахаешь отбиваться.
— Тихо! — шикнул на них Ридд и весь обратился в слух возле неширокого пролома в стене.
Где-то негромко и мерно капала вода. Далеко впереди повздорили две крысы, но их азартная возня и писк никого не смущали — уж те остромордые усатые разбойницы мертвяков тоже отнюдь не жаловали. Значит, чисто. Даже подозрительно немного — кроме нескольких старых знакомцев, относительно безобидных, Ридд не встретил по пути никого. И ничего…
В ухо тихо и уютно дышала эльфийка. Прижавшись к спине чуть ли не всем волнительным телом, девица безбожно шалила ладонью в волосах и по щеке парня, отчего… гм, совершенно некстати поднималось настроение.
— Слишком уж тихо, — еле слышным шёпотом поделился Ридд своими сомнениями. — Обычно по пути сюда пару-тройку особо нервных типчиков приходилось успокаивать.
— Думаешь, засада? — поинтересовался терпеливо прикрывавший тылы Питт.
— Всё может быть, дружище, — Ридд мимолётно чмокнул расшалившиеся девичьи пальчики. — Но горе той мышеловке, в которую попадут мышки вроде нас! Оружие приготовьте, но чтоб не отсвечивало — и чтоб в любой момент могли пустить в ход…
Сзади легонько завозились, и даже рука Меаны ускользнула (к тайному сожалению парня). А сам он пересилил себя, встал — и нехотя раздумывая, с какой стати он с такой радостью лезет в столь гостеприимно распахнутый капкан, шагнул вперёд и вниз.
Казалось, этой расселине, некогда наискось перечеркнувшей планы строителей и создавшей новый путь, не будет конца. Сзади иногда со скрежетом протискивался Питт, неслышно скользила эльфийка с фонарём, а парень всё также опускался по рождённой судорогой подземной трещине, иногда на несколько ударов сердца приостанавливаясь отдохнуть в обнаруженных по пути каморках и тоннельчиках гномов. И всё же, рано или поздно, заканчивается всё.
— Фонарь чуть прикрой, — шепнул Ридд и выглянул из-за угла.
Подгорные жители не зря устроили внутренние помещения крепости именно так. Если враги всё же ворвутся внутрь, то чтобы попасть в сердце цитадели, им пришлось бы прорубиться на всю глубину. Сюда, аж на третий уровень, из которого только и можно подняться в ту пока неразведанную залу по центру. Уж бородатые и важные старейшины гномов не видели ничего зазорного в том, чтобы почитать кузнецов и рудокопов превыше даже воинов — в отличие от обособлявшихся от тех земных королей.
Как парень и рассказывал, здесь располагались мастерские и кузни, рудные дворы и плавильни. Но сейчас печать запустения и заброшенности придавала всему удручающий вид. А как же, наверное, здесь было здорово в прошлом, когда сновали подмастерья и работные гномы, в воздухе стоял звон молотов и хрипловатые указания мастеров! Чего уж греха таить, Ридд и сам был неравнодушен к мастерам почти в любом деле, и упрямо не хотел понять кичившуюся древним происхождением родовую знать, иной раз за всю свою жизнь и пальцем о палец не ударившую на благо своего народа…