По живому

Терри помотал головой.

— Значит, все еще впереди. Ты не обращай на них внимания. Делай как я. — Маркус прикрыл глаза. — Слеп, глух и нем. Это то, что им нужно. Как непременное условие. — Он защелкнул свою кабинку. — Прогуляемся?

— Сейчас никак.

— Сегодня вечером тоже работаешь?

— Нет, я спешу домой. Меня ждет Фрэнки.

— Да-а, она тебя ждет. Как ты думаешь, что ей больше по душе — счастливый мужчина или мужчина, который спешит к ней? — Приобняв Терри за плечи, он повел его по коридору в пустынный двор, там закурил тоненькую сигарету с марихуаной. — Ты так спешишь, я погляжу. Стоит женщине это заметить, она тут же приберет тебя к рукам. — Расслабив мышцы, он начал медленно кружить по двору. — Бери-ка ты пример с Бронсона. Он стреляет быстро, а во всем остальном ленив и никогда не спешит. Женщины на него слетаются как мухи на спелый плод.

— Я не ищу женщин, — возразил Терри. — У меня есть одна, мне достаточно.

— Конечно, ты прав. — Он предложил сигарету, но Терри отказался.

— Извини, мне действительно пора.

— Ну что ж, прекрасно, — буркнул Маркус. — Если не побережешься, они обложат тебя налогом и отправят на перевоспитание. Сделают тебя хорошеньким и чистеньким, как конфетка. Закрутят тебя в фантик и покладут в рот, когда им захочется чего-нибудь сладкого. — Он закончил курить, плевком погасил сигарету и закинул себе в рот. Широко ухмыльнувшись, похлопал друга по плечу. — Любезный мой Терри. Будь с ней осторожен.

— Я просто показываю ей, каким хорошим может быть мужчина. Кое-что я ей должен. Я обещал самому себе…

— Ты ходишь в церковь? — поинтересовался Маркус. Терри помотал головой. — Они там любят поболтать, каким человеку следует быть и каким не следует. Много чего наговорят по поводу твоего поведения.

— Я обхожусь без чужой помощи. Мы с Фрэнки делаем разборку в своей жизни.

— Ну, разбираетесь, так и разберетесь, — он подмигнул. И вдруг заметил серьгу. Терри начал объяснять, что это подарок. Маркус хохотнул. — Э, так ты помечен, я погляжу. Эта девушка посадила тебя на крючок.

Терри нахмурился. — Что в этом плохого, приятель?

— Да нет, все в порядке. Ты у нас жеребец.

— Много себе позволяешь, Маркус. Ты это брось.

Огромный негр замер… повернулся через плечо, будто искал виноватого. Снял свою шапочку и провел рукой по волосам.

— Да мы просто балуемся, — начал оправдываться он. — Игры всякие. Ты скажешь чего-нибудь, а тебе отвечаю!.. Нет мужчины более возвышенного, чем мужчина влюбленный. Это железно. Делай, что тебе нравится, и не слушай, если кто говорит поперек. Девушка любит, так и люби ее тоже, на здоровье.

Нижеперечисленное поможет вам стать привлекательной.

1. Каждое утро уделяйте пять минут гимнастическим упражнениям.

2. Не кладите ногу на ногу.

3. Положите деревянный брус в подножии кровати, это предотвратит образование мешков под глазами.

3. Перестаньте хмуриться (если вы одна, наклейте что-нибудь на лоб — помогает).

5. На вечеринках не стесняйтесь заказывать себе коктейль "Дева Мария".

6. Когда сидите, опирайтесь на спинку стула, чтобы не горбиться.

7. Купите пару дешевых сережек с искусственными бриллиантами, носите их уверенно.

8. Перед тем как отправиться на работу, суньте голову в морозильный отдел холодильника, досчитайте до ста.

9. Имейте под рукой электродепилятор, чтобы в любой момент вы могли удалить волос.

10. Затянитесь ремнем еще на одну дырочку.

11. Наймите представителя противоположного пола, пусть ухаживает за вами в обществе.

12. Натрите щеки золотом.

13. Ходите в перьях.

14. Омойте лицо содовой водой и сполосните теплым молоком.

15. Избегайте мыслей о неприятном. Трудитесь. Красота приходит изнутри. Удалите хирургическим путем морщины.

Глава 16

Позвонила Эдна. Она собиралась в город за покупками и приглашала дочь встретиться во время ленча. Хорошо бы Фрэнки по такому случаю принарядилась, а то у нее вид бездомный. Напоследок поинтересовалась, как дела.

— Хорошо. У меня все хорошо.

— А тот мальчик… он не создает тебе проблем?

— Все под контролем.

— Я рада. Но ты все равно будь осторожна. Никогда не знаешь, когда дела могут измениться к худшему.

Фрэнки молчал.

— Значит, договорились, во вторник, — повторила Эдна. — В полдень. Не забудешь?

— Нет.

— Пожалуйста, это так унизительно — торчать истуканом.

Они встретились на Плазе, как договаривались. Весна, в воздухе пахло морозцем. Эдна была в твидовом костюме и перчатках. Фрэнки в кроссовках и мешковатом свитере. Эдна не могла обойти это молчанием.

— Не понимаю. У тебя прекрасная фигура, почему ты ее от всех скрываешь?

Фрэнки стыдливо огляделся по сторонам — они сидели в ресторане — и одернул свитер. — Я не хочу, чтобы на меня глазели. Особенно в общественных местах.

— А что плохого, если на тебя смотрят? Ты привлекательная. И этим надо гордиться.

— А я не хочу.

Эдна состроила гримасу. — В моем возрасте — понятно. А ты-то что? Пусть они смотрят на тебя.

— Зачем?

— Зачем? Да потому, что прелестная девушка, красивая девушка делает мир краше. Одному Богу известно, как нам этого не хватает.

Фрэнки не хотелось делать мир краше. Да и вообще, он по опыту знал, что никаких возможностей у него для этого нет.

— Этим можно утешить не только свое тщеславие, — заявила Эдна. — Ты заботишься о себе, это очищает. Поверь мне. От твоей внешности зависит, как к тебе будут относиться.

— Ко мне уже отнеслись — дерьмово.

Эдна вскипела из-за грубого слова и новой информации. — А ты мне говорила, что у тебя все в порядке… что все под контролем.

— Сейчас под контролем. Раньше-то не было.

— Можешь меня не успокаивать. Лучше расскажи правду.

— Правда в том, что все уже наладилось. Я умею учиться.

Эдна изучала лицо дочери… и, наконец, смягчившись, вернулась к меню. — Ты же всегда можешь спросить у меня, Фрэнки. Я давно пытаюсь тебе это внушить. Только спроси.

Они обедали, Фрэнки тем временем оценивал ситуацию. Несмотря на свою застенчивость, он хотел научиться как можно большему, создать себе мощную защиту. Деньгами и своим знанием Эдна давала ему прекрасную возможность. Когда с обедом было наконец покончено, Фрэнки сказал, что принимает ее совет, и поинтересовался, не хочет ли она взять его с собой по магазинам. Потрясенная Эдна чуть не свалилась со стула.

Они пошли в "Бергдорф" — самое, конечно, главное место для Эдны. Она любила одеваться по моде, знакомилась со многими стилями в бутиках на Мэдисон-авеню, но "Бергдорф" всегда оставался для нее символом элегантности, традиционности и выдержанности стиля. Она ввела Фрэнки в изысканно отделанные двери, дальше прошествовала по мраморному полу к лифтам. Внутри ждал лифтер — кивнув, он повез их наверх. В лифте стояли еще три женщины, богато одетые. Фрэнки придвинулся к Эдне. Когда лифт остановился, они быстрым шагом направились к дальней стене, где за высокой конторкой стояла продавщица: прервав работу, та подняла глаза.

— Миссис Де Леон? Вы опять к нам? Хотите что-нибудь еще купить?

— Да, Нина. Я привела свою дочь. — Она их представила друг другу.

Нина вышла из-за конторки и пожала Фрэнки руку. Ей было около пятидесяти. Лиловое платье с поясом на талии и шарф от "Гермеса" вокруг шеи. Рукопожатие оказалось сильным.

— Мне приятно с вами познакомиться. Мы с вашей матерью знаем друг друга уже несколько лет.

— Зашли вот… экспромтом, — проговорила Эдна, очень довольная.

— Так получается лучше всего, — улыбнулась Нина. Она продолжала рассматривать Фрэнки. — Что вам сегодня хотелось бы подобрать?

Эдна предложила начать с повседневной одежды. Нина кивнула и провела их по нескольким секциям, там они присмотрели три наряда: два платья и костюм. Фрэнки взял первое — безрукавное платье цвета яичной скорлупы — и пошел с ним в примерочную. Вязаная ткань джерси, отрез по косой линии, асимметрично присобран в талии, ниже на колено спадали складки. Фрэнки надел и вышел, Нина слегка поправила платье.