Исчадие Света

– Если ты не уберешь кинжал, я перережу себе глотку, пытаясь ответить.

Руэ опустила лезвие на уровень груди.

– Держи руки по швам. У тебя есть при себе оружие?

Донел опустил голову.

– Никогда не любил оружия. Я – пилот, а не убийца. Это не для меня.

Лучший пилот Федерации из всех, кого она знала. Они вместе летали по поручению командования над Преккендорранским плоскогорьем. Донел и Аден Кетт вместе начинали службу в армии Федерации. Теперь Донел стал пилотом, а Кетт – командиром воздушного корабля. Их команда служила на корабле «Летающее Несчастье», когда Руэ вместе с братом отправилась на запад к побережью. Перевод на «Черный Моклипс», вероятно, стал наградой за отличную службу. Они получили хороший шанс. Аден Кетт со своим экипажем стали лучшей командой Федерации в небе.

Она подвела Донела к мачте, где ожидал охотник Предд. Крылатый Всадник уже спустился на палубу и молча наблюдал за ними. Ни один из часовых не попал в поле зрения, пока они шли по палубе.

– Спрашиваю еще раз – кто находится на борту? – Руэ легонько надавила кинжалом.

– Командир, я и еще одиннадцать членов экипажа. Всего тринадцать человек, – ответил Донел, глядя ей прямо в глаза. – Сначала нас было пятнадцать, но двое остались на «Ярле Шаннаре». Они мертвы, я полагаю?

– Никого из мвеллретов нет? – спросила Руэ, игнорируя его вопрос.

– Все отправились на берег в поисках мальчика и того, кто помог ему сбежать.

Руэ вздрогнула и обменялась взглядом с Крылатым Всадником, стоявшим достаточно близко, чтобы услышать слова Донела.

– Пора поговорить с Аденом. Хочу тебя предупредить: не вздумай испытывать мое терпение, Донел.

– Я не такой глупец, Рыжая. Я видел, как ты управляешься с ножами.

– Прекрасно. Не забывай об этом. Где находится командир?

Они все вместе спустились по трапу на нижнюю палубу, где располагались жилые помещения и кладовые. Каюта командира находилась в кормовой части корабля. Бесшумно пройдя по коридору, они остановились перед нужной дверью. Руэ кивком головы подала знак Донелу.

– Командир? – окликнул он через дверь.

– Входи, – последовал незамедлительный ответ.

Пилот повернул ручку, и они быстро вошли внутрь. Руэ ногой захлопнула за собой дверь, продолжая одной рукой держать руку Донела, а в другой зажав кинжал, приготовившись сделать бросок при первом признаке опасности. Каюта освещалась двумя свечами. Аден Кетт был один. Полулежа на койке, он писал что–то в судовом журнале. Перед ним лежало несколько развернутых карт. Он поднял голову, и Руэ увидела синяки на его симпатичном лице и повязку на голове. Казалось, он даже не удивился появлению гостьи.

Аден Кетт отложил перо и чернильницу, собрал карты.

– Рыжая Крошка, – произнес он и вопросительно посмотрел на Донела. – Кажется, наши дела идут все хуже и хуже, не так ли?

– Прежде чем обсуждать положение дел, ответь, что ты делаешь с этими картами? – спросила Руэ.

– Пытаюсь проложить обратный курс к дому. Надеюсь, он вскоре пригодится. – Командир пожал плечами. – Иногда я позволяю себе помечтать.

– Могу я надеяться, что ты не будешь звать на помощь, пока мы разговариваем? – спросила Руэ, как бы ненароком показывая кинжал.

– Кого я должен звать? И чего ради беспокоиться? Мвеллреты и ведьма на берегу, а экипаж и меня в который раз оставили в неведении. Мы все уже устали от этого предприятия.

– Неудачный поход? – Руэ подтолкнула Донела вперед, все еще не выпуская его руки и держась между пилотом и дверью, чтобы оставить свободным путь к отступлению. – Ты, должно быть, тоскуешь по давним временам, хотя и тогда было нелегко.

Слабая улыбка осветила лицо командира.

– Тогда все было намного проще.

– Во всяком случае, для тебя. Что случилось с твоим лицом?

– Кто–то проник на борт и освободил мальчишку, которого мы караулили. Они ворвались в мою каюту. Я поднялся с койки как раз для того, чтобы схлопотать по физиономии и упасть снова. Ты тоже выглядишь не лучшим образом.

– Я выздоравливаю. – Руэ улыбнулась в ответ. – Медленно, но выздоравливаю. Не надейся, что моя слабость даст тебе преимущество, Аден. Ты обращаешься с ножами не лучше Донела. – Она помедлила, давая ему осознать предупреждение. – Расскажи мне о пленнике.

– Я ничего о нем не знаю, – пожал плечами Аден. – Ведьма Ильзе привела его с собой и приказала держать взаперти до ее возвращения. Мвеллреты должны были его сторожить, так что поимка пленника – их проблема.

– Опиши его внешность. Невысокого роста? Темноволосый? Необычные голубые глаза? Не похож на эльфа? Как его зовут?

Командир только покачал головой:

– Он не разговаривал. Думаю, что не мог. Но, судя по твоему описанию, это он. Кто это?

Руэ не ответила. Скорее всего, это был Бек. Но почему он не мог говорить? И кто сумел пробраться на корабль до нее и похитить мальчика?

– Есть еще пленники?

– Ни одного, насколько я знаю.

Командир корабля убрал с коленей карты и медленно спустил ноги на пол, стараясь не раздражать Руэ. Потом неторопливо поднялся и потянулся.

– Чего ты хочешь, Рыжая?

– Твой корабль. Взаймы.

Аден Кетт выпрямился во весь свой немалый рост, осторожно откинул со лба волосы и скрестил руки на груди.

– Как это взаймы?

– Мы вернули себе «Ярла Шаннару», Аден. Мой брат и я. Но во время схватки погиб Хокен, и кто–то должен за это поплатиться. Я уже говорила об этом Донелу. Ведьма лишила нас корабля. Я хочу отплатить ей той же монетой. Если смогу, то убью ее. Но даже оставить ее с мвеллретами здесь без корабля тоже неплохо.

Командир понимающе кивнул:

– И ты хочешь, чтобы я тебе помог?

– Я хочу, чтобы ты не мешал. – Руэ задумчиво помолчала. – Хорошо. Я хочу, чтобы ты мне помог. Было бы совсем неплохо в результате этой экспедиции заполучить и тебя тоже. Но, даже если ты не согласишься, дай слово, что не будешь нам мешать. Все равно «Черный Моклипс» уже у меня в руках.

Аден Кетт взглянул на Донела Браэ. Тот недоуменно пожал плечами:

– Я видел с ней только одного человека.

Руэ рассмеялась:

– Неужели ты думаешь, что я появилась на борту в сопровождении только одного союзника? Это было бы безумием!

– Такого рода безумие весьма в твоем духе, – предположил Кетт. – Риск никогда тебя не останавливал, Рыжая Крошка. – Он в упор посмотрел на Руэ, но она не отвела взгляд. – В любом случае я не собираюсь отдавать тебе корабль только потому, что ты об этом попросила.

– Лишь на время, – напомнила ему Руэ. – Я воспользуюсь им только для того, чтобы разыскать своих товарищей и доставить их к побережью. После этого ты получишь корабль назад, и никто не пострадает.

– Вряд ли ведьма Ильзе согласится с тобой.

– Ведьма может и не узнать об этом.

– Я бы не стал на это рассчитывать, – проворчал Аден. – И не буду.

– Можешь сказать, что у тебя не было выбора. Или просто бросить ее здесь и вернуться домой. Эта борьба не касается Федерации. Это схватка между друидом и ведьмой Ильзе. Их противостояние не имеет к нам никакого отношения. Меня и брата заботит только денежная награда.

То ли он увидел ложь в ее глазах, то ли услышал это в голосе, но Кетт не поверил, и Руэ об этом знала.

– В этом мы с тобой различаемся, Рыжая. Ты не солдат, ты торговец. Я – потомственный офицер. От меня ждут выполнения приказов, а не действий по настроению. И мне не позволено сменить командующего до истечения срока контракта. Это называется предательство.

Руэ молчала, слова командира звучали в полной тишине. Вдруг она перехватила его взгляд на ножны с мечом, висящие у стены.

– Если ты еще раз посмотришь в ту сторону, я без промедления тебя убью.

Донел Браэ немедленно напрягся, и Руэ крепче сжала его руку.

– Не делай этого, – еще раз предупредила она.

Вдруг в коридоре неожиданно раздался звук шагов. В ту же секунду командир и пилот обменялись многозначительными взглядами.

– Командир? – раздался голос из–за двери.