Исчадие Света

– Осмотреться, выяснить, нет ли на борту кого–нибудь из наших.

Предд не мигая, с укором посмотрел на Руэ, и она нехотя усмехнулась:

– Ты мне не веришь?

– Я уверен, ты говоришь то, что я хотел бы услышать. Но еще я неплохо умею читать по лицу, и вижу, что ты не все сказала. – Предд выпрямился. – В любом случае я пойду вместе с тобой.

– Нет.

– Нет? – насмешливо переспросил он. – Восхищен твоей смелостью, но сообразительности тебе не хватает. Ты не попадешь на корабль без моей помощи, а я не отпущу тебя одну. Так что хватит споров, Рыжая Крошка. Кто–то должен прикрывать твою спину, а если дела пойдут плохо, я хочу иметь возможность сказать твоему брату, что сделал все возможное для твоей защиты.

– Мне не нравится твоя способность читать чужие мысли, – невесело пошутила Руэ.

– Никогда не знаешь, что может пригодиться, – возразил Предд. – Не исключено, что когда–нибудь именно благодаря этому удастся спасти твою жизнь.

– Просто доставь меня на корабль и обратно. Этого будет достаточно.

Потом они довольно долго ждали, пока команда не успокоится и не вернется к своим обычным делам в ожидании мвеллретов. Руэ Меридиан надеялась, что они будут отсутствовать всю ночь, пытаясь обнаружить следы беглеца, а поскольку в темноте отыскать следы почти невозможно, им придется задержаться до утра. Девушка размышляла и о ведьме Ильзе. До сих пор не было никаких признаков, указывающих на ее присутствие на борту. Если ведьмы не было на корабле, то она, вероятно, отправилась на берег в поисках силы, которая привела их в Погребенный Замок. В чьих руках она теперь? Сумел ли друид завладеть сокровищем? Нашел ли он то, что искал? Узнать все это можно было, лишь поговорив с кем–то из тех, кто высадился на берег. А это еще одна веская причина освободить возможных пленников ведьмы и ее мвеллретов.

– Если мы собираемся попасть на корабль, то нам пора, – наконец заговорил Предд.

Он откинул капюшон и проверил оружие, попутно объяснив Руэ, что Обсидиан, как все роки, научен снижаться по команде всадника при оказании помощи. Он собирался направить птицу к кораблю и по веревке спуститься на палубу. Когда все необходимое будет выполнено, Обсидиан заберет их обратно.

– Вот наш ключ к спасению, – продолжал Предд, показывая небольшой серебряный предмет. – Это свисток, звук которого слышит только птица–рок, люди на него не реагируют. Остальное, Рыжая Крошка, зависит от нашей осторожности и ловкости. И удачи, конечно. Больше всего именно от удачи.

С этими словами Предд закончил подготовку и при помощи свистка подозвал Обсидиана. Рок слетел к ним с утеса, нависшего над заливом, мимо которого Руэ и Предд спускались к кромке воды. Луна и большая часть звезд скрылись за плотными облаками, над заливом стояла непроницаемая тьма, и путники решили поторопиться, чтобы достичь палубы корабля, пока ночное светило не выглянет вновь.

Руэ Меридиан еще утром связала свои длинные рыжие волосы на затылке цветным шнурком. Сейчас она затянула шнурок потуже, поправила кинжалы на поясе и в ботинке, потом забралась на спину рока. Охотник Предд занял свое место впереди нее, что–то тихонько прошептал птице, и они поднялись в воздух. Обсидиан так высоко поднялся в ночное небо, что Руэ потеряла из виду силуэт корабля на темной поверхности воды. И она все еще пыталась рассмотреть его внизу, когда Предд обернулся и предупредил, что они уже на месте.

Один за другим они покинули сиденья на спине птицы и стали спускаться по крепкой узловатой конопляной веревке, свисающей над непроглядно–темным пространством. С высоты весь окружающий мир казался огромной черной дырой, не видно было даже линии горизонта. Уцепившись за веревку, Руэ чувствовала, что ее сердце замерло в груди, а желудок от страха сжался в тугой комок. Она не видела буквально ничего, даже Предда, спускавшегося первым. Она ощущала, что веревка немного раскачивалась, но не могла определить, двигались они или зависли неподвижно. Интересно, могут ли роки парить на одном месте? Руэ пожертвовала бы чем угодно, лишь бы рассмотреть хоть что–нибудь внизу, но вокруг было абсолютно темно. И абсолютно тихо. Предд спускался совершенно бесшумно. Руэ затаила дыхание, стараясь услышать его, но окружающая тишина только усилила чувство беспомощности и одиночества.

Руэ Меридиан уже была на грани отчаяния, когда обнаружила, что веревка кончилась, а Предд исчез. Но вот рука в перчатке потянула ее вниз, и девушка оказалась на «Черном Моклипсе». Руэ ухватилась за снасти, чтобы сохранить равновесие, и отпустила канат, по которому они только что спустились. Через мгновение конец каната исчез. Обсидиан улетел.

Руэ прильнула к Предду так близко, что смогла расслышать его дыхание, и перевела дух, стараясь определить, где они очутились. Глаза уже привыкли к темноте, так что девушка без труда поняла, что они попали на клотик главной мачты, слегка покачивающейся под их ногами. Задерживаться здесь было крайне опасно, поскольку в любой момент луна могла показаться из–за туч и отчетливо обрисовать их на фоне ночного неба. Подергав за рукав эльфа, Руэ жестом указала ему на палубу, призывая спуститься как можно быстрее. Осторожно, чтобы не свалиться, она нащупала металлические скобы, образующие подобие ступеней, и начала спускаться. Это привычное ей дело заняло гораздо больше времени и сил, чем раньше, когда была здоровой. Незажившие раны снова разболелись. Посмотрев вверх, Руэ увидела, что Предд последовал ее примеру и тоже спускается вниз. Крылатый Всадник был сильнее и здоровее девушки, так что ему этот спуск дался легче.

Руэ задержалась в нескольких футах от палубы и огляделась в поисках часовых. Двое стражей, судя по внешнему виду и манере держаться – солдат Федерации, стояли на носу и на корме. В рулевой рубке никого не было, но третий человек неустанной, беспокойной тенью вышагивал взад и вперед между плашкоутом и мачтой. В его жилистой фигуре и изможденном лице, мелькнувшем под неясным светом звезд, Руэ почудилось что–то удивительно знакомое. Может, они знают друг друга? Скорее всего, так оно и есть. Девушка обернулась к повисшему на металлических скобах Предду и взглядом попросила его не вмешиваться.

Руэ преодолела последние ступени, мягко спрыгнула на палубу и скользнула в тень оружейной пирамиды. Часовые даже не оглянулись в ее сторону. Девушка подождала, чтобы человек на палубе подошел поближе и повернулся к ней спиной, потом неслышно шагнула вперед. Она успела подойти почти вплотную, когда он обернулся, почувствовав чье–то присутствие. В тот же момент у его горла оказался кинжал, а Руэ смогла окончательно убедиться в своей догадке.

– Приятная встреча, Донел Браэ, – спокойно сказала она, крепко сжав свободной рукой его плечо. – Пожалуйста, не шуми и не делай резких движений.

Обветренное лицо моряка исказила усмешка.

– Я предупреждал, что не стоит оставлять тебя на вашем корабле, неважно, в плену или на свободе.

– Им надо было прислушаться к твоим словам. А теперь слушай меня. «Ярл Шаннара» снова в наших руках, моих и моего брата. Но Хокен погиб, и я намерена отплатить за его смерть. Она здесь?

– Ведьма? Сошла на берег в поисках друида.

В его таких знакомых выцветших голубых глазах появился оттенок сочувствия.

– Держись от нее подальше, Рыжая Крошка. Она опасна.

Руэ так сильно надавила на горло моряка кинжалом, что он захрипел.

– Она пока не знает, что такое настоящая опасность. Кто еще находится на корабле? Капитан Аден Кетт?

Донел Браэ кивнул.

– Вы оба сделали неправильный выбор.

– Не всегда предоставляется возможность выбирать, Рыжая.

– Справедливо. Но сейчас тебе придется выбирать. Делай то, что я скажу, и ты останешься жив. – Руэ снова прижала кинжал, вынуждая собеседника запрокинуть голову. – Ты мне всегда нравился, Донел. Не хочу, чтобы наша дружба закончилась печально.

– Что тебе надо? – спросил он, скосив глаза на кончик кинжала.

– Кто, кроме вас двоих, находится на борту?