Возвращая тебя[СИ]

— Не зря лес считают живым, — сообщила девушка.

Совсем скоро они вышли к еще одному небольшому лесному озерцу. Замшелые деревья-великаны, чьи кроны переплетались где-то на немыслимой высоте, здесь немного расступались, позволяя увидеть во всей красе спокойную кристально-прозрачную воду, на поверхности которой плавали маленькие желтые кувшинки.

— Это здесь, — произнес Эльхиор почти что шепотом. Видимо, бывшему императору тоже не хотелось нарушать волшебную тишину этого места. Собственно, ему и не требовалась какая-либо реакция с ее стороны, так как маг принялся колдовать, уже через мгновение создавая в воздухе светящийся овал пространственного перехода. Коснувшись его плеча, вампирша шагнула следом за Эльхиором.

Ударивший по ушам многоголосый гомон буквально оглушил девушку в первую же секунду после перехода. Голова закружилась от обилия резких запахов, от которых она уже успела отвыкнуть за время пребывания в лесу и поселении аргаров. К счастью, ее спутник не растерялся, подхватив дезориентированную вампиршу под локоток и оттащив в сторонку, давая время прийти в себя.

— Надо было предупреждать, — прошипела она напарнику, пытаясь продышаться и унять звон в ушах, — я хотя бы нюх притупила.

— Я понятия не имел, что ты можешь подобное делать, — немного виновато отозвался маг, подавая девушке платок.

— Где мы хоть? — поинтересовалась наемница, стараясь понизить чувствительность собственных органов осязания.

— Мы в соседнем с сектантами мире, — быстро начал вводить ее в курс дел Эльхиор. — Существуют восемь миров, которые объедены сетью стационарных телепортов, которые местные называют вратами. Они открываются в определенное время два раза сутки для каждого из миров — здесь едва ли не каждый знает их расписание.

— А сразу мы к твоим чудикам почему не отправились? — уточнила девушка, прекрасно понимающая, что это вряд ли просто прихоть мага или желание полюбоваться на местные красоты.

— Видишь ли, они работают с аурами, и если кого и выслеживают, то как раз по рисунку оной, а не по внешнему виду, — поморщился маг.

— Ну тогда, напарник, путь в тот мир тебе заказан, — хмыкнула вампирша, отнимая от лица мягкую ткань.

— Не совсем, после того, как я отделил от себя частичку души Силь, моя аура не могла не измениться, — просветил ее мужчина. — Так что будем делать ставку на это. Ну а в этот мир я заглянул не случайно, стоит разжиться информацией относительно наших "друзей". Тем более, что здесь — кстати, этот мир называется Роасс — это сделать должно быть куда легче, чем в иных местах.

— Что так? — Айшэ уже достаточно пришла в себя и даже смогла немного снизить чувствительность. А понюхав кое-что из своих зелий, и вовсе расслабилась — нюх отбило практически начисто на ближайшие несколько часов. За это время рецепторы вполне адаптируются, и дальше будет полегче.

— Здесь самый большой базар, какой я когда либо видел, и самые свободные нравы, — усмехнулся наемник, увлекая напарницу в толпу и ловко лавируя в потоке людей и нелюдей. — А еще здесь продают все, что можно только пожелать, в том числе информацию. Нужно просто хорошенько поискать.

Айшэ согласно кивнула. Сама девушка успевала на ходу глазеть по сторонам, изучая прохожих. Такого обилия всевозможных рас и их смешений она не видела ни в Ирисе, ни в том мире, где повстречала Эльхиора. Большинство существ с трудом поддавались классификации: здесь были и крылатые, и хвостатые, и чешуйчатые, и покрытые перьями… Встречались и вполне знакомые эльфы и оборотни, и какие-то малопонятные существа, больше всего похожие на гигантских левитирующих амеб. И никто на них не обращал внимания! Для этого мира она со своей экзотичной внешностью была такой обыденностью, что становилось даже чуточку по-женски обидно.

— А ты мне еще штаны должен, — напомнила вампирша, услышав, как насмешливо фыркнул ее спутник. Через некоторое время она заметила: — А ты здесь хорошо ориентируешься.

— Еще бы, — улыбнулся маг, что-то высматривая поверх голов снующего повсюду народа, — когда ушел от тех сектантов, то постарался как можно быстрее затеряться в объединенных мирах. Здесь это было сделать проще всего.

— Чем же ты им так насолил? — полюбопытствовала девушка.

— Мне просто хватило ума понять их систему, — откликнулся маг, направляясь к одному изданий с яркой вывеской. "Постоялый двор", — опознала заведение вампирша, стараясь не отставать от напарника. — Я тебе чуть позже расскажу про них подробнее.

В принципе, он был прав, разговаривать о подобных вещах на улице не стоило. Так что Айшэ с чистой совестью отложила все расспросы до тех пор, пока они окажутся вдвоем, под защитными плетениями Эльхиора.

На постоялом дворе было довольно шумно, но свободные столики еще оставались, как и номера на верхних этажах. Перекусив, наемники решили разделиться, чтобы хотя бы поверхностно сориентироваться и выяснить местные настроения.

— Хоть скажи, как эта секта называется? — напоследок шепнула вампирша.

— Их мир зовется Целонар, а они последователи бога Ранха, — сообщил наемник.

Наемница кивнула, про себя повторив незнакомые слова, и вышла из кабака. Она намеревалась немного пройтись по торговым рядам и послушать сплетни. Заодно было бы нелишним пополнить гардероб, благо хитро усмехающийся Эльхиор ей на это подкинул денег. Она и не думала отказываться или крутить носом, хотя и сама не бедствовала — наемничья жизнь отменно учила простой житейской истине: "Дают — бери". К тому же, в магазинчиках портных всегда можно было в свое удовольствие посплетничать в тесном женском кругу, и хотя вампирша не особо жаловала пустоголовых дурочек, но ради дела пошла бы и не на такое. А заинтересованность в вопросе с Киорой у нее была прямо таки шкурная — не хотелось еще раз попасть впросак с этой женщиной, куда более взрослой и опытной, чем сама Айшэ.

Эльхиор

Странные встречи иногда происходят без всяких чудес.

Сергей Лукьяненко, "Черновик"

Распрощавшись с напарницей, маг прикинул собственный план действий. На постоялом дворе сейчас было немноголюдно и попросту слишком рано. Выяснять что-то у купцов было проблематично, слишком распространен был тут промышленный шпионаж, и они попросту не стали бы разговаривать с чужаком. Другое дело наемники, сопровождающие караваны. У этих ребят языки развязывались куда охотнее, но опять же все упиралось во время суток и место. Сидящие здесь воины явно подчинялись капитану, который сейчас о чем-то тихо беседовал со своим нанимателем. В их присутствии с ним разговаривать не захотят.

Эльхиор быстро взбежал по лестнице, сунул в карман куртки один из амулетов личины и вышел на шумную площадь. Стоило посетить одну из таверн, где собирались наемники, только подыскивающие себе задание. Там народ был всегда, и всегда обладал информацией. В этом районе города-рынка он знал одну такую, куда, собственно и направился.

Заведение, по меркам этого мира, было не особо престижным, но, тем не менее, знающие в случае необходимости советовали посещать именно его. Под простой и незатейливой вывеской "Приют наемника" находилось совсем непростое заведение. Здесь собирались путешественники меж мирами, контрабандисты, профессиональные воры — все спецы экстра-класса. Попадались среди них и информаторы, и соглядатаи. Главное было отличить одних от других и предложить достойную цену.

Отыскав местечко у барной стойки и кивнув хозяину, с которым уже был знаком, Эльхиор заказал кружку пива, которое здесь оказалось весьма недурственным, и принялся рассматривать собравшийся народ. В отличие от деревни аргаров, здесь мужчина ощущал себя почти как дома. С тех пор, как удалось выбраться из мертвого города, он проводил свободное время именно в таких местах, а потому прекрасно знал местную "кухню". Отличить представителей разных профессий ему удавалось по малейшим признакам: кто и как носит оружие, взгляды, жесты — все это могло рассказать многое о своих хозяевах. Маг "читал" толпу, выискивая кого-то необычного. В крайнем случае, пришлось бы прижать кого-то из информаторов, замеченных им в зале.