Страница 40 из 61
Эльхиору подумалось, что если бы не раненная орчанка, они бы и не забрели. Словечко прицепилось сразу же, хотя маг уже успел узнать, что аборигены называют себя аргарами. Амулет на его шее светился все слабее, что означало, что они удаляются от цели путешествия. Хотя, с другой стороны, разжиться хотя бы картой и сориентироваться, где находятся, было бы совершенно нелишним.
Навстречу им высыпали жители деревни, но быстро успокоились и опустили оружие, как только стало понятно, что наемники помогают их соплеменнице, а не угрожают ей. Появившаяся женщина, одетая в длинное платье из грубого сукна, украшенного изящной росписью и вышивкой бусинами и мелкими перьями, окинула гостей взглядом темных глаз и произнесла.
— Мы благодарны за спасение нашей дочери и будем рады оказать гостеприимство.
— Спасибо и тебе, мудрая, — Айшэ шагнула вперед и поклонилась, чего за вампиршей маг не наблюдал до этого ни разу.
Женщина прищурилась, изучая девушку цепким взглядом. Зарна, которая уже успела войти в поселение, остановилась и тоже с любопытством посмотрела на свою недавнюю спутницу.
— Ты знаешь законы леса, чужеземка? — наконец спросила женщина, в которой Эльхиор заподозрил местную шаманку. Сам маг себя чувствовал не очень комфортно, впрочем, как и местные мужчины — высоченные бронзовокожие воины, топтавшиеся на околице деревни. Пока женщины решали какие-то свои вопросы, они просто стояли, изображая охрану.
— Меня растили охотники, — отозвалась вампирша. — Возможно, некоторые традиции и отличаются, но мне не составило труда заметить, что очень многое нас все же объединяет.
Эльхиору непривычно было слышать нечто столь пафосное от Айшэ, которая была любительницей использовать простые и чрезвычайно колкие словечки, не стремясь выражаться витиевато и заумно.
— А твой спутник? — перевела на него взгляд собеседница вампирши.
— Он житель каменных городов, я выполняю роль его проводника, — откликнулась Айшэ, не особо поступившись истины.
— В таком случае ты, дочь охотников, можешь вместе с детьми нашего племени почтить духов леса, — наконец кивнула шаманка. — Твой спутник также станет нашим почетным гостем.
Произнеся это, женщина развернулась и преспокойно пошла вглубь деревни. Воины быстренько выловили для гостей мальчишку-проводника и растаяли в лесных тенях, будто ничего и не было. Даже Зарна ушла.
— Лихо, — прокомментировал немного ошарашенный Эльхиор, шагая следом за мальчиком и вампиршей. — И что, никакого вооруженного эскорта?
— Нас приняли за своих, а значит, мы сами должны знать, что делать, — едва слышно отозвалась Айшэ. — Но это не значит, что за нами не следят.
— Надеюсь, что ты это представление имеешь, — произнес он так, чтобы расслышала только напарница. — Потому как у меня нет ни малейшего понятия. В крайнем случае, я смогу телепортировать нас к тому озерцу на границе их земель.
— Думаю, этого нам не потребуется, — мягко улыбнулась девушка. — Просто делай то, что я говорю, и проблем не возникнет.
— Что, мне тоже "почтить духов"? — сыронизировал маг. — Кстати, что имелось ввиду?
— Охотничий ритуал, — легко отозвалась Айшэ, — кого-нибудь загоним и убьем. Тебе не нужно, ты вполне можешь остаться в деревне. А вот мне придется доказать, на что я способна. Пока что надо сориентироваться, что здесь и как. И, Эльхиор, я тебя очень прошу, не глазей на их женщин, особенно на шаманок.
— Что так? Женят? — изогнул бровь маг.
— Могут убить. У них матриархат, — шепотом пояснила вампирша и замолчала, поскольку мальчик-проводник уже стал на них коситься.
Их отвели к одиноко стоящему на отшибе домику. Постройка была с виду довольно грубой, но внутри оказалось очень уютно. Вся мебель была сделана предельно просто, но с любовью. Полы застилали плетеные циновки и шкуры каких-то зверей, стену украшали чьи-то немалых размеров рога. Мальчишка-проводник, наскоро показав им дом, пролопотал, что все необходимое гостям принесут и убежал.
Сбросив вещи на кровать, которая опять оказалась одна и представляла из себя низкую, но довольно широкую лежанку, покрытую мехом неведомого зверя, маг повернулся к Айшэ, задумчиво глядящей в окно.
— Цель нашего путешествия находится за пределами леса, — произнес он, привлекая внимание вампирши. — Только прежде неплохо было бы сориентироваться, с чем мы столкнулись у того озера. Ты рассмотрела тех тварей?
— Подобного я никогда не видела, — покачала головой девушка. — Больше всего напоминает незавершенную трансформацию оборотней. Что-то среднее между человеком и зверем. Мерзко, в общем. И тот туман явно связан с их появлением.
— Да, я тоже так считаю, — подтвердил ее догадку мужчина. — Наверное, способ охоты, слишком хорошо они в нем ориентируются. А вот даже мне приходилось сложновато. Не говоря уже про обычных людей.
— Думаю, это тоже сможем разузнать у местных, — вампирша ухмыльнулась, — но…
— После ритуала, я понял, — отмахнулся маг.
— Приятно иметь с тобой дело, — улыбнулась девушка. — Пока что у нас есть возможность отдохнуть, пока не стемнеет, никакого ритуала не будет.
— А разве охотиться лучше не на свету? — не понял мужчина.
— Во-первых, не на всякую дичь, а во-вторых, это не просто охота, а священный обряд. Тут цель не поймать добычу, а схватиться со зверем на равных, — объяснила вампирша, сбрасывая дорожную курточку и вешая ее на рог неведомого животного.
— Интересные у вас представления о равенстве, — усмехнулся маг. — Что может, допустив, какой-то олень против вампира с его скоростью реакции и когтями?
— Кто тебе сказал про оленей? Это будут либо волки, либо большие лесные коты. Ну, или какие тут у них хищники водятся. И поверь, звери многое могут. Меня несколько раз рвали так, что только посвящение богине и спасало. Ничего приятного нет в том, когда тебя жрут, уж поверь на слово, — фыркнула явно уязвленная его скепсисом вампирша.
— Айшэ, извини, — предпочел пойти на попятную маг. — Я не знаю этих тонкостей. В моем мире есть всего три расы: оборотни, люди и альдо, те крылатые, которых ты видела, когда умирала в Архост. И племен охотников я среди них не встречал.
— В таком случае, просто делай то, что я буду говорить, — повторила собеседница и улыбнулась уголками губ, чтобы смягчить отповедь.
— Помимо того, чтобы я держался подальше от их женщин, указания будут? — с искренним интересом спросил Эльхиор, стягивая порядком грязную одежду — сказывалась необходимость уворачиваться от атакующих кхарзов.
— В принципе, нет. Хотя тебя могут начать задирать местные мужчины, — честно предупредила она. — В таких племенах они и воины, и охотники. Короче, грубая сила. Так вот в их понимании, если ты не умеешь охотиться, то ты и не воин, и не мужчина. Смело бей им рожи, но никого не убивай — за это нас с тобой по головке точно не погладят.
— Это легко, — кивнул Эльхиор, прикидывая, где бы набрать воды, чтобы искупаться. Колодцев в селении он что-то не наблюдал.
— Кстати, Зарна видела, что ты колдовал, но прореагировала нормально, — заметила девушка. — Значит, тут с этим все нормально.
— Радует, — отозвался он, а потом все же задал вопрос про воду.
— Ближайший ручей, озеро или пруд, — рассмеялась девушка, увидев его гримасу. — Что, уже мечтаешь оказаться в городе? Я же говорила, что надо было пользоваться баней, пока предлагали.
— И банщицами? — скривился, как от зубной боли, Эльхиор. — Ну уж нет, спасибо. Лучше в озере поплаваю.
— Пошли, спросим у местных, — улыбнулась вампирша, доставая из сумки чистую рубаху и штаны. — Заодно узнаем, кто нас будет сегодня кормить. А то мы, скорее всего, будем считаться гостями всех деревенских поочередно.
— Чего так? — удивился маг.
— Чтоб не объели семью, — лаконично пояснила девушка, выходя на улицу. Мужчина пошел следом, решив ничему не удивляться и слушать напарницу. Она, похоже, знала что делала.
Глава 8
Айшэ
Закон охоты. Никогда не иди на шум. Иди туда, где тихо.
Елена Усачева