Спрятанная

— Как видно, это не сработало, — произнес Эрик Найт.

Он стоял около Шайлин. И как только я подумала об этом, поняла, что Эрик проводил много времени около Шайлин. Хм-мм…

— Ну-уу, это сработало бы, — ответила Стиви Рей, — но показался Дракон, на время, задержав Аурокса. — Она сделала паузу, оглянувшись на Калону. И одарила его своей коронной теплой, милой улыбкой прежде, чем продолжить, — Калона — вот, кто на самом деле спас Рефаима. Калона спас своего сына.

— Дракон! Так вот где он — с вами, — сказал Эрик, направив свой взгляд в нашу сторону, очевидно ожидая увидеть Дракона за нашими спинами.

Я почувствовала тошноту и крепко зажмурилась, чтобы не закричать. Когда никто ничего не сказал, сделав глубокий вздох, я огласила действительно дрянные, печальные новости.

— Дракон был с нами. Он сражался, чтобы защитить нас. Ну, нас и Рефаима. Но… — я затихла, не в силах произнести следующие слова.

— Но Аурокс смертельно ранил Дракона своим рогом, сломав тем самым заклинание, запечатавшее круг и высвободив остальных, таким образом, мы смогли прийти на помощь Рефаиму и защитить его, — у Старка не возникло проблем закончить за меня.

— Тем не менее, было уже слишком поздно, — добавила Стиви Рей. — Рефаим обязательно умер бы, если бы не появился Калона, чтобы вовремя спасти его.

— Дракон Ланкфорд мертв? — Лицо Ленобии ничего не выражало и оставалось спокойным.

— Да. Он умер как Воин, верный себе и своей Клятве. Он воссоединился со своей Супругой в Потустороннем мире, — сказала Танатос. — Все мы были тому свидетелями.

Ленобия закрыла глаза и склонила голову. Я заметила, что ее губы двигались, словно она шептала тихую молитву. Когда она подняла свою голову, ее лицо было искажено от гнева, а серые глаза метали молнии.

— Пожар в моих конюшнях был отвлекающим маневром, это и помогло Неферет сбежать.

— Похоже на то, — сказал Танатос. Тогда Верховная жрица сделала паузу, будто вслушиваясь во что-то, игнорируя дождь и шум, создаваемый лошадьми и пожарными. Она сощурилась и произнесла, — Смерть побывала здесь… совсем недавно.

Ленобия покачала головой.

— Нет, пожарные очищают конюшни. Я уверена, что никто не погиб.

— Я не ощущаю духов недолеток или вампиров, — сказала Танатос.

— Все лошади вышли! — Внезапно сказала Николь. Я была удивлена ее тону. По правде сказать, до этого момента я слышала лишь, как Николь глумилась или говорила гадости. Эта Николь казалась обычным подростком — одним из тех, кто нормально реагировал и расстраивался от подобных происшествий: когда лошади оказываются в огне или когда зло распространяется по миру.

Но Стиви Рей, как и я, знала совсем другую Николь.

— Какого черта ты тут делаешь, Николь? — спросила Стиви Рей.

— Она помогала Ленобии и Тревису выводить лошадей, — ответила Шайлин.

— Ага, уверенна, именно это она и делала… сразу после того, как устроила пожар, — сказала Стиви Рей.

— Сучка, ты не можешь это утверждать! — презрительно фыркнула Николь, и у ее голоса появились знакомые нотки.

— Следи за словами, Николь, — ответила я, становясь рядом со Стиви Рей.

— Достаточно! — Танатос подняла руки, и ее сила всколыхнулась, потрескивая и заглушая дождь, заставив тем самым всех нас подскочить. — Николь, ты — красная недолетка. Пришла пора выразить свою преданность единственной красной Верховной жрице. Ты больше не будешь оскорблять ее. Это понято?

Николь скрестила руки и кивнула, единожды. По мне, она совсем не сожалела, о чем и свидетельствовала ее поза, а в добавление ко всему произошедшему этой ночью, это действительно вывело меня из себя. Я обернулась к ней и высказала все, что было у меня на уме.

— Придется это принять, никто больше не собирается терпеть твое лицемерие. Теперь все будет по-другому.

— И еще, если захочешь навредить Зои, то сначала будешь иметь дело со мной, — произнес Старк.

— Однажды ты уже использовала меня в попытках убить Стиви Рей. Этого больше не произойдет, — подключился Рефаим.

— Зои, Стиви Рей, — резко оборвала их Танатос. — Чтобы вас уважали как Верховных жриц, вы должны вести себя соответственно, также как и ваши Воины.

— Но она пыталась убить нас. Обоих! — вспылила Стиви Рей.

— Не в последнее время! — Крикнула Николь Стиви Рей.

— Как мы сможем сражаться с великой и древней Тьмой, которая вновь была выпущена в этот мир, если мы не более чем препирающиеся подростки? — спокойно спросила Танатос. Это прозвучало не властно, мудро или решительно. Эта фраза сквозила усталостью и безнадежностью, и этот сценарий был страшнее, чем все произошедшее прежде.

— Танатос права, — произнесла я.

— Что ты несешь Зет? Ты знаешь что из себя представляет Николь, — Стиви Рей кивнула в ее сторону. — Так же, как знала настоящую Неферет, даже когда в это никто больше не верил.

— Я говорю, что Танатос права в том, что касается потасовок. Мы не сможем начать битву с Неферет, если наша команда разрозненна и слаба. — Я посмотрела на Николь. — Что означает, что либо ты входишь в нашу команду, либо идешь к черту.

— Если она ругается, значит, она говорит это на полном серьезе, — вставила Афродита.

— Я полностью согласен с ней, — сказал Дэмьен.

— Как и я, — добавил Дарий.

— И я, — произнесла Шони, а стоящая рядом с ней Эрин быстро добавила, — Ага.

— Я выбрал свою сторону, — торжественно заговорил Калона. — И верю, что в эти времена другим следует сделать также.

— Я здесь новенькая, но понимаю, какой путь верен, и я выбираю ваш. — Шайлин сделала пару шагов, чтобы встать с нами. Эрик последовал за ней. Он ничего не сказал, но встретив мой пристальный взгляд, кивнул. Я улыбнулась ему и обернулась к Танатос, поддержанная моей сплоченной группы. — Мы не препирающиеся подростки. Мы просто устали от нажима тех людей, которые говорят, что знают лучше, но которые сами запутались… наверно даже больше, чем мы.

— И которых довольно много, — сухо добавила Афродита.

— Ты не помогаешь, — ответила я автоматически. И, обратившись к Николь, сказала: — Так что выбирай свой путь.

— Отлично. Я выбираю путь Николь, — ответила она.

— Что означает путь Эгоистки, — сказала Стиви Рей.

— Или путь Злюки, — подсказала Эрин.

— Или путь Зачуханки, — добавила Афродита.

— Танатос уходит, — быстро проговорила Ленобия, жестом указывая на спину Верховной жрицы.

— Так я и думал, — голос Калоны сквозил гневом, который казалось, способен высушить дождь. — Она возвращается в свой цивилизованный Высший совет и оставляет нас сражаться со злом.

Танатос остановилась, обернулась, и пронзила крылатого бессмертного своим хмурым взглядом.

— Воин, принесший мне Клятву, утихомирься! Мое слово так же твердо, как и твое. Где бы я ни была, я должна следовать за Смертью. К сожалению, в обозримом будущем я не смогу следовать за ней за пределами школы. — Не вдаваясь более в объяснения, Танатос продолжила свой путь к дымящемуся входу крытого манежа.

— Боже, она чертовски драматична, — Афродита закатила глаза. — Она уже сказала, что это не вампир, недолетка или лошадь. Так, кто же, черт возьми? Если комар умрет, мы будем преклоняться перед кровососом?

— У тебя проблемы? — Кивнула Николь Афродите. — Богиня, ты всегда такая невозможная ведьма. Почему ты не думаешь прежде, чем открыть свой рот? Танатос не говорит о букашках или прочем вздоре. Она скорее говорит о кошке. Это единственный другой дух животного, о котором бы она позаботилась.

Это заткнуло Афродиту, создав своего рода гигантский безмолвный вакуум, когда все мы осознали, что Николь должно быть права.

Я глубоко вдохнула.

— О нет, Богиня! Нала!

Хмурясь на Николь, Афродита сказала:

— Расслабьтесь, наши кошки на вокзале… даже та вонючая собака. Это не наша.

— Герцогиня не вонючая, — сказал Дэмьен. — Но, как же я рад, что она и Кэмми в безопасности.

— Я просто умерла бы, если бы что-то произошло с Вельзевулом, — сказала Шони.