Спрятанная

— Это розовое шампанское Veuve Clicquot. А это значит, что оно хорошее шампанское, что уравновешивает наличие алкоголя.

— Ты на самом деле веришь в это? — спросила Шайлин.

Смотря на меня и откровенно игнорируя Шайлин, Афродита сказала:

— Почему оно разговаривает со мной?

— У меня болит голова, и мы все еще не отправились в школу, — сказала я Афродите.

— Конюшни почти сгорели, а нашу Верховную Жрицу изгнали за то, что она стала полубогиней убийцей. Я думаю, мы можем не ходить в школу сегодня, — парировала Афродита.

— Неа, — сказала Стиви Рей. — Именно поэтому нам и надо в школу. Мы понадобимся Танатос. К тому же мы должны организовать погребальный костер для Дракона. Это тяжело, но нам надо там быть.

Это заставило Афродиту замолчать. Она продолжала пить, в то время как Стиви Рей насыпала себе и Шайлин Лаки Чармс (которые меньше похожи на хлопья, чем Граф Чокула, несмотря на то, что там были мармеладки), а мы все выглядели подавленными.

— Мне будет не хватать Дракона, — сказала я. — Но это здорово, что он снова с Анастасией. И Потусторонний мир замечателен. Правда.

— Ты действительно видела, как они воссоединились? — спросила Шайлин, широко раскрыв глаза.

— Мы все это видели, — сказала я, улыбаясь.

— Это было прекрасно, — сказала Стиви Рей, всхлипывая и вытирая глаза.

— Ага, — тихо произнесла Афродита.

Шайлин откашлялась.

— Послушай, Афродита, я не хотела вести себя, как стерва. То, что я сказала, было неправильно, я не должна использовать свой дар таким образом. В тебе и правда есть слабый желтый свет внутри лунного, но это не из-за того, что ты потухнешь. Это часть твоей уникальности — твоей теплоты. Правда в том, что она маленькая и спрятанная, потому что ты скрываешь ото всех, что можешь быть хорошей и дружелюбной. Но это не отменяет факта, что свет все еще есть в тебе. Поэтому, прости меня.

Афродита одарила Шайлин холодным взглядом своих голубых глаз, — И что теперь.

— Боже, правый, — сказала я. — Афродита, просто пей свой завтрак. Шайлин, это как раз то, о чем мы разговаривали ранее. Я не оспариваю твой дар. Я не сомневаюсь в нем. У меня есть вопросы о том, как ты расшифровываешь и судишь людей.

— Я расшифровываю их идеально, — сказала Шайлин, в ее голосе послышались оборонительные нотки. — Но Афродита достала меня. Поэтому я запуталась. Но попросила прощения.

— Извинения не принимаются, — сказала Афродита, повернувшись к Шайлин спиной.

В этот самый момент Дэмьен ворвался в комнату, держа iPad и выглядя еще более взъерошенным, чем обычно, когда возвращался из своего, так называемого периода перевоплощения красоты. Он направился прямо ко мне, поднимая свой iPad, говоря при этом:

— Ребята, вам надо это видеть!

Легкая заинтересованность заставила меня посмотреть на ведущего вечерних новостей канала Fox23 абсолютно шикарную красавицу Чера Кимико. Нам нравилась Чера. Она выглядела не только по-вампирски красивой, но еще была настоящим человеком, а не обычной куклой после пластических операций, которая вещала новости.

Афродита смотрела на iPad Дэмьена через мое плечо.

— Кимико — это классика. Я никогда не забуду, как она надула жвачку прямо посередине новостного выпуска. Мне казалось, что у моего отца случится инфаркт…

— Чера великолепна, но это плохо, — прервал ее Дэмьен. — И серьезно. Неферет только что дала пресс-конференцию.

Вот черт…

Шестая глава

Зои

Мы все столпились вокруг iPad’а Дэмьена. Он нажал на “воспроизведение” и стартовал видеоролик канала Fox 23. Яркий заголовок внизу экрана гласил: “Хаос в Доме Ночи Талсы?” Затем на экране крупным планом появились Неферет и группа парней в костюмах. Она стояла в каком-то реально красивом месте — кругом мрамор и арт-деко. Меня посетило смутное чувство узнавания. За кадром Чера Кимико говорила:

— Вампиры и насилие? Вы будете удивлены, кто положительно ответил на этот вопрос. У Fox 23 есть эксклюзивные горячие новости от бывшей Верховной жрицы Дома Ночи Талсы.

Началась дурацкая реклама, и пока Дэмьен пытался ее перемотать, я сказала:

— Выглядит так, будто она находится где-то в деловой части города.

— Это фойе Майо, — сухо сказала Афродита. — А мой отец стоит позади нее.

— Ой, божечки! — глаза Стиви Рей округлились и стали огромными. — Она дает пресс-конференцию с мэром?

— И с некоторыми из городского совета. Это те, что в костюмах, рядом с ним, — добавила Афродита.

Тут снова началось видео, и мы, замолчав, уставились в экран.

— Я здесь, чтобы официально и публично разорвать отношения с Домом Ночи Талсы и Высшим Вампирским Советом. — Неферет каким-то образом умудрялась выглядеть и королевой и жертвой одновременно.

— В ней столько дерьма, — сказала Афродита.

— Тссс! — зашикали остальные.

— Верховная жрица Неферет, почему вы разрываете отношения с вашим народом? — спросил один из репортеров.

— Разве нас нельзя считать людьми? Разве все мы не разумные существа со способностью любить и понимать друг друга? — очевидно, ее слова были риторическими, потому что она не стала дожидаться ответа. — Вампирская политика стала мне противна. Многие из вас знают, что в последнее время я дала возможность жителям Талсы работать в Доме Ночи. Я сделала это, так как убеждена, что люди и вампиры способны гораздо на большее, чем просто напряженно сосуществовать рядом друг с другом. Мы можем жить и работать вместе, и даже любить друг друга.

Стиви Рей издала сдавленный звук. Я замотала головой, не веря своим ушам.

— Я получила такое мощное сопротивление со стороны Высшего Вампирского Совета, что они отправили в Талсу Верховную жрицу Смерти, Танатос, в качестве посредника. Действующее правительство вампиров пропагандирует насилие и разделение — только взгляните на статистику о росте насильственных преступлений в центре Талсы за последние шесть месяцев. Вы действительно верите, что ко всем этим нападениям, особенно связанных с кровопролитием, имеют отношение банды людей?

— Верховная Жрица, вы признаете, что вампиры Талсы нападают на людей?

Неферет театрально поднесла руку к шее.

— Если бы я была уверена в этом на сто процентов, то немедленно обратилась в местное отделении полиции. У меня только подозрения и опасения. А также у меня есть совесть, поэтому я покинула Дом Ночи. — Ее улыбка сияла. — Пожалуйста, не называйте меня больше Верховной Жрицей. Отныне я просто Неферет.

Даже на видео было заметно, как репортер краснеет и улыбается ей.

— Ходят слухи о новом виде вампиров — с красной Меткой. Вы можете подтвердить эти слухи? — спросил другой репортер.

— К сожалению, могу. Это, действительно, новый вид вампиров — и недолеток. С теми, кто отмечен Красным, что-то не так.

— Не так? Вы можете привести нам пример?

— Разумеется. Первое, что приходит в голову, это Джеймс Старк — недолетка, приехавший к нам из Чикаго, после того как случайно стал причиной смерти своего наставника. Он стал первым красным вампиром-Воином.

Я ахнула.

— Эта сучка говорит о твоем парне, — сказала Афродита.

— Вчера ночью был убит Дракон Ланкфорд, бывший Мастером меча на протяжении долгого времени. Его насмерть забодал бык. Ланкфорд находился в компании Старка во время несчастного случая, — она подчеркнула последнее слово, давая понять, что не верит, что это был “случай”.

— И вы говорите, что этот вампир, Старк, опасен?

— Я боюсь, что да. Так же, как и многие новые недолетки и вампиры. Помимо всего прочего, новая Верховная Жрица Дома Ночи Талсы — Смерть.

— Вы можете дать нам больше подробностей о…

Один из “костюмов” шагнул вперед, загородив Неферет.

— Меня больше других волнуют эти события в сообществе вампиров. Как многие из вас знают, моя любимая дочь, Афродита, была Отмечена около четырех лет назад. Я слишком хорошо понимаю, что вампиры не очень-то любят, когда люди вмешиваются в их личные, политические и криминальные дела. У них есть собственная полиция. Но, позвольте мне заверить вас и наш местный Дом Ночи, что по решению Совета Талсы, мы создадим комитет по урегулированию отношений между людьми и вампирами. Боюсь, что на сегодня это все вопросы. — Вышедший вперед мужчина, говоривший в микрофон Неферет, был отцом Афродиты — мэром Талсы. — Я сделаю только еще одно маленькое объявление. Неферет сразу же войдет в комитет Совета Талсы в качестве Посла Вампиров. Позвольте мне повторить, Талса намерена быть партнером вампиров, которые хотят жить в мире с людьми.