Спрятанная

Двери лифта открылись, и она вышла в мраморное фойе своих апартаментов.

- Выпейте со мной, Чарльз,- Неферет, не дав ему возможности ответить, шагнула к богато отделанному бару в стиле арт-деко и налила два бокала дорогого красного вина.

Как она и предполагала, он последовал за ней.

Она протянула ему один из бокалов. Он колебался, и она рассмеялась:

- Это всего лишь эксклюзивное каберне, без добавления крови.

- Ах, вот как.- Он взял стакан и нервно хихикнул, напоминая ей маленькую пугливую болонку.

Неферет ненавидела собак почти так же, как ненавидела мужчин.

- Я планировала на сегодня гораздо больше разоблачений, чем просто информация о Джеймсе Старке, - сказала она холодно. - Я думаю, что общество заслуживает знать это, чтобы понять насколько стал опасен Дом Ночи.

- Я думаю, что обществу не надо давать повод напрасно паниковать, - отрезал ЛаФонт

- Напрасно? - резко сказала Неферет

ЛаФонт кивнул и потер подбородок. Он полагал, что выглядел мудрым и доброжелательным - Неферет была в этом уверена. В ее же глазах он выглядел слабым и смешным.

Неферет обратила внимание на его руки. Они были большие и бледные, с толстыми пальцами, и, даже несмотря на их размеры, смотрелись мягкими и почти женственными.

Неферет почувствовала тяжесть в желудке. Она чуть не поперхнулась вином, так что ее хладнокровная манера поведения несколько поколебалась.

- Неферет? С вами все в порядке? - спросил он.

- Вполне хорошо,- сказала она быстро - Кроме того, что я запуталась. Вы утверждаете, что, предупреждая город об опасности от этих новых вампиров, вы напрасно посеете панику среди них?

- Именно так. После пресс-конференции Талса будет начеку. Продолжение насилия недопустимо и оно будет остановлено.

- В самом деле? Как вы намерены остановить насилие со стороны вампиров? - голос Неферет был обманчиво мягким.

-Ну, это будет довольно просто. Я буду продолжать действовать так, как мы начали сегодня. Вы предупредили общественность. От вас требуется выступать как посредник между Городским и Высшим Советами, вы будете голосом разума в вопросе сосуществования вампиров и людей.

-Таким образом, вы словами остановите насилие, - сказала она.

-Да, сказанными и написанными словами,- он кивнул, очень довольный собой.- Я приношу извинения за то, что не сказал раньше об упомянутой колонке в газете. Это решение было принято в последний момент моим хорошим другом, Джимом Уоттсом, главным редактором рубрики “События” в “Мире Талсы”. Я должен был сперва сказать вам об этом, но поскольку вы пришли со своим предупреждением ко мне в офис только сегодня днем, все произошло так быстро и публично.

“Потому что я направила их на этот путь - потому что я уговорила вашу нелепую систему действовать. И сейчас я подтолкну к действиям тебя, также, как я сделала это с журналистами и членами совета”.

- Замалчивание и писанина это не то, что я планировала, когда искала вас, - сказала она.

-Возможно, но я в политике Оклахомы уже почти двадцать лет и знаю моих людей. Медленное и легкое подталкивание - как раз то, что работает с ними.

- Как пасти скот?- спросила Неферет, не скрывая презрения в голосе.

-Ну, я бы не стал использовать эту аналогию, но нахожу, что создание комитета, проведение исследований, опросы населения, поиск способов обратной связи - все это нужно для того, чтобы шестеренки городской политики были хорошо смазаны, - ЛаФонт усмехнулся и пригубил вино.

Неферет сжала руку, скрытую под складками бархатного платья, в кулак, и ее острые, как когти, ногти, вонзились в ладонь. Теплые алые капли собрались под ее ногтями. Невидимые неосведомленному человеку, щупальца Тьмы скользнули по ноге Неферет, ища… Находя… Выпивая…

Не обращая внимания на знакомую ледяную боль, Неферет встретилась взглядом с ЛаФонтом над его бокалом. Быстро, она понизила голос и спокойно, нараспев произнесла:

Жизнь в мире с вампирами тебя не прельщает

Слишком ярки, колоритны, тебя зависть снедает

Писать и помалкивать - к чертям все собачьим!

Сделаешь все, как скажу, не иначе.

Сотовый телефон ЛаФонта зазвонил. Он посмотрел стеклянными глазами, а затем моргнул, очистив взгляд. Он поставил рюмку, взял телефон из кармана, покосился на экран, а затем сказал:

- Это начальник полиции. - Он нажал на экран и вытер рукой лицо. - Дин, приятно вас снова слышать, - ЛаФонт кивнул, посмотрев на Неферет. - Вы простите меня, я уверен, что мне необходимо позаботиться об этом. Я скоро свяжусь с вами, и мы обсудим подробности работы комитета и колонки “Вопросы/Ответы”.

Мэр быстро отступил к лифту, оставляя Неферет одну, не считая голодных завитков Тьмы.

Она позволила им пить из себя только в течение нескольких ударов сердца, а затем, смахнув их, лизнула свежие раны на ладони, так чтобы порезы закрылись.

Тьма, пульсировала вокруг нее, паря в воздухе, как гнездо летающих змей, готовая выполнить ее приказ.

-Теперь вы у меня в долгу, - сказала она им, прежде чем подняла телефон пентхауса, набирая телефон Далласа.

-Кому-то лучше быть чертовски мертвым, чем звонить мне так рано! - сердито ответил голос в телефоне

-Заткнись, мальчишка. Слушай, а затем повинуйся, - Неферет улыбнулась тишине, наступившей после ее команды. Она почти могла чувствовать по телефону запах страха. Затем она заговорила быстро, приобретая больше уверенности и больше контроля над своим характером, как она учила красных вампиров.

-Школа скоро узнает, что я покончила с Домом Ночи и присоединилась к городскому совету Талсы. Ты, конечно, знаешь, что я планирую только использовать этих людей, чтобы разжечь конфликт. Пока я не вернусь открыто, вы будете моими руками и глазами в Доме Ночи. Когда я уйду, действуйте так, как будто вы хотите быть в школе вместе с остальными. Завоюйте доверие профессоров. Подружитесь с синими недолетками, а затем делайте то, что подростки умеют делать лучше всего: ударять друг друга в спину, распускать слухи, создавать заговоры.

-Эта кучка-вонючка Зои не собирается доверять мне.

-Я тебе говорю: заткнись, слушай и повинуйся! Конечно, вы не сможете снова получить доверие Зои, сейчас она находится слишком близко к Стиви Рей. Но вы можете нарушить круг, связанный вокруг нее, он не такой крепкий, как вы думаете. Посмотрите на Близняшек, в частности, на Эрин. Водой легче манипулировать, и она более изменчива, чем огонь, - она сделала паузу, ожидая, что он признает ее команды. Когда он не ответил, она рявкнула:

-Теперь можешь говорить!

-Я понял, Верховная Жрица. Я обещаю повиноваться вам, - заверил он ее.

-Отлично. Аурокс вернулся в Дом Ночи?

-Я не видел его. По крайней мере, его не было с нами, когда нас отвезли в общежитие после пожара. Это… это вы устроили пожар?- нерешительно спросил Даллас.

-Да, хотя скорее это была случайность, чем преднамеренное действие. Это вызвало много повреждений?

-Ну, сгорела большая часть конюшни, и огонь вызвал большой беспорядок, - сказал он.

-Были ли лошади или недолетки убиты? - спросила она с нетерпением.

-Нет. Тот человек ковбой пострадал, и все.

-Разочаровывает. А теперь о том, что я повелела. Когда я вернусь, и буду контролировать Дом Ночи и править как богиня Тси Сгили, вы будете щедро вознаграждены, - Неферет нажала на кнопку отбоя.

Потягивая вино, она обдумывала медленную и мучительную смерть Чарльза ЛаФонта, когда шум из спальни привлек ее внимание. Она забыла про молодого посыльного, который нагло флиртовал с ней, когда она прибыла сюда ранее. Он был рад кормить ее. Теперь он был менее склонен к этому, когда понял, насколько близко было критическое осушение. Она встала и понесла наполовину пустой бокал с собой в спальню. Она могла почувствовать его страх в том, что осталось от его крови.

Неферет улыбнулась.

Седьмая глава.