Колесница Афродиты

– Я никогда не набрасываюсь, – пробормотала Джо,чувствуя себя низведённой до роли юной фанатки рок-звезды. –Хотела бы я знать, как это: набрасываться.

– Дэниел, – холодно промолвила Кортни, поднимаясь вовесь рост и оказываясь на добрых полфута выше Джо, которая сначалавзглянула на писательницу, а потом перевела взгляд на свои ноги и сунынием обнаружила на них затрапезного вида все те же красныевысокие ботинки, – кто твоя маленькая подруга?

Давай, Дэниел, мысленно завопила Джо, умирая от желания дёрнутьего за рукав и подсказать, что надо говорить, скажи ей, кто твоямаленькая подруга. Скажи ей, что мы опоздали потому, что ты полчасаобнимался со мной в лимузине на шоссе Нью-Джерси. Ну же, Дэнни, нестесняйся!

– Это Джо, мой шофёр, – сказал Дэниел, наклоняясь,чтобы поцеловать Кортни в щеку. – Кортни Блэкмун, разрешитепредставить вам Джо Аббот, – шутливо продолжил он. – Джо,поможешь мне с чемоданами, ладно, а то Кортни и так достаточнодолго ждала…

Джо заметила, как левая бровь Кортни слегка приподнялась.

– Твой шофёр? – переспросила она, смотря на Джо как наравную, и протянула ей правую руку, сопроводив сильнымрукопожатием. – Очень приятно познакомиться, Джо. У вас,должно быть, весьма интересная жизнь…

Зелёные глаза Кортни, кажется, проникли в самую сокровеннуюглубь существа Джо и читали у неё в душе. Эта женщина не сделаланичего, просто подержала её за руку, но Джо была убеждена, чтописательница узнала всю её жизнь. Джо быстро отняла руку, мечтая ошлеме, который сокрыл бы её голову от рентгеновских глаз Кортни,чтобы та не прочла таким же образом и её мысли.

– Приятно… Очень приятно, мисс Блэкмун, – заикаясь,произнесла она, схватив два небольших чемодана и направляясь квыходу.

Уже дойдя до лимузина, Джо вспомнила, что ключ от багажникаостался в кармане у Дэниела. Подавив желание бросить чемоданы наземлю и плюхнуться сверху, она заботливо поставила их и повернуласьпоискать глазами Дэниела. Кортни и он медленно шли в её сторону,смеясь над какой-то только им одним известной шуткой; ладонь Кортниуютно лежала на согнутой руке Дэниела.

– Я могла бы исчезнуть, а этот человек даже не заметилбы, – буркнула Джо. Она не сердилась – вернее, не совсемсердилась. Она чувствовала себя очень обиженной и не понимала, какДэниел может быть одновременно и холодным, и любвеобильным, сначаластрастно целовать её, а в следующую минуту обращаться с ней как сприслугой… – Хорошо ещё, я не призналась ему в любви, –пробормотала она, опираясь на багажник «Эсмеральды». – Онможет хотеть меня, но, когда дело доходит до публичного признания,я сразу превращаюсь в его шофёра. Машины с запотевшими стёклами иуединение внутри моего дома – вот все, для чего я гожусь. Ну что ж,если он думает, что я проглочу это, то может катиться к чёрту!

Дэниел поставил тяжёлый чемодан около багажника и вытащил связкуключей, протягивая их Джо.

– Извини, забыл, что они все ещё у меня, – кроткосказал он. – Кортни, позволь мне помочь тебе устроиться назаднем сиденье, через минуту мы тронемся. Что ни говори, у тебя былтрудный день.

– Я покажу ему трудный день, – проворчала Джо себе поднос, кладя самый большой чемодан в багажник. – Кортни Блэкмунсо своими капризами будет выглядеть игрушечной лодочкой на озере вЦентрал-Парке по сравнению с тем, что ему устрою я. Тогда выузнаете, что такое по-настоящему трудный день, мистер Куинн!

– Эй, он тяжёлый, я бы сам справился, –предупредительно прокричал Дэниел, подходя к ней и наклоняясь,чтобы переставить чемодан в угол багажника. Он поднял две сумкипоменьше и кинул их рядом с чемоданом. – Надо былоподождать.

Глаза Джо сузились, когда она взглянула на него.

– Правда? – спросила она, подбоченившись. – А какдолго мне ещё ждать, когда ты представишь меня Кортни Блэкмун? Илиэто не входит в программу?

Дэниел смутился, и это ясно отразилось на его лице.

– Что ты имеешь в виду, Джо? Я уже представил тебя.

– «Что ты имеешь в виду, Джо?» – пропела она и высоковздёрнула подбородок. – Я то имею в виду, мистер Куинн, когдая буду представлена не только как твой шофёр? Признайся! У тебя былещё один приступ безумия там, на шоссе, но теперь ты пришёл в себя,да? Ты мне хотя бы намекни, я пойму.

– О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

– Я говорю о том, что ты стыдишься меня, и о чувствах,которые на самом деле испытываешь ко мне.

Дэниел смертельно побледнел, что случалось с ним в тех случаях,когда он был очень сердит, как уже знала Джо. Он наклонился и взялеё за плечи.

– Идиотка! – прошипел он. – Всему есть место ивремя, аэропорт для этого явно не подходит! Всё, что мне хотелосьсделать, – это побыстрее увести оттуда Кортни, пока её незаметила пожарная охрана. Ты хочешь обязательств? Ты хочешьофициальных заявлений? Я их тебе предоставлю, и ты этого незабудешь. Пойдём-ка со мной!

Джо и опомниться не успела, как уже стояла рядом с открытойдверцей автомобиля и Дэниел объявил громким голосом:

– Кортни Блэкмун, я бы хотел представить вам Джо Аббот.

– Да мы уже знакомы, – вежливо заметила Кортни,улыбаясь Джо улыбкой Чеширского кота. – Или есть что-то, чтоты забыл сообщить, Дэниел?

– Да, есть. Как только что напомнила мне Джо, похоже, язабыл упомянуть, что Джо Аббот не только мой водитель, но такженаиболее сумасбродная, независимая, несносная и выводящая меня изсебя женщина, с какой я когда-либо встречался, – и я от неёбез ума.

Джо прильнула к нему, улыбаясь Кортни.

– Дэниел Куинн от меня без ума, – подтвердилаона. – Ну, разве он не мил?

Кортни полезла в косметичку и достала узкий золотойпортсигар.

– Он совершенно очарователен, – сказала она, поднося кгубам сигарету и зажигая её инкрустированной драгоценными камнямизажигалкой. – Если хочешь поцеловать невесту, Дэниел,пожалуйста, сделай это побыстрее. Ну а теперь, если вы сообщили мнето, что я и так уже знаю, и если моя просьба не покажется вамслишком обременительной, мне бы хотелось поехать в какое-нибудьспокойное место и принять горячую ванну.

– Думаю, ты должен верить тому, что говорят в рекламе оКортни, Дэниел, – заметила Джо два часа спустя, стоя околожаровни и переворачивая при помощи большой лопатки шипящиегамбургеры. – Это в высшей степени приятная женщина.

– А все потому, что она снова начала курить, –объяснил Дэниел, свободно развалившись в плетёном кресле и ощущаястранное возбуждение при виде умелых движений Джо, одетой в шорты,короткую майку и огромный фартук, на котором было написано: «Здесьмоя кухня, и я готовлю то, что мне чертовски нравится».

– Что общего между курением и поведением? И прекративзирать на меня с таким вожделением. Ричи тоже тут, помнишь?

– У неё настроение всегда улучшается, когда она поддаётсясвоему единственному пороку. К тому же сигареты означают, что онаготова погрузиться в работу. Согласно мнению Кортни, сигаретыпомогают творить, ну, что-то вроде стимуляции мозговых клеток. Вперерыве между книгами она курить бросает.

– Вот почему все рекламные туры Кортни представляют собойсплошную головную боль, да? Я имею в виду то, что она в простое, иотсюда все вытекающие последствия… – сказала Джо, вкладываягамбургеры в заранее приготовленные булочки. – Что ж, пожалуй,это неплохо, что она сидит сейчас у себя в комнате и делаетнаброски своей новой книги… Таким образом, ты получил возможностьпобыть со мной.

Дэниел взял у неё тарелку, поднёс к носу и с удовольствиемвдохнул аромат приготовленного блюда.

– Я также освободился и от миссис Хеммингс, котораяежечасно сообщает о количестве сигаретного дыма на лестнице,зачитывая статистику почище всякого доктора медицины. Поэтому иРичи со мной, я не хотел подвергать его опасности долгогопребывания с недовольной миссис Хеммингс.

– Ммм, думаю, мне нравится, когда ты в шортах, –заявила Джо, садясь со своим гамбургером на траву, скрестив ноги иприслоняясь спиной к его обнажённой ноге. – Для мужчины у тебякрасивые ноги. Прямые, и на них не слишком много волос.

– Ого, по-моему, у нас появилась компания. Веди себяприлично, женщина.