Колесница Афродиты

– Почему бы, чёрт возьми, тебе не снять эту дурацкуюкепку? – услышал он свой громкий нелепый возглас и пожалел,что вообще открыл рот.

Дэниел видел, как она взяла из автомата по сбору пошлины талон,но не нажала на газ. Вместо этого она медленно повернулась к нему сничего не выражающим лицом.

– Почему бы, чёрт возьми, мне не осыпать тебя волшебнойпылью и не превратить в невидимку? – спросила она, глядя, какподнимается стеклянная перегородка, разрушающая надежду надальнейший разговор до самого приезда в «Лэнгли Букс».

Вечером, когда Дэниел снова садился в лимузин, первое, что онзаметил, кроме каменного лица Джо, придерживающей ему дверцу:стекло между кабиной и салоном осталось поднятым. Поездка домой вСокон-Валли обещала быть долгой и безмолвной.

Джо не присутствовала на тренировке в четверг, подрядившисьотвезти трёх женщин в Филадельфию, поэтому Дэниелу пришлось ждатьдо пятницы, чтобы снова с ней встретиться. К этому времени онразработал план, как постепенно вытеснить Джо из своей жизни.

План, разработанный Дэниелом, носил имя, точнее, несколько имён,а именно: Розанна, Маффи, Стефани и на самый крайний случай, еслини одна из них не поможет, – очаровательная Урсула. Да,подумал он зло, пробормотав неохотное «спасибо» Джо, открывшей емудверцу лимузина в пятницу утром, Урсула и в самом деле можетположить всему этому конец.

– Пожалуйста, опустите сегодня перегородку, Джо, –сказал он так доброжелательно, как только позволили ему стиснутыечелюсти, прежде чем она захлопнула дверцу машины и он потерялпоследнюю возможность заговорить с ней.

– Вы здесь хозяин, – отозвалась она, ослепительноулыбаясь, как если бы они никогда не ссорились.

В общем-то, мы и не ссорились, напомнил он себе, почувствовавлёгкий укол совести. Это я вёл себя как подонок, а она мнепозволила так себя вести. Но факт остаётся фактом: Джо Аббот дляменя яд и она оказывает самое плохое влияние на любого, кто так жевосприимчив, как Ричи. Я все делаю правильно. Я знаю, это так.

Он наблюдал, как Джо изящно скользнула за руль, свежая ипрелестная, как ромашка из поговорки, сегодня утром даже болеекрасивая, чем когда сидела напротив него в ресторане. Но порхающиебабочки-бездельницы всегда привлекательнее пчёл-работяг, напомнилон себе со странной неудовлетворённой ухмылкой.

– Вы свободны сегодня вечером, Джо? – спросил он, кактолько они выехали на шоссе.

У той ёкнуло сердце. Так, значит, он передумал? Что ж, ещё никтоне называл Джо Аббот злопамятной.

– Да, Дэниел, сегодня вечером я свободна, – отозваласьона, с улыбкой поворачиваясь к нему.

– Хорошо, – объявил Дэниел, кивая головой. – Втаком случае я прихвачу кое-кого с собой сегодня вечером, чтобывместе провести уик-энд. Я бы хотел, чтобы вы отвезли нас на обед,в какое-нибудь романтичное место. Розанна предпочитает блюда изкреветок, если я правильно помню.

– Розанна? – прошептала Джо, надеясь, что Дэниел незаметил, как «Эсмеральда» слегка вильнула в сторону. – Блюдаиз креветок, вы говорите?

– Именно. Блюда из креветок. Знаете, такие маленькие, живутв океане. Есть предложения?

У Джо имелось несколько предложений, но ни одно из них нельзябыло произнести вслух. Она бросила взгляд в зеркало заднего вида:на лице Дэниела сияла самодовольная усмешка. Джо прищурила глаза,быстро прокручивая в голове варианты возможных последствий, еслиона сейчас вышвырнет этого Куинна на обочину дороги и оставит еготам.

Управляющий банком позвонил вечером в четверг и сообщил, чтоблагодаря контракту с Куинном её заявление о ссуде вот-вотподпишут. Она бы потешила свою гордость, выкинув Дэниела из машины,но в то же самое время ей бы пришлось распрощаться с желаниемприобрести второй лимузин. Однако Джо, считая себя независимой, немогла смириться с мыслью, что Дэниел выходит победителем!… Как жеей поступить в данной ситуации?…

Она, конечно, понимала мотивы его поведения. Она емупонравилась, так же как и он ей. И сейчас Дэниел пытаетсяпродемонстрировать, как мало она для него значит, флиртуя у неё подносом с другой женщиной. Жалкое зрелище. Мужчины – будто большиедети, сказала она себе, улыбнувшись. Ну что ж, в эту игру можноиграть и вдвоём!

– «Замок Стоуксей» в Ридинге – отличный ресторан, –вежливо предложила она. – Езды примерно сорок пять минут, такчто проведёте приятный вечер. Я часто вожу туда пары, и никтоникогда не жаловался.

Дэниел сокрушённо вздохнул: он надеялся задеть Джо, а она дажене вздрогнула. Возможно, он преувеличил значениеодного-един-ственного ужина при свечах и душещипательного поцелуя.Остаётся ещё Ричи, напомнил он себе, отказываясь признать, чтоотсутствие ревности у Джо ранило его. Но если он добьётся того, чтоДжо его возненавидит, то она исчезнет и из жизни Ричи, не такли?

– «Замок Стоуксей»? – повторил он недоверчивым тономвидавшего виды жителя Нью-Йорка. – Такое претенциозное имя длямаленького сельского ресторанчика? Что там есть-то: пушка заводскойсборки и пара каминов?

– Ресторан «Замок Стоуксей», – начала Джо, стараясьговорить как можно более спокойно, – представляет собоювозведённое в тысяча девятьсот тридцать первом году здание в точномсоответствии с реально существующим замком Стоуксей, построенным втринадцатом веке и до сих пор находящимся на территории графстваШропшир в Англии. Мистер Джордж Бир Хистер, будучи весьмаобеспеченным и сумасбродным джентльменом, приготовил его в качествесюрприза на медовый месяц для своей невесты, скопировав оригиналвплоть до мельчайших подробностей, включая сделанные вручную балкии витражи на окнах. Он расположен на вершине высокого холма наокраине Ридинга, и оттуда на тридцать миль вокруг открываетсявосхитительный вид.

– Звучит словно рассказ завзятого гида, но будьпо-вашему, – проговорил Дэниел, не желая ничего иного, какпересесть на переднее сиденье и задушить Джо… или поцеловать её.Придя к компромиссному решению, он переместился с широкого заднегосиденья на более узкое, находящееся возле самой перегородки. –И как же случилось, что этот огромный замок стал рестораном?Бедняга Джордж потерял всё, что имел, после биржевого краха?

Джо продолжала смотреть на дорогу, не поворачивая головы, иприлагала все усилия, чтобы не замечать пьянящего запаха егоодеколона.

– Выяснилось, что невесту Джорджа не особенно интересовализамки, даже со всеми современными удобствами, – вежливосообщила ему Джо и спросила – А о какой Розанне вы говорили?

– Надо же, какая неблагодарная женщина эта миссисХистер, – ответил Дэниел, дразняще перебирая пальцами короткостриженные кудри на затылке Джо, заставив её откинутьсяназад. – Розанна Филпот. Она модельер. Розанна считает, чтоРичи – очаровательный, необыкновенный и весьма умный ребёнок,поэтому она, как правило, появляется всегда с какой-нибудьигрушкой-головоломкой.

– Рада за Ричи, – промолвила Джо, высвобождаясь из рукДэниела. – И рада за Розанну. Я позвоню управляющемурестораном, как только мы доберёмся до Нью-Йорка. Наверное, вечеромнам придётся ехать сразу в Ридинг, если вы не возражаете. Я закажувам Синюю комнату. Она великолепна.

– Как мило с вашей стороны, – сердито поблагодарилДэниел. Удивлённо оглядевшись, он спросил себя, как мог настолькозабыться, чтобы сидеть позади Джо и ласкать её, словно паж,украдкой ласкающий подол мантии королевы…

– Стараюсь, – сухо отозвалась Джо, наблюдая заДэниелом в зеркало заднего вида и едва сдерживаясь, чтобы нерассмеяться над расстроенным выражением его физиономии. – Ну атеперь пора кое-что сделать, пока вы не забыли, как сильно меняненавидите. Руку, Дэниел, – подсказала она, нажимая кнопку,поднимающую стеклянную перегородку, – уберите, а топрищемите!

Все ещё придерживая дверцу «Эсмеральды» со стороны пассажира,Джо поймала себя на том, что провожает глазами удаляющуюся спинуДэниела, входящего через двойные стеклянные двери в здание «ЛэнглиБукс» на Шестой авеню.

– Разок вокруг парка, если позволите, дорогая Джо, –услышала она чей-то голос, и неясный силуэт в синем костюмепроскользнул мимо неё и расположился на заднем сиденьелимузина.