Страница 7 из 25
— Приветствую вас, многоуважаемый рейс, легких дорог иоткрытых путей, — произнесла я традиционную формулуприветствия на тракте.
— И тебе, уважаемая, того же, — с легкой насмешкойотозвался желтоглазый.
— Я приношу свои извинения, если мы с братьями нарушиливаше движение.
— Что-то вы не очень похожи друг на друга, — влез вразговор один из слипов, с подозрением косясь на нашифизиономии.
— Ну, мама-то у нас одна, а папы, — я сделалапаузу, — да кто их знает, может, тоже родственниками были.
— Вы вроде бы торры. Как охота?
— Увы, Всеблагие не открыли нам прямых дорог, поэтомуничего, кроме карров и зазаков не повстречали.
Слип утвердительно кивнул караванщику, подтверждая, что я говорюправду. Да я вообще девушка порядочная, никогда не вру, тольконемного преувеличиваю.
— Да, негустой улов, — уже чуть более расслабленнопротянул хозяин.
Я почтительно склонила голову, сраженная величием егомудрости.
— А теперь куда идете?
— Ну, может где по дороге криппсы [10]орудуют или же лимы [11]кому захотелось, —ляпнула я, выпав из образа почтительной девушки.
Караванщик внимательно оглядел молчащих вампиров и заметил:
— Хорошая у вас сестренка, бойкая.
— Даже слишком, — не удержался Всеслав. Наверное, всееще дуется из-за заклинания.
— Вы только по мелочи специализируетесь или за крупное делотоже берётесь? — будто что-то для себя решив, гораздосерьезнее спросил караванщик.
— Смотря насколько крупное, на дарков [12], к примеру, не пойдем.
— На дарков не надо.
— А на что надо? — продолжала выпытывать я, несмотряна «страшные» глаза, делаемые мне Всеславом.
Желтоглазый как-то замялся:
— Пока сам не знаю.
— Вы шутите, уважаемый? — В самом деле, что за ерунда:пытаться нанять неизвестно для чего трех подозрительных личностей,вооруженных не самым лучшим образом, когда у самого имеетсязначительная охрана, вполне достаточная для того, чтобы защититьгруз и отбиться от шаек торров, буде те нападут. Кроме того, у неговедь еще есть и провидцы — слипы. Эти существа по-своему предвиделибудущее: оно являлось им не в виде целого образа — картинки, а ввиде отдельных узловых точек — событий, хороших или плохих, причемпоследних можно избежать, если сделать то-то и то-то. Скорее всего,дело как раз в них, точнее, в их предсказаниях. Я решила внестиясность, твердо заявив:
— Любезный, нас это не устраивает. Если вы не можетесказать, в чем заключается суть вашего предложения, нам оно неподходит, — как завернула-то, сама поразилась. Хозяин тоже былсражен, но, переварив мою вежливость, значительно учтивееответил:
— Видите ли, перед вашим «появлением» слипы предупредили,что впереди нас ждет беда. Избежать ее могут помочь случайновстреченные по дороге путники. Вы как раз подходите подописание.
— А больше они ничего не сказали: к примеру, выживут лисами случайные путники, если решат вам помочь? — бесцеремонновстрял Искрен.
— Увы, мы не можем ответить на этот вопрос, так как виделитолько то, о чем уже вам рассказал уважаемый Нимгир, — честнопризнался давешний недоверчивый слип.
— Ладно, ваша выгода мне понятна. Меня больше интересует, вчем заключается наша? — поняв, что большего от них не добьюсь,я перешла к насущным вопросам: вытрясанию из торговца денег в обменна избавление от гипотетической угрозы. Караванщик был существомопытным и хотел заплатить как можно меньше. По его словам, всетвари Тьмы не стоили одного золотого.
— Может, твари и не стоят, Всеблагие да милуют от встречи сними, — я благочестиво сделала охранный знак ипродолжила, — но сейчас мы говорим о вашей жизни, уважаемый.Сто золотых каждому из нас, если в схватке среди ваших спутниковбудет один убитый и больше одного раненого. Если же ранен будеткто-то из нас с братьями, то вы доплатите еще 50 золотых заувечье.
— Побойся Всеблагих, девушка! Да ты же сейчас себе подороге царапин понаставишь, прикажешь мне оплачивать ущерб твоей«небесной» красоте? Десяти золотых будет вам вполне достаточно.
— Моя красота — моя забота, а за такую мелочь мы неработаем, сам сказал — дело крупное.
— Не настолько, чтобы платить нищим торрам доход, равныйстоимости всего каравана! — вскричал Нимгир, явно кляня себяза излишнюю откровенность, — 25 золотых и покончим наэтом!
— Не стоит так прибедняться, уважаемый Нимгир. Уверена, иваш товар, и ваша жизнь гораздо ценнее каких-то там пятисотзолотых.
— Поччему это пятиссот? — хозяин неожиданно сталшепелявить. Интересно, у него в роду змеи были? Шипит он знатно,глаза, опять же, желтые.
— Потому что чем дольше мы с вами спорим, тем больше даемвремени врагу подготовить нападение. Вдруг нас уже окружили?
— Какой враг, — воскликнул доведенный до белогокаления караванщик, аккуратненько так косясь вокруг, — ты саманаш главный враг, ненасытное чудовище! — Все-таки умный онмужик, мы и знакомы с ним всего ничего, а он уже смекнул, с кемдело имеет.
— Не надо комплиментов, я стесняюсь. В общем, семьсотзолотых и покончим на этом.
Нимгир глубоко вздохнул, выругался, и торг разгорелся с новойсилой. Сколько бы еще мы тут торчали, неизвестно: хозяин оказалсясуществом азартным, я тоже постепенно вошла в раж, так чтоопомнилась только тогда, когда краем глаза уловила окружающих менявампиров с явным намерением дать пинка. Пришлось закругляться, хотяв итоге мне удалось выжать из скряги Нимгира приличную сумму в 200золотых. Хватит, чтобы купить лошадей, припасов и привести парней вприличный вид, а то ведь до обещанного Всеславом вознаграждения намвсем еще дожить надо.
Дабы не провоцировать караванщика на понятное желание насобмануть, я потребовала скрепить сделку на браслетах правды. Этотамулет — незаменимая вещь, если договаривающиеся стороны не доверятдруг другу, а его действие предельно просто: над двумя парнымибраслетами проговариваются условия сделки и до их полноговыполнения снять магическую вещицу невозможно. В случае, есликто-то нарушает свои обязательства, цвет камня меняется на алый ибраслет начинает сдавливать руку до тех пор, пока либо нарушительне выполнит обещанное, либо рука полностью не омертвеет. Такимобразом, охотников нарушать договор находилось немного. Яотвертелась от обязанности его надевать под предлогом того, что изнас троих старший брат Всеслав. Мало ли, ипостась придется менять,а с этой штукой, неизвестно, смогу ли.
Нимгир, поскрипев зубами, вынужден был согласиться с моимитребованиями, опасаясь нового спора: караван итак порядочнозадержался, а до следующего схрона необходимо дойти засветло. Онтолько горько посетовал на мою чрезмерную мнительность, на чтополучил резонный ответ, что от излишней доверчивости бывает лишьнезапланированная беременность и никакой материальной выгоды.Осознав эту сенсационную истину, караванщик искренне признался:«Если бы не знал точно, что это невозможно, подумал бы, что ты моядочь».
Едва обоз двинулся, наконец, в путь, вампиры, не проронившие досих пор ни слова, устроили мне допрос пополам с разносом:
— Что за балаган ты здесь развела? — цедил Всеслав,придерживая меня за рукав куртки.
— Ты же прекрасно слышал, зарабатывала деньги на наше«путешествие».
— Да зачем нам связываться с караваном и его проблемами,когда у нас своих хватает? — поддержал друга Искрен.
— Вы правда такие идиоты или прикидываетесь? Слипыдействительно умеют предвидеть будущее, и они никогда не действуютнеоправданно, без особой необходимости. Впереди что-то серьезное,раз труррам, при их мощи, нужна помощь со стороны. И у меня нетуверенности, что мы справимся с этим собственными силами. Крометого, «высокие лорды», — выделила я с иронией, — очевиднозапамятовали: у нас за спиной куча «друзей». Да и на Большом трактеих наверняка не меньше. На лошадях, которых можно будет купить навырученные от Нимгира деньги, мы расстанемся с ними быстрее, чем насвоих двоих. Поэтому кончайте бурчать и попросите лучше у хозяинасекиры, мечей торговцы, увы, не держат.
10
Криппсы — мелкие пакостники, подгрызают жилы у вьючных животныхи пьют их кровь.
11
Лима — растение, по слухам, открывающее путь к богатству.
12
Дарки — огромные хищные твари, с почти непробиваемой броней иантимагической защитой. Имеют большую пасть и зубы в два ряда, одиниз которых ядовитый. Как правило, одиночки, но в период размножениябегают парами. Связываться с ними не рекомендуется, жрут всё ивсех.