Страница 2 из 25
— Приношу благодарность за спасение чести и жизни, —тот, что с виду постарше.
— Зачем ты это сделал? — с искренним недоумениемспросил второй. Заметьте, в мужском роде. Думаю, что сослатьсяпосле этого на женский каприз не получится — ипостась не та,поэтому молча пожимаю плечами. Льстить им не хочу, а правду безнеобходимости меня учили никогда не раскрывать, излишняяоткровенность с потенциальным противником вредна для здоровья.
— Я, Киир Райс (Высокий Лорд), еще раз приношу своюблагодарность и прошу сопровождать нас в дальнейшемпутешествии, — все также торжественно-многозначительнопроизнес первый.
— Ты спятил? — очень непосредственно высказался обумственных способностях товарища второй.
Честно говоря, я была с ним согласна. Наглость, конечно, делохорошее, но совесть все же надо иметь, раз головы нет.
Первый спокойно ждал ответ на свое неожиданное предложение.Чувствую, парень происходит не просто из высокого рода, а из семьиправителей — тех специально тренируют с детства делать такую рожу,типа: я делаю вам великое одолжение, даже предлагая явную глупость.Ну, на меня кто и как только не смотрел, некоторые и с откровеннымгастрономическим интересом, а я ничего, жива до сих пор.
Не дождавшись ответной радости с моей стороны, все такжедонельзя торжественно райс продолжил:
— В свою очередь я, в ответ на эту услугу (Услугу! —вы подумайте, через Границу Благих земель с парой вампиров, право,какой пустяк) гарантирую защиту и достойное вознаграждение.
Вот ведь, вроде и не вверх ногами его несла, видимо, от природыс головой непорядок.
— А Диадему Огнеяра в придачу? — не удержалась отподколки я [4].
— Только если сами захотите, — безукоризненно вежливоответил вампир.
Что и говорить, наглость некоторых индивидов практическибезгранична. В самом деле, скалить зубы с существом, намногосильнее тебя — не самое благоразумное занятие. Впрочем, особым умомвампиры действительно никогда не отличались. Агрессивные,воинственные — это да, а вот с мозгами у них всегда были проблемы,наверное, за это и магов не любят. Хотя надо признаться — самопредложение меня заинтересовало: границы восьми вампирских клановрасполагались в северной, наиболее удаленной отсюда частиСангритерры — это меня вполне устраивало. Плохо то, что раз самивампиры находились тут, расстояние для магов препятствием неявлялось. Кроме того, сильно подозреваю, появились они здесь не безпомощи кого-то из своих сородичей. Значит, охота будет вестись сдвух сторон: не сомневаюсь, что нашей мнимой смертью надолгомагищеек не обманешь. Впрочем, так или иначе, легко мне не будет, атут есть кое-какие шансы что-то да приобрести.
Подытожив таким образом свои размышления, я просто протянула емуконечность (на руку она все равно не походила) и с удовольствиемсделала гадость:
— Конечно благородный Киир Райс не откажется дать мнеклятву Даа-вирд [5]?
Благородного Киир Райса после этих слов определенно слегкаскрючило, нервные они, эти вампиры. Можно подумать, если сами они вБлагие земли давно не наведывались, то и тут об их существовании иобычаях все забыли. Спрашивается, а летописи на что? Да и магамновые ингредиенты постоянно нужны, так что пленники тоже нередкость.
— Ты что-то слишком много знаешь, — уже сквозь зубыпроцедил он.
— А вы мой спецкурс, — между прочим, истинная правда.Магистр Ольмек хотел установить, как именно у меня могут проявитьсясвойства крови Первого. Поэтому за кое-какие свои разработки онвыторговал у коллег пленного Высшего, пока его окончательно нераспотрошили. Тот и стал моим учителем на несколько лет. Нимвордрассказывал, что клятву даа-вирд давший ее вампир не переступит.Если же меня убьют, то по образовавшейся связи выйдут и на него —удобная штука для магищеек. В конце концов, благородный Райс сам,ДОБРОВОЛЬНО предложил покровительство, будь добр — выполняй, а томало ли что, девушку всякий обидеть может.
Ну, вот что я говорила, эта нехорошая личность уже в который разпробует на мне вальдар. [6]
— Мы будем и дальше время терять или перейдем, наконец, кобряду? — раздраженно оборвала я этот массаж подкорки мозга.Привыкли они все-таки там к своей мнимой неуязвимости, даже то, чтов лаборатории в качестве материала побывали, так ничему и ненаучило. Торчим тут, как будто никто никуда не торопится, а ведьЦитадель, вернее ее руины все еще поблизости, запах гари и крикиветер хорошо доносит, неровен час туда подмога явится.
Райс какое-то время продолжал сверлить меня взглядом, видимо,никак не мог смириться с поражением, потом надменно кивнул и соскрытым злорадством протянул мне руку для проведения обряда. Кожувампира так просто не пробьешь: гладкая и тонкая с виду, она былаудивительно прочной, как бы отталкивая лезвие клинка, поэтомупрямые и скользящие удары обычным оружием не наносили вампируособого вреда. У меня в человеческой форме тоже похожая структура,но я ее еще и утолщить при необходимости до состояния брони могу.Зато какое непередаваемое удовольствие доставило мне обалделоевыражение лиц «своих» вампиров, когда я спокойно вскрыла когтем егоруку (даже яд убрала ради этого) и пустила кровь, следя, чтобы онапопала точно на тряпицу и ни в коем случае не пролилась мимо, глуподелать такие подарки суххкрам. Надо отдать Райсу должное, пусть они был на меня зол, слова клятвы перевирать не стал, а может, простодогадывался, что мне они тоже хорошо известны.
Изначально даа-вирд использовалась Высшими как средство защитыих беременных женщин. Когда-то вампиры искусственно создавалисьмагами прежде всего как элитные воины, причем исключительномужского пола. Поэтому Огнеяр, подняв мятеж и перебив частьмагистров, заставил выживших разработать новую системувоспроизводства, без привлечения магии, так сказать, естественнымобразом. Однако по каким-то причинам эксперименты не были доведеныдо логического конца, у вампиров от женщины любой расы (чаще всегочеловеческой) рождались только мальчики. Женщин Высших до сих пор вприроде не существовало. Так об этой истории говорилось в известныхмне летописях и Нимворд не возражал.
Убедившись, что обряд прошел как надо, я решила статьлюбезной:
— Раз нам предстоит «путешествовать» вместе, может,познакомимся?
— Всеслав Алльсвальд Адаль, — выдержав гордую паузу,прошипел первый.
— Искрен Ярист Адаль, — вполне дружелюбно представилсявторой, если бы на ногах лучше держался, наверное, и поклон быизобразил — очень культурный молодой чел… вампир попался. —Могу ли я спросить, кто вы?
— Можете, я — МОНСТР.
— Это мы видим, — брякнул Всеслав.
Вот что значит военная муштра и отсутствие приличногомагического образования.
— МОНСТР — это модифицированный объект нестандартногосверхтрансреагирования, — пояснила я для недалеких.
— Ну, да, мы примерно так и поняли, — спридурковато-серьезным видом кивнул Искрен.
— Вообще-то мы хотели узнать, есть ли у тебя какое-тоимя?
— Меня зовут Шак-ти-на-эн, если коротко, то Шакти или Шанти— на ваш вкус.
— Интересно, — задумчиво протянул Всеслав, — надревнем это могло бы звучать как «свет мира» или «светжизни», — он еще раз недоуменно меня оглядел, затем продолжил— все-таки маги странные существа, ведь это они тебя такназвали?
— Мой создатель действительно не лишен тщеславия, но сейчасменя больше интересует, куда вы хотите направиться?
— Нам нужно в Саак-ар-дар или по-вашему Сангритерру.
— Я, конечно, не знаток географии, но вообще-то Сангритеррадовольно большая, нельзя ли уточнить поподробнее?
— Нам нужно дойти до границ клана Алльсвальд, — спустяминуту как-то неуверенно назвал свой родной клан Всеслав, словно исам сомневался, так ли уж ему туда нужно.
Ой, что-то мутят ребятки, но сейчас не место и не времяразбираться с этим.
— Раз уж мы определились, то давайте убиратьсяотсюда, — взмолился Искрен, — а то это горящее гнездомагов действует мне на нервы.
4
Диадема Огнеяра, или Первого вампира — сильнейший магическийартефакт, хотя пользоваться им по назначению в полную мощь могтолько сам Огнеяр. Его потомки используют ее скорее какопределитель чистоты крови, чем более «высшая», тем менееболезненно можно было держать Диадему в руках. И, насколько мнеизвестно, лишь на несколько секунд предводителю главенствующегоклана на церемониях возлагали ее на голову. Таким образом, взять вруки эту побрякушку существу неблагородной крови — верный способнетрадиционно совершить самоубийство. Впрочем, бывали случаи, когдаее действительно применяли как средство казни.
5
Даа-вирд — клятва защиты и покровительства на крови.
6
Вальдар — особые психические способности вампира, которые могутподавлять у жертв желание к сопротивлению, вызывать дикий ужас,сексуальное желание и еще массу всякого разного, в зависимости отфантазии. Древние маги предусмотрели подобные способности у своихподопечных, чтобы облегчить им управление вновь созданными воинами.Впоследствии вампиры адаптировали эти навыки совсем для другихцелей.