Я - Монстр

Светлана, глядя на симпатичные домики во встреченныхдеревеньках, лишь удивлялась вслух такой внешней благодати. Парнине спешили раскрывать ей настоящую причину появления человеческихпоселений в землях вампиров. Все здешние люди были потомками рабов,которых в древности Высшие держали как пищу для себя и своихнизших. Теперь, правда, истинные редко пьют кровь людей, хотя инаходятся до сих пор оригиналы, считающие ее более полезной, чемкровь животных. Впрочем, низшим она по-прежнему жизненнонеобходима, да и стража пополнялась за их счет. Поэтому и налогздесь был соответствующий — кровью или же натурой в полном смыслеслова. Причем пол при этом не имел никакого значения, конечно,хорошенькая женщина могла стать любовницей вампира, но ведь и этотвариант тоже был вполне смертелен. В общем, те страшилки овампирах, бытующие как в Благих землях, так и в Сангритерре,несмотря на некоторые преувеличения, вовсе не далеки от истины.

Искрен, не желая рассказывать неприятную для человеческойдевушки правду, забавлял ее байками. Я с интересом разглядывала всевокруг, сравнивая свои впечатления с тем, что мне было известно порассказам Нимворда, ну и по привычке присматривала пути дляотступления. Не то, чтобы я всерьез собиралась бежать отсюданаперегонки с ветром, но все же предосторожность лишней небудет.

Окружающие люди поначалу на нашу кавалькаду реагировали наредкость индифферентно, некоторые могли поклониться, другие же,отойдя с дороги, спокойно провожали нас взглядом и испуганными невыглядели. В ответ на мое закономерное удивление, Всеслав тихонькопояснил: за то время, что люди и вампиры живут вместе, онивыработали свою тактику поведения. Все знали, когда и какой именносбор налога произойдет (только кровь или же заберут кого-то, чтобысоздать низших). Кровь вампиры умели сохранять еще со времен службыу магов, поэтому до смерти никого не доводили, ну а пополнение вряды низших проходило редко, только после основательной драки ссоседями. Впрочем, в случае проигрыша людям клана и вовсе бы непоздоровилось, поэтому они не роптали. За все надо платить, засытную и спокойную жизнь в землях вампиров в том числе.

В распоряжение Всеслава предоставили приличную лошадку, накоторой он какое-то время гарцевал с гордым видом истинноговысокоблагородного. Правда, заметив мою многообещающую нежнуюулыбку, он вспомнил, что такое поведение — это верный способполучить от меня большой и пламенный привет, может даже, ссиняками, поэтому почел за лучшее в дальнейшем не нарываться.

Местные крестьяне тоже не могли не обратить внимание нанесвойственно вежливое поведение двух молодых Высших, причемдовольно быстро смекнули, кому они этим обязаны. В итоге хозяевадома, где мы остановились на ночлег, смотрели на меня с суевернымужасом. Честное слово, это даже обидно. Я красивая девушка сочаровательной улыбкой, а на меня косятся так, будто я заявилась кним в боевой ипостаси, чем активно распугиваю окружающих. Они еще иохранные знаки втихую творили. Где справедливость,спрашивается?

Первым мой отрицательный настрой заметил Всеслав:

— Ты чего губы надула?

— Да как-то не нравится мне реакция окружающих. Чего радиони на меня так косятся?

— Ну, ты даешь, — в кои-то веки Искрен вынырнул изсвоего любовного дурмана в реальность, — вампиры для них злопонятное и привычное. А тут появляется некто, кого опасаются самивампиры. Ты хоть представляешь, какой ты для них монстр?

— Между прочим, я и есть МОНСТР!

— Конечно, — мягко вклинился Всеслав, — но,боюсь, они понимают это слово буквально, а не в научном смысле.

Светлана промолчала, но, судя по всему, поведение живущих здесьлюдей ей тоже не слишком нравилось. Некоторые из них смотрели нанее с откровенной жалостью. Короче, вскоре буквально всех насобуяло нестерпимое желание добраться как можно быстрее до родовогозамка клана Алльсвальд.

Глава 9

— Куда иду да куда иду. Тебя, серый, спроситьзабыла, — проворчала Красная шапочка, завалив волка хукомслева.

Сам замок был неплох. Поначалу, видимо, это была классическаядревняя цитадель, взять которую сходу было бы весьмазатруднительно. Но потомки, несмотря на бесконечную вражду междусобой, перестроили ее затем на более современный лад. Расширилиокна, вставили цветные эртанские витражи, вместо рва разбили сады.В целом все выглядело очень мило. О постоянном военном положениинапоминали лишь все встречные Высшие с боевым оружием. Междупрочим, недалеко от их родового гнезда я почувствовала сильныйисточник стабильной магии. Интересно, знают ли об этом феноменесами вампиры? Они хоть и могут относительно успешно противостоятьмагии, но все же уже довольно давно напрямую редко общаются смагами. А ведь если какие-то способности долгое время неиспользовать, то они постепенно перестают эффективно действовать. Вотличие от них, маги постоянно совершенствовали свои заклинания, иименно по этой причине я так успешно пробиваю природнуюантимагическую защиту парней.

Короче, можно с полной уверенностью сказать, что вскоре хозяев(да и меня заодно) ждет неприятный сюрприз. Маги, как тараканы, раззаведясь в каком-то месте, выводятся оттуда плохо. Да и вообще,отступаться от задуманного не в их привычках: не стали же чародеиза нами по всей Сангритерре мотаться, а просто спокойно поджидали усамой границы, причем еще и диких смогли привлечь. Чует мое сердцеи другие нежные органы (те, что пониже спины) — с магами мыеще здесь стакнемся.

Не успели мы въехать в замок, как нашу компанию окружила целаятолпа людей и нелюдей. Все наперебой пытались узнать, каким образомребята пропали (между прочим, мне это тоже интересно. Я ведь до сихпор так и не удосужилась их об этом спросить: сначала было не дотого, а потом уже неважно.) Слегка одуревшие от такого пристальноговнимания, мы дружненько вошли в родовой замок Алльсвальд. Правда,парни отделались от части нашего неожиданного сопровождения подпредлогом предстоящей встречи с главой клана, являющегося посовместительству отцом Всеслава. Я поначалу все никак не моглапонять, что ребят так напрягает и почему они на пару так странно наменя смотрят. Потом до меня дошло, что парни ведь при нашемзнакомстве скрыли свой статус и теперь, видимо, опасаются моейнеадекватной реакции на это известие. Забавно, за время нашегообщения могли бы уж догадаться, что по пустякам буянить я не буду.Хотя…может, при случае я им это и припомню на досуге.

Пока же меня куда больше интересовали несколько стремительноприближающихся к нам навстречу фигур, одна из которых была мнехорошо знакома.

— Появились, наконец, пропажа.

— Здравствуйте, Киир Райс Нимворд, — Всеслав был самавежливость, хамить брату отца он не рисковал и при этом аккуратнооттеснял меня себе за спину. Видимо, это уже входит у него впривычку. Искрен провернул тот же трюк со Светланой.

— Я смотрю, поездка была успешной, — у него даже вплену была особенная, тягуче издевательская интонация, доводившая всвое время магов до бешенства. А если еще учесть свойственный емунасмешливый взгляд, то становится понятным естественное желаниеочень многих съездить Нимворду по физиономии.

Тем временем сопровождавшие его личности окружили нашу четверку,а беседовавшие до того с парнями индивиды понятливо скрылись внеизвестном направлении.

— И все-таки, зачем вы притащили с собой мага? —Нимворд упорно гнул свою линию, пытаясь взглядом просверлитьплемянника насквозь. Как Всеслав еще не задымился — не понимаю.

— Я дал Киир Рай-се Шак-ти-на-эн клятву даа-вирд, —четко и властно заявил Всеслав, — так что она желанный гость вАлльсвальде.

— Желанный — это да, — до чего же мерзко он можетиногда улыбаться. — И я очень желаю скрестить с нейклинки.

Вампирская клика Нимворда шустрооттеснила возмущающихся парней всторону, освобождая нам место для поединка. К тому же онинедвусмысленно намекнули на применение силы, если ребята вздумаютвсерьез сопротивляться и мешать предстоящему развлечению.