Волки пустыни

— Сколько прошло времени? — спросила она, обративвнимание на напряженный взгляд Шамана.

— Мы просидели четыре часа.

— Я ни капельки не устала, — одним движениемподнявшись на ноги, сообщила она. — У меня ощущение легкости ижелания работать, как после хорошего отдыха.

— Так оно и должно быть. Сейчас твой мозг воспримет любуюинформацию в большом объеме. Иди в машину Самума, садись, ненапрягайся, а просто слушай. Не бойся уснуть, не борись с собой, впрограмме присутствует гипноэффект.

Психолог помог девушке устроиться и включил воспроизведениезвука. Некоторое время он наблюдал со стороны за ее лицом, а потом,утвердительно кивнув самому себе, отошел от кабины.

— Способная девчонка, — подойдя к Шаману, проговорилон. — Думаю, у нее все прекрасно получится.

— Что там Чохар?

— Спит в тоннеле. Умотал я беднягу.

— Полагаю, часа через три попробуем первый контакт. Тыкак?

— Должно получиться.

— Проследи за девчонкой. Через пару часов вытащи ее. Пустьотдохнет.

— Сделаю.

— Тогда я пойду, посижу с переводчиком.

Самум утвердительно кивнул и двинулся в сторону инженера,прихлебывая на ходу из бутылки.

Вечера диверсанты ждали с большим нетерпением, хотя и непоказывали этого друг другу. Предстояло проверить, увенчалась лиуспехом большая работа по подготовке к выходу на уровень местнойэнергетики.

Край Хохайи коснулся горизонта, когда все четверо вышли изтоннеля, ведущего в священный зал. Длинная тень пирамиды черныммазком змеилась по далеким барханам, дотягиваясь до горизонта.

— Да пребудет с нами благословение Сохары, — произнесШаман ритуальную фразу и сел на песок. В круг рядом с ним сели,сохраняя серьезные лица и благословляя Сохару, четверо.

Чохара долго пришлось уговаривать участвовать в ритуале. Он каклюбой местный охотник знал заговоры и ритуалы своего оазиса. Могобратиться с просьбой к духам или защититься от опасности,произнеся заклинание, но вызывать духов и приказывать им он нерешался. Этим занимались шипуны, шаманы пустыни. Люди, обладающиезнаниями и взвалившие на свои плечи ответственность за всюСохару.

Шипуны делились на четыре клана, каждый из которых имел наСохаре свое предназначение. Шипуны Со отвечали за животный ирастительный мир. Шипуны Ха — за всех духов пустыни, Шипуны Ра — задухов, ушедших предков и живущих людей, и Великий Шипун отвечал задух планеты.

Проводимый сегодня ритуал был посвящен самой знакомой Чохаруветви ритуалов Шипун Со. Выходя на охоту, сохарцы просили в еепроведение не вмешиваться песчаных волков и всю остальную живность— местных змей, скорпионов, песчаных грифов. Правда, при этом онивторгались в ритуал Шипун Ра, прося предков помочь им своимизнаниями и опытом. В это время остававшиеся на хозяйстве женщиныобращались к духам Шипун Ха, стараясь обмануть их, сообщая, чтоохотники дома и не стоит искать их в пустыне.

— Во все времена люди поклонялись богам, боялись духов и,несмотря ни на то, ни на другое, пытались обмануть их, —прокомментировал Шаман, когда услышал сообщение о женских хитростяхот Чохара.

Добрым знаком к удачной охоте служило то, что в ходе проводимогоохотником ритуала к нему приближался волк, выползала из песка змеяили появлялся скорпион. Ритуал заканчивался, животное, птица илирептилия уходили, но охотники считали, что они расскажут в пустыне,что надо помочь охотнику, и волки выгонят ему на тропу добычу, агрифы укажут, где она находится.

Теория Шамана, проверенная на Смекте, свидетельствовала о том,что звуковые колебания песенных ритуалов распространялись на многиекилометры в пески. Опытом веков охотники и шаманы устанавливалитембр и длительность звучания заклинаний, вызывающие у животныхчувство страха, опасности, приманивающие их или действующиезавораживающе. Звуковые вибрации воздействовали также на змей,паукообразных и другую живность, которая не обладала слухом. В ходтакже шли и другие уловки — запах, свет, биоэнергетическоевоздействие, гипноз. Профессор академии наук, прослушав илипросмотрев ритуал, раскладывал по полочкам методику и способы еговоздействия на объект, в отношении которого он был направлен. Он,как старый фокусник, бросив взгляд со стороны, на потуги молодогоиллюзиониста, тут же раскрывал не только принцип обмана, но ивыдавал рекомендации, как сделать его более незаметным, зрелищным,загадочным и в обязательном порядке эффективным.

Сложность в применении методов воздействия на других планетахсостояла лишь в изучении психологии объектов, вхождении в ихбиоритмы и изучении сложившихся традиций. Так что ничегосверхъестественного и загадочного в ритуалах Сохара он не видел ине безосновательно надеялся в их быстром освоении и практическомприменении членами группы. Кроме того, в одном из грузовых отсековпесчанки хранился немалый набор аппаратуры, частично изготовленнойКолдуном, который требовал только филигранной настройки.Энергетические и биоэнергетические сущности, а в просторечии духи,были более тонко воспринимающими образованиями, и воздействие наних осуществлялось обычно с живого голоса. Испугать либо разозлитьдуха не составляло никакой трудности со стороны техническогорешения проблемы, что уже было проверено, но управление имитребовало времени и немалых биоэнергетических затрат.

Десятиминутный ритуал просьбы удачной охоты окончился появлениемдвух песчаных волков и ядовитого паука, похожего на земногоскорпиона, успевшего незаметно забраться Самуму на плечо. Психологуверенно подставил ядовитой, шестиногой твари голую руку иневозмутимо протянул ее Сирене. Девушка секунду колебалась, но всеже приблизила ладонь, на которую и перебрался паук. Подержав егонесколько секунд и получив молчаливое согласие командира, онаотбросила его через плечо.

Шаман сделал знак, и звучание голосов начало потихоньку стихать.Вскоре в привычный ритм стали вплетаться посторонние звуки.Исполнителей осталось двое, психолог и командир. Остальные молча инеподвижно ожидали результата выступления дуэта и он не замедлилсказаться. Два желтых, мохнатых пустынника стали медленноприближаться к неподвижно сидящей группе людей. Последние метрыживотные ползли на брюхе. Было видно, что они боятся. Уши прижаты кголове, хвосты опущены, но они все приближались и приближались,пока рука Шамана не легла на голову одного из них. Исполнительскийдуэт начал снижать тембр голосов. Волки стали отползать, а потом,поднявшись, медленной трусцой скрылись в наступивших легкихсумерках.

Когда голоса замолкли, Чохар подполз к Шаману, взяв его руку,возложил ее на свой склоненный затылок и начал что-то быстроговорить.

— Он говорит, что доверяет свою жизнь шипуну и готовподчиняться ему до самой смерти, — перевел слова аборигенаСамум.

Шаман ответил быстрым речитативом, а потом дважды повторилритуальную фразу благословения Сохара.

— Вы присутствовали при рождении новогорабовладельца, — в свободном переводе высказался психолог.

Все вернулись в пещеру, где, наскоро перекусив, вновь уселись вкружок на песке. Было необходимо хорошо подумать, что делатьдальше. Заняться поисками камней, имея в перспективе на хвостепреследователей, и в конце концов попасть в кольцо облавы илинанести упреждающий удар по противнику, чтобы хоть частичноуменьшить опасность. И тот и другой планы имели свои положительныеи отрицательные стороны.

Вскоре Ю-Сим будет иметь огромное численное преимущество. Еслисовсем недавно их пытались поймать два-три десятка вездеходов и трисотни неподготовленных охранников, то через несколько дней впустыне не останется бархана или скалы, за которыми их не будетподжидать броневик противника. Потом кольцо начнет сжиматься ирезультат полностью предсказуем.

— Нам нужно выиграть время и выйти на уровень ШипунХа, — выслушав всех и размышляя вслух, проговорилШаман. — Заключив союз с духами, если так можно выразиться, мысможем решить проблему своей безопасности и выполнить задание вцелом. Колдун, что у нас по перехвату?

— Объявления о том, что Ю-Сим посетил Сохара в эфир невыходило, но, судя по более активному радиообмену междупроизводственными модулями и космопортом, он здесь. КомендантСохара обещает в ближайшее время усилить охрану. Наверное, не стоитговорить, откуда он собирается ее взять.