Страница 2 из 70
«Почему у меня не может быть такой жизни?» — подумала она.
« Может, — напомнил ей внутреннийголос, — после того, как ты получишь докторскую степень».
Это напоминание действовало не так эффективно, как несколько летназад, когда Джесси была студенткой. Ее уже тошнило от учебы, отнехватки денег, от постоянной гонки — с занятий на работу, а потомдомой, учиться или, если очень повезет, урвать четыре или пятьчасов сна.
Ее напряженный, строго организованный график не оставлял временина личную жизнь. И в последнее время это все больше угнеталоДжесси. Везде, куда бы она ни посмотрела, ей попадались парочки,все время занятые друг другом и наслаждающиеся этой своейзанятостью.
Но к ней это не относилось. В ее жизни не было времени длясвиданий. Джесси не принадлежала к числу тех счастливчиков, которыеучились бесплатно. Ей приходилось экономить, и на счету был каждыйпенни и каждая минута. Помимо работы на полную ставку и учебы онаеще и преподавала. Джесси едва хватало времени на еду, душ исон.
Изредка она пыталась ходить на свидания, но парням не нравилосьто, что она могла видеться с ними очень редко. По их мнению, всписке ее приоритетов они находились на последнем месте. И еще имне нравилось то, что Джесси не спешила прыгать к ним в постель(большинство ребят в колледже, похоже, считали, что если третьесвидание не заканчивается сексом, то с девушкойявно что-то не в порядке — ох,пожа-а-а-алуйста, и поэтому вскоре они отправлялись на болееблагодатные пастбища).
Однако со временем все это должно было оправдать себя. И хотянекоторые люди считали, что работа археолога — жизнь, посвященнаяигре со старыми и пыльными вещами, — не самое интересноезанятие (так же считала и мама Джесси, которая не одобряла выбордочери и не понимала, почему она не может просто выйти замуж ирожать детей, как ее сестры), Джесси не представляла болеезахватывающей карьеры. Пусть кому-то такая мечта покажетсястранной, но это ее мечта.
Доктор Джессика Сент-Джеймс. Она была такблизка к этому, что почти чувствовала эти слова на вкус. Ещеполтора года, и она допишет докторскую диссертацию.
А потом сможет вести себя, как кролик-энерджайзер, наверстываяупущенное время. Но она не для того так много трудилась и влезла вдолги, чтобы все испортить из-за гормональной бури.
Через несколько лет, утешала себя Джесси, глядя на запруженнуюулицу, люди, торчащие возле клуба, скорее всего, будут все ещеторчать там, их жизнь ничуть не изменится, а вот она будетпутешествовать по отдаленным местам, отыскивая остатки прошлого. Ееждут чудесные приключения.
И кто знает, может быть, во время одной из раскопок она встретитмистера Того Самого. Может, ее просто ждет поздний расцвет.
Господи — красавчик запустил руки в джинсы рыженькойдевушки. А ее руки уже на его… ох! Прямо там, перед Богом илюдьми!
Где-то за спиной Джесси, в глубине тесной, заставленной вещамиквартиры, в которой давно следовало бы убрать, зазвонилтелефон.
Джесси закатила глаза. Рутина всегда выбирала самый неподходящиймомент, чтобы вмешаться в ее мечты.
Дзинь! Дзинь!
Она еще раз восхищенно взглянула на бесстыжую парочку, потомнеохотно слезла с подоконника. Помотала головой в напрасной попыткепрояснить мысли, а затем задернула занавеску. То, чего она невидит, не может ее мучить. Или хотя бы будет мучить не таксильно.
Дзииииинь!
Где же этот чертов телефон?
Джесси наконец-то нашла его на диване, похороненным подподушками, фантиками от конфет и коробкой из-под пиццы, в которой —фууу— находилось нечто пушистоефосфоресцирующего зеленого цвета. С опаской оттолкнув коробку,Джесси застыла, не донеся руку до телефона.
На какой-то миг — короткий, почти незаметный — ее захлестнулонеобъяснимое, но очень сильное предчувствие того, что трубку братьне стоит.
Что нужно оставить этот телефон звонить.
Пусть звонит хоть все выходные напролет.
Позже Джесси вспомнит это ощущение.
Само время, казалось ей, застыло на этот странный, напряженныймиг, и Джесси ощутила нечто необъяснимое: словно сама Вселеннаязатаила дыхание, ожидая того, что она сейчас сделает.
Джесси сморщила нос, фыркнув от этой смешной эгоцентричноймысли.
Да Вселенная никогда и не замечала Джесси Сент-Джеймс.
Девушка подняла трубку.
Лукан Мирддин Тревейн расхаживал возле камина.
Когда он произносил заклятие, призванное скрыть его истиннуювнешность, — а он произносил его всякий раз, если не оставалсяв полном одиночестве, — он был высоким, мощно сложенным,красивым мужчиной около сорока лет. Густые темные волосы слегкасеребрились на висках. Он был человеком, на которого оборачивалисьженщины, а мужчины непроизвольно делали шаг в сторону с его пути.Его внешность говорила: « Я обладаю силой, а вы нет. И если вы думаете, что тожесильны, — посостязайтесь со мной». Черты его лицанаводили на мысли о Старом Свете, глаза были холодного серогоцвета, как озеро перед грозой. Истинная же его внешность была кудаменее впечатляющей.
За свою жизнь, куда более долгую, чем у большинства людей, Луканнакопил огромные богатства и приобрел немыслимую мощь. Емупринадлежали контрольные пакеты акций самых различных компаний,занимающихся всем, чем угодно. У него были резиденции в десяткахгородов. Для решения личных проблем у него была специальноотобранная группа, состоящая из специально обученных мужчин иженщин.
Сейчас слева от него, в глубоком кресле, сидел и напряженно ждалего слов один из таких людей.
— Это абсурд, Роман! — рычал Лукан. — Какогочерта это отнимает столько времени?
Роман поерзал в кресле. Ему очень подходило его имя: черты еголица были классически правильными, как у императоров надревнеримских монетах, а волосы — длинными и белокурыми.
— Мистер Тревейн, мои люди над этим работают. — В егоречи был легкий намек на русский акцент. — Лучшие наши люди.Проблема в том, что они отправились в разных направлениях. Ихпродали на черном рынке. Ни у кого нет имен их владельцев.Понадобится время…
— Именно времени у меня и нет, — резко оборвал егоЛукан. — Каждый час, каждая минута уменьшают наши шансы ихнайти. А эти проклятые штуки необходимо найти.
«Этими проклятыми штуками» были реликвии Темных, или НевидимыхТуата де Данаан — артефакты немыслимой силы, созданные древнейцивилизацией, которая, как ошибочно принято считать, исчезла многовеков назад и о которой в исторических книгах говорится как омифических Даоин Сидхе, или Фейри.
Лукан считал свой искусно зачарованный особняк в Лондоне самымбезопасным местом для хранения сокровищ.
Он ошибался.
Очень ошибался.
Он так и не узнал наверняка, что произошло несколько месяцевназад, в то время как он покинул страну, чтобы отправиться по следуТемной Книги, последней и самой мощной из четырех реликвийНевидимых, но что-то случилось в Лондоне — эпицентр находился ввосточной части, это он смог определить по расходящимся волнамсилы, — и это что-то сотрясло всю Англию. Мощная древняя силаподнялась и на миг стала настолько сильной, что нейтрализоваламагию Британии.
Лукан не придал бы этому значения, потому что сила схлынула также внезапно, как и появилась, если бы ее удар не уничтожил сложные,практически неуязвимые барьеры, которые защищали его драгоценныенаходки. Защищали их так хорошо, что он смеялся при упоминании осовременных системах защиты от взлома.
Теперь они не казались ему смешными.
Лукан установил великолепную систему, с камерами в каждойкомнате, потому что во время его отсутствия вор пробрался в егомузей и украл артефакты, которые принадлежали ему многовеков, — в том числе незаменимые реликвии: шкатулку, амулет изеркало.
К счастью, соседи заметили вора, когда тот пытался скрыться сосвоей добычей. К несчастью, к тому времени как лучшие кадры Луканасмогли идентифицировать и выследить ублюдка, тот уже продалартефакты первому попавшемуся перекупщику.