Избранница горца

И не собиралась.

Вчера вечером Джесси включила телевизор и обнаружила, чтоместные каналы новостей транслируют репортаж об убийстве мужчины,которого она вчера считала плодом своего воображения. Джесси ещедолго изумленно смотрела на экран, после того как новостизакончились.

Полиция расследовала убийство блондина. При нем не оказалосьдокументов, поэтому полицейским пришлось расспрашивать всех, ктомог его видеть и что-то о нем знать.

А это порождало вопросы: если все остальные тоже видят блондина,значит, она не сумасшедшая?

Или это означает только, что блондин был реален, а вот мужчина взеркале и все прочее ей привиделось?

Или это значит, что она сошла с ума и теперь ей мерещатсяпрограммы новостей, которые сумасшедшим (хотя, пришлось ейпризнать, очень четким и удивительно связным) образом пытаютсядоказать ей реальность ее бреда?

Да уж. Хорошие вопросы.

Джесси долго над этим размышляла и на рассвете наконец смоглауспокоиться, приняв решение: она будет использовать методы научногоанализа.

Она соберет все доступные факты и, только когда у нее на рукахокажется вся информация, которую можно отыскать, станетсопоставлять детали в самом строгом порядке, которого сможетдостичь. Никаких больше мыслей о сумасшествии до тех пор, пока незакончится расследование.

Очень важно поговорить с профессором Кини. Ей нужно задать емуряд вопросов о реликвии. К примеру, откуда взялось это зеркало?

Возможно, это вовсе и не реликвия, подумала Джесси, взвешиваятакую возможность, а, например, поделка для розыгрышей или прибордля спецэффектов, как в «Звездных вратах» или программе о научнойфантастике. Вполне возможно, что в зеркале спрятано настоящеепроизведение искусства. К нему могут быть прикручены всякие тамаудио/видео-штуки. А все это вместе складывается в очень тонкую,невероятно четкую проекцию на зеркальный экран.

Что… не вполне объясняет взаимодействие нападавшего и человека взеркале, но, эй, она же просто рассматривает версии, обдумывает иотбрасывает.

Версия: возможно, зеркало… э-э-э… проклято.

Этамысль заставила Джесси почувствовать себяполной идиоткой. Такая мысль не нравилась ее внутреннемуаналитику.

И все же лучше быть идиоткой, чем «безумным зеркальщиком».

Вчера Джесси позвонила профессору, воспользовавшись прямойлинией в его палату, с которой он отправил ей миллион сообщений, нотот не ответил. Утром она первым делом попыталась дозвонитьсяснова, но ей опять не повезло. Наверное, Кини еще спал.

В конце концов, Джесси была прагматиком. Она не добилась бы вжизни успеха, если бы подчинялась капризам. Она была девушкой,которая работала с тем, что есть. И после долгих размышлений Джессирешила, что не считает себя сумасшедшей. Все было совершеннонормально, за исключением идиотской кутерьмы с зеркалом.

Может, стоиловсе же его разбить, раздраженно подумалаона. И конец проблемам. Верно?

Не обязательно. Если она действительносумасшедшая, ее иллюзорный богсекса просто переселится в другой неодушевленный предмет (ей тут жепришло на ум несколько забавных идей, особенно по поводу ящикастола возле ее кровати). А если она не сумасшедшая, то, возможно,уничтожит один из самых ценных артефактов.

— Похоже, я зашла в тупик.

Джесси раздраженно сдула челку с глаз.

Ей пришлось тщательно перетряхнуть рюкзак, чтобы найтимобильный. Достав телефон, Джесси посмотрела на экран. Никакихсообщений. Она надеялась, что профессор перезвонит ей прежде, чемона застрянет на занятиях.

Теперь слишком поздно. Джесси выключила телефон, сунула егообратно, схватила со стойки свой кофе, заплатила и торопливовышла.

До 16:45 у нее занятия, одно за другим. Но потом она сразу жеотправится в больницу.

17:52 p.m.

В час пик скоростное шоссе Дэна Райана было похоже на кругдантового ада.

Джесси беспомощно застряла в потоке машин, которые то ехали, тоостанавливались, причем останавливались гораздочаще, чем ехали, — настолько чаще, что последниеполчаса она выполняла домашнее задание. Вдруг зазвонил телефон.

Джесси отложила стопку заметок, пробралась вперед на целыевосемнадцать дюймов, вытащила телефон и ответила, надеясь, что этопрофессор. Но это оказался Марк Трюдо.

У нее на языке сразу же завертелось категорическое заявление,что она ни за что не возьмет даже одной работы на проверку, но всеслова были забыты, когда Марк обрушил на нее новость: полициятолько что уведомила его о смерти профессора Кини.

Джесси задрожала, вцепившись в рулевое колесо, и со всхлипомвыдохнула.

— И представь себе, Джесс, его убили, — возбужденнопродолжал Марк, совершенно не обращая внимания на то, что онаплачет. Мужчины иногда ведут себя очень бестактно.

Смутно осознав, что поток машин снова движется, Джесси вытерлалицо рукавом и сняла ногу с педали тормоза.

— Копы сказали, что Кини, похоже, впутался в какое-тотемное дело, Джесс. Сказали, что он недавно снял много денег сосвоего пенсионного счета и заложил дом. Думаю, у него был участокземли где-то в Джорджии и он его продал. Копы понятия не имеют,зачем ему внезапно понадобилось столько денег.

Слишком поздно сообразив, что автомобиль, едущий перед ней,снова остановился, Джесси ударила по тормозам, и ее машина замерлав дюйме от бампера того, кто ехал впереди. Ехавший за ней водительраздраженно засигналил. Не просто загудел, он лег на руль,сопровождая вой клаксона соответствующими жестами.

— Ага, — огрызнулась Джесси сквозь слезы, показывая взеркало заднего вида ответную «любезность», — словно это явиновата в том, что мы снова застряли в пробке. Смирись,парень.

Проблемы с движением были в конце списка, в которомперечислялось все, что ее беспокоило. Джесси закрыла глаза.

Полиция могла и не знать, зачем профессору понадобились деньги,но Джесси в этом не сомневалась.

Кажется, зеркало являлось подлинной реликвией и, скореевсего, — это Джесси заключила из того, какая суммапонадобилась профессору, — пришло прямиком с черногорынка.

Кини явно был замешан в каком-то темном деле.

— …задушили гарротой, — продолжал Марк. —Представляешь, гарротой. Никто ими больше не пользуется, верно?Кому это понадобилось?

Джесси зажала ладонью микрофон и уставилась на поток машин.

— Что же происходит? — прошептала она.

Марк продолжал говорить, но для нее это был просто отдаленныйшум.

« Мы с профессором сегодня вечером ужезакончили», — сказал тогда блондин. И она необратила внимания на эту фразу, слишком занятая собственнымипроблемами.

А теперь Кини мертв.

Поправка, подумала Джесси. Время смерти 18:15,понедельник — профессор был мертв еще до того, как она отправиласьк нему в кабинет за книгами.

— Только представь. — Марк все еще болтал. —Эллис, заведующая нашей кафедрой, говорит мне, что я должензаменять профессора до конца семестра. Ну что это за фигня? Словноони не могут нанять…

— Ох, повзрослей, Марк, — прошипела Джесси,нажимая на «отбой».

Выбравшись наконец из десятого круга ада, Джесси срезала путь побоковым улицам и направилась обратно к кампусу.

Ее мысли путались. И среди них не было ни одной четкой, так чтотолку от размышлений было мало.

Ей нужно снова увидеть зеркало.

Зачем — Джесси не имела ни малейшего понятия.

Просто она думала только об этом. Она не могла заставить себявернуться домой. В таком состоянии, как сейчас, дома она простополезет на стену. Ей не нужно ехать в больницу, там больше некогопроведывать. У нее было несколько близких друзей, но они работалитак же, как и она, и внезапно свалиться им на голову было не лучшейидеей. Да и что она могла им сказать? « Привет, Джинджер, как дела? Кстати, я сошла сума. Мояжизнь превращается в подобие фильма об Индиане Джонсе. Меняокружают таинственные реликвии, иностранные убийцы и необычайныеаудиовизуальные спецэффекты».