Следы на песке

— Ну хорошо, я постараюсь узнать, что можно сделать.

Заметив промелькнувшую на губах Донны торжествующую улыбку, он торопливо добавил:

— Естественно, речь идет только о сборе информации. Большего обещать не стану.

— Я знала, что могу положиться на тебя, — довольно промурлыкала Донна, и у ее собеседника возникло ощущение, что его только что обвели вокруг пальца, заставив принять решение, которое он первоначально собирался отклонить.

Руди громко посетовал на свою судьбу, но уже спустя минуту пробирался сквозь группки приглашенных на вечеринку звезд. Он шел к тому, кто мог предоставить ему самые исчерпывающие сведения по интересующему его клиентку вопросу.

Донна тепло посмотрела вслед своему агенту, мысленно поздравив себя с тем, что много лет назад пришла именно в его офис. Начинающая, малоизвестная актриса, имеющая за плечами лишь роль второго плана в одном из молодежных телесериалов, она поверила третьеразрядному агенту Руди Хоффману, когда тот пообещал сделать из нее звезду первой величины, и не пожалела об этом.

В сказанных им словах была правда: их союз считался самым плодотворным на «фабрике грез» за последние десять лет. Появившиеся со временем многочисленные недоброжелатели в один голос уверяли, что за внешне деловыми отношениями Донны Диксон и Руди Хоффмана кроется нечто большее… и были абсолютно правы. Ведь речь шла о настоящей дружбе.

На провокационные вопросы журналистов о частной жизни Донна любила отвечать, что в случае своей смерти предпочитает, чтобы из всех ее мужчин рядом оказался именно Руди, тогда она не станет беспокоиться по поводу места в раю. Ловкий агент добудет ей самое лучшее…

Вот и сейчас Донна наблюдала за его перемещением от одного собеседника к другому, нисколько не сомневаясь в том, что, когда он вернется к ней, она не будет разочарована.

И точно. Сделав круг, Руди подошел к ней, протягивая бокал с шампанским, и без лишних предисловий сообщил:

— Твоя затея с фотосессией для «Стар» почти не реальна. Заметь, я говорю «почти», потому что есть одна лазейка…

Он сделал паузу, пригубив шампанское, и Донна не выдержала:

— Не тяни! Если есть хоть самый мизерный шанс, я должна им воспользоваться!

Руди тяжело вздохнул, посмотрел на нее так, будто она была ребенком, желающим выяснить накануне Рождества, что же скрывается в подарочной коробке, и принялся объяснять:

— По сложившейся традиции подбором моделей для каждого выпуска календаря занимается целая группа фотографов. Они проводят фотосессии для всех, кого считают достойными появиться на страницах «Стар». Однако окончательное решение принадлежит лишь одному из них.

— И кто же он? — нетерпеливо спросила Донна.

— Или она, — поправил ее Руди и продолжил: — До самого последнего момента имя отвечающего за выпуск календаря фотографа держится в строжайшем секрете. Пресса узнает о нем лишь тогда, когда подбор двенадцати моделей окончен, а это состоится через два дня.

— Хочешь сказать, что у меня нет никакой возможности… — начала Донна, но собеседник не дал ей договорить.

Он демонстративно опустил два пальца в карман пиджака и выудил оттуда маленький, сложенный вдвое листок бумаги со словами:

— Мне неизвестно, кто из фотографов отвечает за выпуск календаря в этом году, но у меня есть адрес студии, где запланированы итоговые съемки. Думаю, ее хозяин или хозяйка и есть та неизвестная личность, о которой идет речь.

— Руди, я тебя обожаю!

Донна порывисто обняла его в благодарность за оказанную услугу, и их тотчас запечатлела фотокамера одного из приглашенных на вечеринку журналистов.

— Ну вот, — рассмеялся Руди, поспешно отстраняясь от актрисы, — завтра весь Лос-Анджелес будет в курсе твоей тайной страсти к своему агенту, а мне предстоит объясняться с тещей по поводу того, что ты делала в моих объятиях.

— Хочешь, я сама ей позвоню? — предложила Донна.

Ей, как и большинству голливудских обитателей, было прекрасно известно, что ангельский характер миссис Хоффман целиком компенсировался тяжелым нравом ее матери, наводящей на своего зятя просто панический ужас.

— Как говорится: услуга за услугу.

— Упаси тебя бог! — Руди протестующе замахал руками. — Это лишь усилит ее подозрения. Лучше постарайся остаток вечера держаться от меня подальше.

Проговорив это, он растворился среди гостей Бетти Бах, а Донна, решив, что больше ей здесь делать нечего, отправилась домой.

Уже в машине она развернула полученный от Руди листок и, пробежав взглядом содержание, довольно улыбнулась.

Кажется, жизнь понемногу налаживается…

2

Еще раз сверившись с адресом, Донна осмотрелась по сторонам и вышла из машины. Исполненная решимости добиться своего, она не желала иметь случайных свидетелей. Хотя принятые ею меры предосторожности исключали для нее любую возможность быть узнанной кем-либо.

Тонкий зеленый шарф, подобранный в тон брючному костюму и завязанный наподобие тюрбана, скрывал золотистые волосы Донны. Огромные темные очки, неотъемлемый атрибут каждой более или менее известной личности, — половину лица.

Идея о подобной маскировке пришла ей на ум прошедшей ночью, когда она ломала голову над тем, под каким предлогом свести знакомство с фотографом из «Стар».

Несколько проведенных без сна часов — и Донна выработала версию, согласно которой ей было необходимо обновить портфолио, чтобы получить роль в очередном фильме. Отчасти это являлось правдой, так как от этой встречи действительно зависела ее будущая карьера.

Здание, где располагалась фотостудия, было высотным, и Донне требовалось подняться почти на самый верх. По мере того как кабина лифта возносила ее к цели, первоначальная уверенность в успехе задуманного предприятия куда-то улетучивалась.

К тому времени, когда двери лифта распахнулись перед ней на нужном этаже, она уже готова была пожалеть о своем решении. Однако вовремя воскрешенные в памяти события недавней церемонии вручения «Оскара» заставили ее отбросить все сомнения…

Без труда отыскав нужную дверь, Донна несколько секунд прислушивалась к доносящимся из студии звукам, а затем, сделав глубокий вдох, собралась позвонить. Но, опережая ее действия, с обратной стороны двери раздались торопливые шаги, щелкнул замок, и на пороге возникла длинноволосая брюнетка в ярком топе и плотно обтягивающих бедра джинсах.

Донна внутренне напряглась. Если эта красотка и есть пресловутый фотограф, то можно с уверенностью поворачивать назад.

Обыкновенно такие цыпочки имеют весьма стервозный характер, особенно по отношению к представительницам своего пола.

Однако девушка, окинув ее беглым взглядом, вполне дружелюбно произнесла:

— Если вы на фотосессии, то вам придется немного подождать. Они скоро закончат.

Брюнетка кивнула в глубь помещения, откуда доносились приглушенные голоса на фоне ритмичной музыки, позволила Донне войти. Сама же, приветливо улыбнувшись, поспешила к лифту, пока тот еще не ушел вниз.

Значит, это просто одна из моделей, с облегчением подумала Донна, затворяя за собой дверь и осматриваясь.

Место, где она оказалась, представляло собой небольшую приемную, видимо специально предназначенную для того, чтобы здесь можно было дождаться своей очереди, не мешая творческому процессу в студии. Этот факт свидетельствовал в пользу фотографа, говоря о его профессиональной востребованности.

Кроме того, развешанные по стенам снимки давали представление о стиле и уровне его работ. Донне они понравились. В них не было нарочитой манерности, которая обычно чувствуется в фотографиях, сделанных на заказ. Каждая заставляла взгляд задерживаться для более внимательного изучения, приглашая проникнуть внутрь художественного замысла…

Покончив с разглядыванием фотографий, Донна вспомнила о цели своего визита сюда и осторожно приоткрыла дверь в студию.

Первое, что она увидела в узкую щелку, это рыжеволосую модель в ярко-зеленом бикини. Девушка стояла на небольшом подиуме, окруженном множеством осветительных и прочих приборов, о назначении которых Донна могла лишь догадываться.