Вампиры.Опасные связи

Пенни очень медленно подняла голову. Она выглядела потрясенной, на губах застыла бессмысленная улыбка, похожая на оскал мертвеца.

- Чеснок, - выговорила она. - Вампиры не переносят чеснок. И они обращаются в прах под лучами солнца.

Она бросила быстрый взгляд в сторону окна, но шторы были задернуты. На улице уже стемнело - она совсем забыла об этом.

- Вы не совсем правы, - возразила Кармин. - Лично я обожаю чеснок. А что касается солнца… ну, на солнце у нас кружится голова и кожа сгорает быстрее, чем у обычных людей, но особого вреда оно не приносит.

Пенни не сдавалась:

- Тогда гробы. Вампиры спят в гробах.

- И снова вы ошибаетесь. Правда, я попробовала однажды, когда была еще ребенком, но одной ночи оказалось достаточно. В кровати намного удобнее. - Кармин криво усмехнулась. - Напоминает игру в испорченный телефон, верно? Переходя от одного к другому, истории обрастают преувеличениями и искажаются, и получается смесь правды и вымысла. Именно так за долгие века и появился фольклор о нас.

- Века… - тупо повторила Пенни, затем издала странный лающий смешок. - Сколько вам лет?

- Намного больше, чем хотелось бы признать. В моем случае это наследственное. Кстати, еще один миф гласит, что вампирами можно только сделаться, но не родиться. Это неправда, возможны оба варианта. И это возвращает нас к Дэвиду…

- Нет, - сказала Пенни.

- Миссис Блайт…

- Нет. В любом случае я не верю ни единому вашему слову.

- Точнее, не желаете верить. Посмотрите на меня. Прошу вас. Я просто хочу вам коечто показать.

Зубы, разумеется. Клыки были необыкновенно длинными; не такими, конечно, как у Дракулы, но определенно длиннее, чем у большинства людей. И острыми на вид.

Пенни глупо хихикнула, и Кармин сказала:

- Если вы все еще не верите, то мне остается лишь один способ доказать свои добрые намерения.

Пенни прекратила хихикать и подозрительно уставилась на гостью.

- Какой способ?

- Начать лечение. - Кармин многозначительно подняла взгляд к потолку - над ними находилась спальня. - И прежде чем снова начать кричать на меня, вспомните: я ничем не могу ему навредить, потому что он уже приговорен. Что вы теряете?

Разум - вернее, то, что от него осталось, - твердил Пенни: «Это полное безумие. Я говорю с женщиной, которая называет себя вампиром и утверждает, что может вернуть Дэвида к жизни, также сделав его вампиром. И какаято часть меня жаждет, чтобы эти смехотворные бредни оказались правдой, потому что я отдам что угодно, чтобы вернуть его. И вот я уже готова сказать: да, в таком случае идите к нему, посмотрим, что вы можете сделать!»

Она услышала свой собственный голос:

- В таком случае идите к нему, посмотрим, что вы можете сделать! - Пенни отвернулась от Кармин и уставилась на стену. - Вы сами сказали, что мне нечего терять! Скорее всего, вы спятили, будете прыгать вокруг него и танцевать танцы мумбоюмбо, и ничего не произойдет. Но я согласна. Почему нет? Я бы не стала помещать это объявление, умоляя помочь мне, если бы не решила испробовать буквально все средства. - Она смолкла и нахмурилась. - Что конкретно вы собираетесь сделать?

- Укусить его, - спокойно ответила Кармин. - Эта часть легенды отвечает истине. После первого сеанса изменится немногое - их потребуется несколько, - но это, гак сказать, запустит процесс. Вы, возможно, заметите, что состояние больного начнет улучшаться уже сегодня.

- Конечно.- Пенни махнула рукой. «Невероятно. Я, наверное, сошла с ума, этого не может быть на самом деле. Какого черта?» - Тогда идите. Да. Идите.

Кармин не позволила Пенни сопровождать ее наверх. Они поспорили насчет этого, но в конце концов Пенни сдалась. Она принялась мерить шагами холл, но гак ничего и не услышала. Наконец наверху послышались шаги - ктото направлялся в ванную. Раздался плеск воды, затем по лестнице спустилась Кармин.

- И все? - спросила Пенни.

Она ожидала увидеть в женщине какуюто перемену. Но ничего особенного не заметила - лишь ее бледные щеки чуть порозовели.

- На сегодня все, - объяснила Кармин. - А сейчас мне нужно идти. Наблюдайте за его состоянием в течение сорока восьми часов.

Она сняла с крючка плащ и собралась надеть.

- Постойте! - воскликнула Пенни.

- Да?

- Зачем вы это делаете? Я хочу сказать… если вы говорите правду и вы действительно… - Она не смогла заставить себя произнести это слово. - Вам чтото от меня нужно?

- Разумеется, - сказала Кармин. - Деньги.

Пенни меньше всего ожидала подобного ответа; ошарашенная, она заморгала.

- Что?

Кармин пожала плечами:

- Всем нужно както зарабатывать на жизнь. Если вашему мужу станет лучше и вы решите продолжить лечение, тогда вам придется заплатить мне гонорар.

- Какой гонорар?

- Обычно я прошу десять тысяч - если лечение доведено до конца. В случае, если вы захотите остановиться - на любой стадии, - мы договоримся о процентах.

- Десять… тысяч?

- Мне не хотелось бы показаться невежливой, - произнесла Кармин, - но разве жизнь вашего мужа не стоит этой суммы?

Разумеется, если подумать, она права, это совершенно разумная сделка. Новая машина стоит в два раза дороже, дом - вообще на несколько порядков больше. Как сказала Кармин, сколько стоит жизнь Дэвида? И все же по своей наивности Пенни решила, что женщиной руководит какойто альтруизм, и открытие, что вампирша не менее реалистична, чем продавец или агент по недвижимости, стало для нее потрясением.

- Это… - Она засмеялась, поперхнулась, затем взяла себя в руки. - Это ведь не министерство здравоохранения назначает такие цены, а?

- Нет, - сказана Кармин. - Должна вас предупредить, что это строго между нами.

С машиной можно и расстаться. За нее дадут по меньшей мере восемь тысяч. Недостающие две будет нетрудно раздобыть.

- Отлично, - решила Пенни. - Если это подействует. - Она прижала руку ко лбу. - Не верю, что я это делаю.

Кармин достала визитку с серебряным обрезом.

- Здесь мой рабочий телефон, - сообщила она. - Позвоните мне послезавтра, и мы посмотрим, что делать дальше.

Пенни взглянула на карточку.

- Кармин Смит, консультант… Это вы так себя называете?

- Полезное слово. Прикрывает множество грешков. - На губах женщины промелькнула улыбка, показавшаяся Пенни зловещей. - До свидания, Пенни. Можно мне называть вас по имени? Мы скоро увидимся.

И она ушла.

В тот вечер Дэвид Блайт не проснулся, он спал всю ночь мирно, как младенец, без помощи снотворных. Вспомнив фильмы, Пенни осмотрела его шею в поисках отметин от зубов. Но ничего не нашла и отправилась спать в соседнюю комнату; ее долго мучила бессонница, периоды бодрствования перемежались кошмарами.

Дэвид проснулся вскоре после семи и сообщил жене, что почти не чувствует боли. Его посеревшие во время болезни шеки тронул едва заметный румянец. Затем он снова уснул. За ланчем он съел полчашки бульона, и его не вырвало. Потом больной опять вздремнул, поел еще и провел спокойную ночь.

На следующее утро Пенни, забыв о соглашении насчет сорока восьми часов, уже в десять набирала номер, указанный на визитке Кармин Смит.

- Ему лучше, - сказала она тонким, напряженным голосом. - Я ничего не понимаю, я не могу поверить, но ему намного лучше!

- Хорошо, - произнесла Кармин с ноткой удовлетворения в голосе. - Десять тысяч, вы не забыли?

- Десять тысяч, - повторила Пенни. - О боже, да.

Кармин приходила в дом еще четыре раза. Каждый раз повторялось то же самое: кофе, затем уединение наверху, во время которого Пенни нервно расхаживала по комнате, затем ванная, прощание. Один раз после визита в спальню Кармин выпила бокал бургундского, и это все. И пока она не спрашивала об оплате, а когда Пенни робко затронула эту тему, лишь покачала головой и сказала, что предпочитает брать деньги после завершения работы. Пенни решила: либо вампирша доверяет ей, либо ее клиенты слишком напуганы, чтобы идти на попятный.