Страница 7 из 11
– Не начинай. Я принесу фонарик.
Эйлин повернулась и пошла к машине. Эйнджел не сделал попытки остановить ее. Вместо этого он подошел к Сонни.
– Эйлин пошла за фонариком, – сказал он. – Быстро расскажи мне, что случилось.
– Никаких фонариков! – прошипел Сонни. – Чуза не любит фонарики.
Серебристые огоньки тем временем приближались.
– Что это такое? – спросил Эйнджел.
– Это Локум, – ответил Сонни, – приятель Чузы. Он пришел, чтобы провести нас через болота.
– Перестань, – резко сказал Эйнджел, – Эйлин и так с ума от страха сходит.
– Вовсе нет, я просто беспокоюсь за сына, – заявила Эйлин, подойдя к Эйнджелу. – Сонни, что это?
– Погасите фонарик, или нам конец! – отозвался Сонни.
– Успокойтесь! Идите за мной.
– Это привидение, – прошептала Эйлин, – у меня ноги подкашиваются.
– Привидений не бывает, – ответил Эйнджел, забирая у нее фонарик.
Он обнял Эйлин за талию и подтолкнул вперед. Она нехотя двинулась.
– Это привидение, – повторила Эйлин, – оно не идет, а плывет. Смотри! Там какое-то свечение!
– Это приятель Чузы, Локум, – прошептал Эйнджел. – Сонни мне рассказал.
Он с трудом подавил желание засмеяться.
– Локум? – переспросила Эйлин. – Ты думаешь, Чуза – тоже привидение?
Осторожно шагая следом за Сонни, они оставили позади поросшую травой дорогу и ступили на хлюпкую, болотистую почву. В тумане неясно вырисовывались деревья со стволами, покрытыми отслоившейся корой.
– Этот оборотень! – вдруг сказала Эйлин. – Сонни! Иди сюда сейчас же! Не подходи к этому… к нему!
– Ему не двенадцать лет, сам справится, – прошептал Эйнджел.
Эйлин обернулась к нему:
– Иногда они ведут себя как маленькие. Ты знаешь, кто такой оборотень?
– Что-то похожее на животное?
– Вот именно, – прошипела Эйлин, – Аарона забрал оборотень!
– Вовсе нет.
– А вот и да. Я читала про них.
Эйнджел крепко сжал ее руку.
– Это называется художественной литературой.
– Нет.
– Может, вы двое заткнетесь? – обернулся Сонни.
Ветви деревьев сумрачным сводом смыкались над ними. Эйнджел с трудом вытаскивал ноги из липкой грязи. Почва под ногами была сырой и скользкой, пахло плесенью.
– Надо было тебе куртку надеть, – сказал Эйнджел.
– Тебе тоже.
Голос Эйлин подозрительно задрожал.
– Ты плачешь? – спросил он.
– Тебе бы тоже впору заплакать. Не нужно было лезть сюда одним, нужно было позвонить в полицию.
– И сообщить, что Аарона похитил оборотень?
– Сонни сказал, что Чуза – знахарь.
– Эта серая фигура впереди – определенно животное и… Это волк! Эйнджел, пусть Сонни вернется.
– Расслабься. Кто-то, наверное, подшутил над Сонни.
Эйлин глубоко вздохнула:
– Так ты думаешь, с Аароном все в порядке?
– Да. – Правда, в этом он уверен не был. – Сонни… я вижу еще огни. И они какие-то другие.
– Они цветные, – заметила Эйлин, – как на рождественской гирлянде. Ой, они поднимаются вверх. Это ужасно. Я достаю свой пистолет и даже не вздумай мне помешать.
– Оружие тебе не поможет.
Сонни подошел к ним. Под глазами у него темнели круги, и Эйнджел заметил, что мальчик дрожит.
– Мы должны делать то, что велел Чуза, но я паршиво себя чувствую, – прошептал Сонни.
На памяти Эйнджела мальчик лишь однажды признался, что ему страшно. Это случилось в ту ночь, когда умер его отец, бесстрашный парень.
– Локум – оборотень, ведь правда? – спросила Эйлин и вздрогнула – совсем рядом раздалось какое-то бренчание.
– Что такое оборотень?
– Ничего, не обращай внимания, – сказал Эйнджел и обернулся, стараясь определить источник странного звука.
– Не беспокойся, – прошептал Сонни, – по-моему, это Локум подает сигнал Чузе.
– Оно там! – вдруг крикнула Эйлин и бросилась к огням, светившимся между деревьями.
Эйнджел кинулся за ней, бросив через плечо:
– У нее пистолет.
Эйлин не могла сдержать слезы, и они ручьями стекали по ее щекам.
– Я должна взять себя в руки, – пробормотала она и вдруг резко остановилась.
Она очутилась на поляне, посередине которой стояла хижина на высоких сваях. Рядом с хижиной Эйлин увидела сарай на таких же сваях и несколько ящиков. Крышу хижины украшали переливающиеся разноцветные огоньки. Из-за пестрых занавесок, закрывавших окошки хижины, пробивался слабый свет.
Кто-то положил руку на плечо Эйлин, и она чуть не потеряла сознание от ужаса.
– Это мы, – на ухо прошептал ей Эйнджел, – убери пистолет, быстро!
Эйлин вздохнула и нехотя сунула «глок» в сумочку.
– А где волк? – спросила она.
– Нет тут никаких волков, – ответил Эйнджел и успокаивающе погладил ее по спине.
– Только не говори, что мне все это привиделось. Ты ведь тоже его видел.
Сонни застонал.
– Я иду туда, – решительно заявила Эйлин и двинулась к хижине, но застыла, не сделав и двух шагов. В страхе она закрыла лицо руками, но сквозь пальцы видела огромное серое животное – собаку с серебристыми глазами, стоявшую перед хижиной. У зверя были огромные зубы, и Эйлин отчетливо видела каждый из них. – Помогите… – крикнула она, но не услышала ни звука. – Помогите! – Голос отказал ей.
Дверь хижины распахнулась.
– Ага, – послышался звучный густой голос. – Ты, наверное, Эйлин?
Она кивнула.
– Где мой сын?
– Вы – Чуза? – спросил Эйнджел. – Сонни рассказал о вас. Кажется, мы перед вами в долгу.
Обладатель густого голоса появился на пороге и простер руки. Ожерелье из костей или колокольчиков на его груди забренчало.
– Добро пожаловать. Мой скромный дом – ваш дом. Если вы понимаете, о чем я. Входите. Мы вас ждали. Они здесь, Аарон, и лица у них такие, будто перед ними привидение. Он вас не тронет. А ну-ка, иди сюда. Он не кусается.
Чуза откинул голову и расхохотался, показав блестящие зубы.
Закусив губу, Эйлин сделала шаг к ступенькам. Собака не двинулась с места.
– Локум, – сказал Чуза, – иди в дом, не пугай людей. Простите его, он сегодня сам не свой.
Пес раздвинул пасть в улыбке и шмыгнул в дом. Эйлин готова была поклясться, что, обернувшись, он подмигнул ей.
– А вы трое не спешили, – пророкотал Чуза и приветственно помахал рукой, – мы вас заждались.
На нем был тюрбан и какая-то длинная хламида с веселеньким гавайским рисунком, изображающим пальмы и девушек в юбках из травы.
– Видите? Как вам? Это наряд в вашу честь. У меня тут нечасто гости бывают.
– Пойдем, – сказал Эйнджел, но Сонни опередил его, в два прыжка добравшись до хижины.
Чуза раскатисто расхохотался. Посмотрев друг на друга, Эйнджел и Эйлин поднялись по лестнице и переступили порог. Вытянув босую ногу, Чуза захлопнул дверь.
– Ну вот мы и дома, – объявил он. – Меня зовут Чуза, а это мой друг Локум. Мой помощник. Он заменяет меня, когда мне нужно уйти.
– Сэр, – сказала Эйлин, – где мой сын?
Она больше не в силах была выносить болтовню хозяина.
– Все в свое время, мадам, все в свое время, – отозвался Чуза.
В своем странном наряде он походил на какого-то шекспировского героя.
В центре хижины Эйнджел увидел алтарь. По крайней мере, ему показалось, что это алтарь. Он представлял собой позолоченный постамент с поставцом, окруженным горящими свечами. Дверцы, покрытые позолотой и эмалью, были открыты, и Эйнджел увидел внутри какие-то предметы, но ближе подойти не решился.
Обстановка в хижине была вполне современной. Мягкий темно-красный диван так и манил к себе. Пол закрывали золотисто-зеленые ковры. Доходы у знахарей явно были куда больше, чем представлял себе Эйнджел.
– Сюда, – сказал Чуза. – Вы, конечно, хотите увидеть другого мальчика. Он очень любопытный, этот Аарон. Просто удивительно, на что готовы пойти мальчики, чтобы узнать то, что им знать не положено.
Чуза прошел в конец комнаты и, открыв дверь, просунул туда голову.
– У нас гости, мальчик. Ты готов?
Серый пес вернулся, неся в зубах деревянную плошку, и ткнул ею в руку Эйнджела.