Цепной пес [СИ]

— Смешно, да? — недовольно воскликнула Агнесса. — Меня даже Софья не могла заставить так одеться!

Как бы Агнесса ни была недовольна своим нарядом, выглядела она в нем неплохо. Туфли на каблуках добавили девушке роста и стройности. Длинное закрытое платье нежно-розового цвета с корсетом, словно по волшебству превратило задиристую пацанку, в красивую девушку из благородной семьи. Для завершения образа не хватало только подходящей прически и легкого макияжа.

— А тебе идет, — заметила Арья. — Хотя видеть тебя в платье не привычно.

— Ты такая красивая, — наконец смог произнести Тирион, за что сразу получил от Агнессы подзатыльник.

— Да ну вас всех!

— Да не переживай, тебе только один день в платье ходить.

— А-а! Целый день так ходить! — горестно воскликнула Агнесса.

На самом деле, Агнессе платья не шли, да и носить их она не умела. Но как было не подразнить её?

— Тебе бы каждый день так ходить.

— Ни за что!

Агнесса и Тирион быстро подружились с Майей. Бойкая Агнесса вообще легко находила общий язык с людьми. А Тирион привязался к ней потому, что стремился её защитить.

Несколько дней я сидел дома безвылазно. Кто-то постоянно проверял защиту дома на прочность. Сотни заклинаний и призванных духов пытались прощупать щиты вокруг дома и найти в них слабое место. А я пытался расшифровать заклинания и найти их авторов. Получалось плохо и у них и у меня. Ни один разведчик не смог проникнуть дальше первого слоя. И я в свою очередь не мог проследить, кто пытался следить за мной.

А заодно я читал книги и решал одну сложную задачу.

Майя уже так часто раздевалась передо мной, что уже почти не стеснялась своей наготы. В очередной раз внимательно рассмотрев Печать Дара, я облегченно вздохнул. Я оказался прав, у меня был шанс помочь девушке.

— Я знаю, что можно сделать, чтобы помочь тебе. Но от тебя кое-что потребуется.

— Что потребуется? — робко спросила девушка.

— Тебе придется стать жрицей одной богини.

— На всю жизнь? — грустно спросила Майя.

— Да, — мягко ответил я. — Тебе предстоит посвятить всю свою жизнь службе в храме. Не самая лучшая судьба для молодой девушки. Но быть жрицей лучше, чем быть монахиней в Кунакском патриархате.

— И лучше, чем быть добычей демонов.

— Не переживай, тебя никто не тронет. Обещаю.

Данте был невесел. Он жадно пил чай и ел бутерброды. И к моему удивлению даже не заикнулся об алкоголе.

— Спасибо Маэл, я уже третий день ем исключительно на бегу.

— Нашел, что-нибудь?

— Ничего, — помрачнел Данте. — Ни одной зацепки, ни одного намека. Вообще ничего. Кто бы это ни был, следы он замел капитально.

— Ты допросил волшебников и Джона Мельника?

— Допросил и не один раз. Они ничего не знают. Они видели магов, но те всегда скрывали свои лица. Все, что мы знаем, что они среднего роста и носят черные плащи с капюшонами.

— Хитры выродки.

— Кстати, насчет твоей первой просьбы.

— Узнал что-то?

— И, да и нет. Демоны не смогли мне ничего ответить по этому поводу, но у меня сложилось впечатление, что им запретили говорить о судьбе Марии.

— Интересно, — задумчиво ответил я. — Демоны сказали тебе хоть что-нибудь?

— Конечно сказали, но ничего конкретного. Одно я понял точно. Тирион действительно открыл портал к демонам, но вот что произошло дальше? — Данте развел руками. — Я в растерянности. Впервые сталкиваюсь с тем, что демонам кто-то может что-то запретить.

— Ладно, это подождет, — махнул я рукой. — Что будем делать с Темными магами.

— Я не знаю, — честно признался Данте. — Мы можем провозиться еще пару месяцев, но боюсь, ничего не узнаем.

— Да, и похоже, что на мой дом они напасть не рискнут. Они и в первый раз случайно в него сунулись.

— И что тогда делать?

— Есть один способ.

— Ты уверен? — выслушав меня, спросил Данте. — Это рискованно.

— Игра стоит свеч. Времени у меня не так много. Мне надо быть на востоке, а не здесь сидеть! Надо рискнуть.

— Хорошо. Может мне пойти с тобой, или послать кого-нибудь? На всякий случай.

— Нет, — покачал я головой. — Это может их спугнуть.

Больше всех против моего плана возражал Тирион. Сначала его возмутила сама идея использовать Майю в качестве приманки. Потом он разозлился, когда узнал, что остается дома. После долгого спора мне удалось его убедить остаться дома. Нужно было на всякий случай охранять дом и Агнессу.

К моему удивлению, Арья тоже была против моего плана. Но она не отказывалась от участия. Чтобы не тревожить Майю, я ничего ей не говорил.

Время я рассчитал тщательно. До храма богини Шеалы, хозяйки небесных садов, от моего дома было не далеко. Когда-то давно, именно Лараны принесли этот культ в Райхенскую империю. Кунакские инквизиторы давно разрушили все храмы Шеалы на востоке и убили последних её приверженцев. Теперь, ей поклоняются только в Райхене. Наша семья всегда покровительствовала этой религии, но это не спасло её от угасания. Теперь осталось всего чуть больше десяти небольших храмов во всей империи.

Хозяйка небесных садов, защитница людей, была светлой богиней и помогала против демонов и их последователей. И её покровительство не было пустым словом. Некоторые заклинания против демонов, известные только Ларанам, были основаны на её силе. И без её помощи их было невозможно использовать.

Тайные и запретные ритуалы существовали не только у Темных магов. Своя древняя магия была и у Светлых магов. Её давно не использовали, но не забыли. И в это полнолуние я собирался провести один древний ритуал. Последний раз его использовали во времена войны Темных и Светлых магов.

В храме все уже было готов. Перед статуей богини стоял каменный стол. Вокруг стола горели свечи, и пахло ладаном. Жрицы в церемониальных одеяниях ждали нас. Арья нерешительно остановилась перед входом в храм. Одна и младших жриц взяла её за руку и провела в храм.

Старшая жрица, Алисия Варна, уже пожилая женщина, стояла возле алтаря. Две её дочери и две другие младшие жрицы встали полукругом перед столом. Арья встала рядом с ними.

Я, держа за руку Майю, подошел к старшей жрице и поклонился ей.

— Все готово, сэр, — сказала она.

— Я вижу. Майя, раздевайся.

Одна из девушек забрала у неё одежду. Другая жрица накинула мне на плечи небесно-голубой плащ расшитый серебром. Раздевшись догола, Майя легла на каменный стол и зябко поежилась.

— Холодно, — пожаловалась она.

— Потерпи дитя, — ласково сказала жрица.

— Майя, перевернись на живот, мне нужно видеть твою спину. И можешь лечь поудобней.

Девушка послушалась и положила голову на руки. Она заметно волновалась и дрожала от холода.

— Начинаем.

Я провел рукой вдоль спины Майи. Черные символы на её коже засветились темно-красным светом и зашипели. Майя застонала от боли.

— Потерпи дитя, — нежно сказала ей старшая жрица. — Тьме в твоем теле не нравится присутствие силы богини.

Я закрыл глаза и начал погружаться в транс. В храме моей покровительницы, мне было очень легко это сделать. Жрицы начали петь хвалебную песнь и заодно призывать хозяйку небесных садов. Девушки старательно пели своими красивыми голосами песню, не подозревая насколько важно их участие. И это к лучшему. Меньше будут волноваться.

Внутренним зрением я видел сгустившийся вокруг нас серебристый туман. Он мягко обволакивал всех присутствующих в храме, в том числе и Арью. Чтобы не думала о себе и своей силе некромантка, и чтобы не думали о некромантах и некромантии жрецы и священники, тьмы в ней не было. Зато тьма была в Майе. Темное пламя шипело и боролось с серебристым туманом.

Я сунул руки прямо в огонь, и начал ритуал.

— Хозяйка небесных садов, защитница людей, Великая Шеала, возьми под свою защиту эту девушку, Майю с Огненных островов.

Ритуал не требовал много магической силы, но был очень сложен и утомителен. Потихоньку, шаг за шагом, я распутывал сложное плетение чужих чар. Малейшая неточность, и все. Второй попытки не будет.