Цепной пес [СИ]

Несколько раз со мной пытались заговорить о делах, но я сразу же давал понять, что не желаю этого. Перемещаясь по залу, я не забывал поглядывать за Арьей. Но с ней все было хорошо, она общалась преимущественно с волшебниками, пила мало, на попытки познакомиться поближе отвечала вежливо, но решительно. А еще она, как и я, скучала. Хотя надо признать, что вечер был интересным даже для меня.

— Покорнейше прошу простить мои манеры, — поклонился мне незнакомый мне аристократ. — Но я был бы счастлив, иметь честь знакомства с вами.

— Ничего страшного, — поклонился я в ответ, — я как вы, наверное, слышали, не являюсь ярым ревнителем норм этикета в таких мелочах, особенно когда это мешает. Я так полагаю, что вы знаете мое имя?

— Да сударь Маэл, меня зовут Арнэх Лартиа.

— Раз знакомству с вами, — я поклонился. — Теперь я понимаю, почему вы хотели познакомиться со мной.

— Я хотел бы выразить свою благодарность за то, что вы верили в мою невиновность.

— Не стоит благодарности, ведь я ровным счетом ничего не сделал, чтобы исправить ошибку наших стражей порядка.

— И все же, когда все от меня отвернулись, вы один открыто заявили, что не верите в мою вину.

— Да, это было делом чести. Я не знаток в таких делах, но все же, мне было видно, что имевшихся доказательств было, мягко говоря, недостаточно чтобы безоговорочно приговорить вас.

С молодым аристократом из влиятельной семьи, Арнэхом, случилась весьма неприятная история. Так уж вышло, что он открыто поругался с одним из родственников императора. Дело не такое уж и важное, но при весьма странных обстоятельствах этот родственник был убит. Все подумали на Арнэха. Разбирательство было недолгим, его приговорили к смертной казни.

Тогда весь свет живо обсуждал его судьбу, все были уверены, что Арнэх из глупой мести и обиды совершил убийство. Все кроме немногих близких друзей, родственников и меня. Я не стал лезть в не свое дело и заниматься поисками настоящего виновника. В мире множество несправедливостей, одной больше, одной меньше. А у меня свои дела и свой долг. Но я открыто заявил, что считаю это дело липовым, обвинение — ложным, а вину — недоказанной.

Молодого Арнэха семь раз выводили на смертную казнь, и семь раз отменяли её в последний момент. Через год заключения следствие неохотно признало отсутствие доказательств и открыто объявило о невиновности. Впрочем, вбившие себе в голову светские карманные львы и львицы, что они знают истину, в это не поверили.

— Я слышал, что сам император был недоволен вашим несогласием с вердиктом присяжных?

— Да, это было.

— Я сожалею, что из-за меня пострадали вы.

— Не стоит, для меня милость или недовольство императора, вещи эфемерные, — увидев удивление в глазах юноши, я добавил. — Меня сложно напугать такими вещами, ведь даже смерть для меня, вещь эфемерная.

— Хотел бы я думать как вы, — задумчиво, глядя внутрь себя, проговорил Арнэх.

— Ну, вы вполне можете себе это позволить. Человек даже раз заглянувший в лицо смерти, будет по-другому относиться ко всему, в том числе и к возможным угрозам. А вы заглянули семь раз.

— Девять, — поправил Арнэх, — меня девять раз собирались казнить.

— Тем более.

— И все же я боюсь смерти.

— Это естественно, — я слегка улыбнулся, — страх смерти, естественная реакция на угрозу. Мне она уже несколько раз спасала жизнь. Главное помнить, что смерть, это всего лишь смерть. И как бы мы не хотели, рано или поздно, она нас настигнет. И поэтому бояться смерти, то же самое, что бояться прихода зимы, полная бессмыслица. Она все равно настанет в положенный срок.

Продолжать беседу мне не хотелось, и я вежливо откланявшись, вышел на открытую веранду. Уже стемнело и стало прохладней. На улице поднялся ветер, однако в саду ветки едва качались. Катерина раскошелилась на услуги волшебника, поставившего щит от ветра. Я мог бы сделать тоже самое и бесплатно, но она не любила беспокоить друзей по пустякам.

За моей спиной раздались быстрые шаги, я невольно напрягся, а на пальцах руки непроизвольно собралась сила, готовая к смертельному удару. Но вслед за шагами раздался громкий смех, а затем смущенное «ой». Я сделал вид, что не заметил молодую пару, проскользнувшую мимо меня в сад, где полно темных уголков.

— Пора лечиться, — пробурчал я себе под нос.

— От чего? — незаметно ко мне подошла Катерина.

— Ты так не пугай, — от неожиданности я вздрогнул и едва не отпрыгнул в сторону.

— Ты сильно изменился в последнее время, — сочувственно посмотрела на меня девушка. — Стал дерганым, вечно хмурым и усталым.

— Жизнь изменилась, изменился и я.

— Тебе не нравиться вечер?

— Нет, что ты! Все очень хорошо, — поспешно ответил я. — Просто у меня на редкость плохой день. А это так заметно?

— Да, Чарльза и других гостей ты может и обманул, но я тебя хорошо знаю. Что случилось?

— Ничего в чем бы мне кто-нибудь мог помочь.

— Дело в этой девушке?

— Да, — я не стал лгать Кате. — Все дело в ней, но она не виновата.

— Вы маги такие скрытные, я слышала о ваших обычаях, но ничего конкретного не знаю. Она сейчас твоя напарница?

— Да, все так и есть. Она моя напарница.

— Может мне с ней поговорить? — предложила Катерина.

— Не надо, от неё все равно ничего не зависит. Да и ты тут ничем не поможешь, — я посмотрел в глаза девушки, она смотрела на меня с сочувствием и желанием помочь. — Не бери в голову это просто небольшая житейская проблема, ничего серьезного. У тебя сегодня праздник.

— Ладно. После приема будет ужин, там будут только свои. Естественно, что ты в их числе. Твоя напарница тоже приглашена, а чтобы тебе не было скучно, я приглашу и Ричарда.

— Благодарю, — с серьезной улыбкой сказал я. — Кстати надо мне его поискать, а то что-то я захандрил.

— Давно пора, я соскучилась по старому Призраку, или хотя бы по Маэлу Несносному Невежде Которого давно пора поставить на место, — засмеялась девушка.

— Ну, первого ты увидишь не скоро, а вот второго я могу показать. Правда тогда половина твоих гостей сбежит.

— Ну и слава всем богам Райхена, я от них всех уже устала.

— Тогда зачем ты их приглашала?

— Положение обязывает, — грустно вздохнула Катерина. — Не только ты изменился, Призрак.

Мы бы опять захандрили, переживая по поводу ушедшей молодости, но к счастью на веранде появился Ричард с бутылкой в руках.

— О, наконец-то я тебя нашел старина! Давай, наконец, выпьем нормального напитка, а не этого шампанского! А то меня уже от всей той унылой компании зубы сводит, — увидев хозяйку, Ричард осекся и принялся горячо извиняться, но Катерина его перебила.

— Право не стоит, я люблю тебя таким, какой ты есть, уж извини, что я заказала так мало этого рома, и пожалуйста, развлеки Маэла, а то он опять хандрит.

— Ну, так я это быстро вылечу, пойдем в сад, я тебе такую историю расскажу, ты не поверишь, но все это истинная правда. Дело было всего месяц назад в одной деревушке дикарей, где никогда не было нормальных людей…

— Катерина, присмотри за Арьей. Она в первый раз вышла в свет.

— Конечно, отдыхай и не думай сегодня ни о чем.

Лишь выпив бутылку рома, я сумел ускользнуть от Ричарда. Я был рад его обществу, но вечер еще не кончился, а ром в восемьдесят градусов я пить не умею. Хотя и выпил в компании с Ричардом уже, наверное, бочку этого адского напитка.

Слегка покачиваясь от выпитого я вернулся в зал. Гостей стало меньше, но они стали пьяней и раскованней. Шутки стали громче и фривольней. Но в целом все оставалось также скучно.

Немного побеседовав о достоинствах и недостатках нового образца оружия, пехотной многозарядной винтовки Паркова, и поспорив о внешней политике, я решил все-таки вернуться к Ричарду, и рискнуть распить с ним вторую бутылку рома.

Остаток вечера прошел замечательно. На ужин были приглашены только близкие Катерине люди. Всех я знал, со многими у меня были хорошие отношения. Я все-таки допил с Ричардом вторую бутылку рома, а потом мы начали третью.