Страница 5 из 117
Я протянул девушке простой сверток ткани. Гости недовольно зашептались вокруг. Как же, подарил отрез ткани, словно какой-то купчихе. Катерина развернув обертку, едва сдержала вздох изумления.
— Но это же… — потрясенно прошептала она.
— Ты стоишь этого, никому не показывай его, ладно? Пока тебе не сошьют из него платье.
— Вновь дразнишь гусей? — улыбнулась Катерина.
— Ты против?
— Нет, спасибо тебе большое. Я и не мечтала об этом. Но может, ты все же представишь свою спутницу?
— Да конечно, — я поклонился с виноватой улыбкой. — Это Арья Сирая, некромант из семьи Сирая и моя ша'асал.
— Для меня честь познакомиться с вами, — Арья присела в реверансе.
— Для меня тоже, — поклонилась в ответ Катерина, — но давайте без церемоний, друзья Маэла и мои друзья. Но прошу меня простить.
— Конечно.
Катерина упорхнула поприветствовать новых гостей, а я невольно посмотрел ей в след. Мы столько лет знакомы, а я не перестаю восхищаться её красотой и изяществом. Вот и сейчас, она шла чересчур быстро, чем полагается по её возрасту и статусу, но делала это так легко и изящно, что никто не смог упрекнуть её бы в этом.
А к нам подошел хозяин дома и муж Катерины, Чарльз. Представив ему Арью, я вместе с ним отошел в сторону для разговора.
Надо сказаться с ним у меня были сложные отношения. В начале своего знакомства с Катериной, он подозрительно относился ко мне, считая мои отношения с ней чересчур близкими. Но незадолго до свадьбы я прямо ему высказал все, что думаю об этом, и предупредил, что буду общаться со своей подругой, так как сочту нужным, а на его мнение мне плевать. А также уведомил его, что он будет полным дураком, если будет ревновать Катю ко мне. Как ни странно, но он поверил мне и никогда больше не поднимал этого вопроса. Но после этого никаких добрых отношений у нас уже сложиться не могло. Впрочем, мы оба не сильно переживали по этому поводу. Благо мы всегда могли скрыть свои чувства от окружающих за маской вежливости этикета.
Разговор, как и полагалось, начался издалека. Чарльз вежливо поинтересовался о моих делах, в которых он ничего не понимал. Я так же вежливо спросил о его делах, и некоторое время слушал его размышления по поводу недавнего падения акций крупнейших оружейных заводов.
— До меня дошли слухи, что в последнее время вы активно занимаетесь политикой в Ассамблее? — наконец перешел он к делу.
— Да это так, — вежливо кивнул я. — Думаю, я добился кое-каких успехов в этой области.
— Вполне достойно, для человека из ваших кругов, не надеяться на помощь семьи, а самому пробивать себе дорогу.
— Я тоже так всегда считал, я в полной мере занимаюсь нашими семейными делами, но не забываю и о своих личных делах.
— Видите ли, сударь, в чем дело, один из законов, к которому, говорят, вы приложили свою руку, несколько задел мои финансовые интересы.
— Вот как? — удивился я. — О каком законе идет речь?
Это меня удивило, раз Чарльз об этом заговорил, значит, закон не просто «задел», а серьезно ударил, и не по интересам, а по карману. Это было неприятно, я не хотел ругаться с ним, и дело было не только в Катерине, а в том, что Чарльз был весьма богатым и влиятельным человеком в финансовых кругах. Ссора с ним могла серьёзно повредить моим, и не только моим, планам.
— Речь о запрете колдунам и волшебникам заниматься частной добычей кристаллов рарса.
— Понятно, вы, очевидно, инвестировали финансы в некоторые частные компании, занимающиеся добычей и переработкой рарса, — я посмотрел на Чарльза, — могу вас заверить, это ни в коем случае не было моей целью, я и не знал о том, что вы имеете определенные интересы в этой области. Поверьте, я всего лишь поддержал этот закон, но не был его автором.
— Очевидно что, это был закон вашего союзника? — тон Чарльза оставался холодным, но по его словам, я понял, что он вовсе не хочет ссоры.
— Вы правы, я поддержал своего союзника, но не только. Этот закон был нужен нам для вполне определенной цели. И я, пожалуй, кое-что вам расскажу, чтобы таким образом исправить тот ущерб, что невольно нанес.
— Что вы, это право не стоит этого. В конце концов, я знал что рискую, вкладывая деньги в такую отрасль.
— И все же, вы мне почти родственник, так как Катерина мне почти сестра. Тем более, что в этом нет тайны, главное чтобы нас не подслушали газетчики.
— Не беспокойтесь, я принял меры, чтобы их не было сегодня.
— Не вкладывайте в Палату Магии.
— Почему? — удивился Чарльз.
— Потому что она не будет создана, все мечты об органе власти с равным представительством в нем всех магических сословий, так и останутся мечтами.
— Понятно, вы это знаете как сын и племянник членов Совета магов или как член Ассамблеи?
— И так и так. Я знаю, что Совет магов не допустит создания такого органа по многим причинам, и нежелание делиться властью далеко не последняя из них, хотя и не первая. Но я веду и свою игру против этих глупых идей. Как член Ассамблеи.
— Глупых? Насколько я знаю, они вовсе не ставили под сомнение главенство магов.
— Вы вкладывали деньги в строительство Северной железнодорожной магистрали?
— Да, как и любой другой уважающий себя патриот своей страны. Доход от вложенных средств будет не скоро, но зато, какие перспективы это принесет в северные провинции империи? Эта магистраль, безусловно, необходима стране и она, наконец, свяжет всю страну единой сетью железных дорог.
— Вы правы, я тоже вложил часть своих личных денег в это дело, думаю, когда я выйду на пенсию, они как раз начнут приносить дивиденды. Но вот ведь в чем дело, один из первых проектов этой палаты, полная остановка строительства этой дороги, а в перспективе, полная остановка строительства железных дорог, кроме тех, что нужны для военных нужд.
— Но это же абсурд! Зачем им это?
— Они верят, что развитие техники погубит магию. Они считают, что остановив строительство дорог, они замедлят строительство новых заводов, и соответственно сильно замедлят прогресс.
— Какая глупость.
— Теперь вы понимаете всю нелепость тех людей, которые хотят создать этот орган власти?
— Разумеется, — кивнул пораженный Чарльз.
— Но не стоит волноваться, эта палата не будет создана. Хотя предчувствую, что зима этого года будет горячей.
— Благодарю вас, — поклонился мне Чарльз. — Я поговорю с некоторыми моими друзьями, и мы внесем свой вклад в общее дело. Потери от закрытия нескольких предприятий, ничто по сравнению с потерями от прекращения строительства дороги на этом этапе.
— Не стоит благодарностей, — поклонился я в ответ.
— А теперь прошу меня извинить, гости.
— Сегодня прекрасный вечер, а я постараюсь не испортить его некоторым из ваших гостей, так что не ищите меня в зале для карточных игр.
Чарльз добродушно рассмеялся. Он прекрасно помнил как я раздел до нитки салаг, имевших глупость раззадорить меня перед игрой.
Раскланявшись с Чарльзом, я нашел взглядом Арью, она беседовала с двумя молодыми волшебниками. Я их не знал, но это ни о чем не говорило, их вполне могла знать Арья, они были её ровесниками.
Вечер был действительно очень неплохим. Оркестр играл негромкую музыку, не мешавшую беседам. Джентльмены степенно разговаривали друг с другом на светские темы, о делах на таких мероприятиях можно было говорить, но только наедине, чтобы не мешать отдыхать остальным. Дамы в роскошных нарядах, с целыми состояниями на шеях, руках и ушах, неспешно ходили по залу, выискивая себе жертв, или тоже говорили на свои женские темы. Вышколенные слуги разносили по залу закуски и шампанское, по сотне империалов за бутылку. Некоторые гости уже успели набраться и теперь громко и пьяно шутили.
Мне было скучно общаться на светские темы. Что может быть интересного в обсуждении охоты или оружия на этом вечере? Я понимаю обсуждать охоту непосредственно на охоте. Или спорить о достоинствах или недоставках оружия, держа его в руках. Но так? Еще более скучно было разговаривать о погоде, как будто она имеет для них значение. Вот для простых крестьян она имеет значение, а для них?