Цепной пес [СИ]

— Пас.

— Жаль, — вздохнул Рихард и выложил на стол Красный стрит.

— Рихард, вы плохо владеете лицом, только ребенок бы не понял, что у вас очень хорошая комбинация карт, — улыбнулась Марта.

— Маэл, вы маг из известной семьи, почему же вы против магии, — Рэндал пристально посмотрел на меня.

— Я не против магии, — я выдержал взгляд волшебника и отпил чаю. — Я против глупости отдельных волшебников, желающих вернуть мир в прошлое. Как должно быть известно всем присутствующим, Палата магии уже подготовила целый ряд законов, и это притом, что она еще не создана.

— Знаете, я уже давно отошла от политики, не расскажете мне подробней об этом?

— Сэр Рэндал Бах расскажет об этом лучше, чем кто-либо другой, — вежливо улыбаясь, произнес я.

— Мы не хотим вернуть мир во времена дикарей, но ограничение безудержного прогресса насущная необходимость. Раньше мир был лучше, — Рэндал ответил сдержано.

— Мир никогда не был лучше. Вашей семье не приходилось бороться за выживание, а Ларанам пришлось. И мы все сделаем, чтобы империя была сильна.

— Магия — вот что сделало Райхен непобедимой империей.

— Я пас, — Рихард положил карты на стол.

— Я тоже пропущу этот кон, — Марта тоже положила карты и вышла в дамскую комнату.

— Сударь Рэндал, вы были на севере? Удваиваю ставку.

— Поддерживаю, нет я не был на севере.

— Туда очень долго добираться дороги там существуют исключительно на бумаге. Между поселками сотни миль дикой тайги. Мне пришлось несколько недель ехать верхом по проселочной дороге и часто приходилось спать под открытым небом, просто потому, что не было даже постоялого двора.

— Все знают, что Северная область не развита, — присоединился к разговору Рихард.

— А этой осень я отправился на восток. Всего неделя пути в комфортабельном купе по железной дороге. Почувствуйте разницы. Вся магия Райхена не способна обеспечить комфортную и безопасную поездку на север, а наука может. Северная железнодорожная магистраль после постройки свяжет основные города Северной области со всей империей. Вскрываемся!

Я выложил на стол королевское каре, уверенный, что выиграл этот кон. Но Рэндал положил на стол три туза и джокер.

— Имперское каре. Сударь, вы, безусловно, правы. Но цена этой дороги чересчур высока. Для завершения строительства придется построить новые заводы, города и изуродовать и без того пострадавшую от наших рук природу. А вы знаете о условиях жизни рабочих? Прогуляйтесь по рабочим поселкам, беженцы во время войны живут в лучших условиях! Аристократия вырождается и беднеет, на смену её приходит люди без прошлого, всякие промышленники, люди без дворянства диктуют условия представителями благороднейших фамилий! Гильдии не могут конкурировать с заводами и ремесленники разоряются. И им некуда больше идти, кроме как на заводы.

— Все так. Но это неизбежная цена, плата за блага прогресса. Еще полвека назад горячая вода и свет после захода солнца были роскошью. А сейчас простые люди имеют в своих домах воду, а скоро и электричество будет доступно всем. Магия способна обеспечить хорошую жизнь лишь её владельцам, а наука — всем.

— А ответственность где? Неграмотный матрос может стереть этот дом, просто случайно выстрелив из орудия! Волшебники годами учатся контролировать себя и свою силу! А солдаты? Они уже имеют в своих руках оружие, о котором многие колдуны и волшебники прошлого даже и не мечтали! И никакой ответственности! Вы видели современные войны?!

— Видел и ближе чем вы думаете, — холодно ответил я. — Вы хотите вернуть мир во времена, когда вашей силе не было противников. Сейчас мир изменился, и вы опасаетесь этого. Вы думаете, что закрыв заводы и институты, остановив поезда и электростанции, вы спасете мир. Но вы всего лишь ослабите нашу страну. Прогресс не остановить. Во всем мире, не полагаясь на магию, развивают технологии. И если мы промедлим, мы отстанем от них. А отставших — добивают.

— Пока на страже Райхена стоят волшебники, нам никакие враги не страшны.

— И пока на страже Райхена стоят маги, — добавил я. — Но подумайте вот о чем. Сто лет назад, только маг или волшебник мог убить оборотня. Сейчас это может сделать взвод солдат с современными винтовками. Да, волшебники уже не так нужны, как раньше. Но зато люди на севере перестали вздрагивать от каждого шороха по ночам.

— А вы не думаете, Маэл, что сами окажетесь, не нужны? — задал вопрос Рихард.

— Этого не будет. Развитие технологий не остановить, но и магам не надо сидеть на одном месте. Что сто лет назад, что сейчас, что через сто лет, маг или волшебник уровня уважаемого Рэндала Баха, в одиночку уничтожит даже флагман флота. Да и оборотня легче убить магией, чем винтовкой. Но я предпочту, чтобы в моем доме светила электрическая лампочка, а не коптила свеча.

— Совершенно с вами согласна Маэл, — неожиданно поддержала меня Марта. — Вы молодые люди не помните, как трудно было мыться, ополаскиваясь нагретой водой из тазика. Гораздо проще и быстрее набрать ванну горячей воды из крана.

Во время разговора дела складывались для меня не лучшим образом. Половина моих фишек уже ушла к другим игрокам. Следующий кон оказался последним. В банке уже было три миллиона империалов.

— Меняю две карты, — Марта поменяла карты.

— Меняю три, — Рихард поменял карты и еле заметно скривился.

— Меняю две карты, — я не глядя, взял из колоды две новые карты.

— Ставлю сто тысяч.

— Поддерживаю.

— Сто тысяч.

— Удваиваю, — я положил все оставшиеся фишки.

— Наш спор не имеет значения, — небрежно заметил Рэндал. — двести тысяч.

— Почему, он был весьма интересным, — сказал Рихард. — Поддерживаю.

— Согласна, слушать вас было занимательно, — добавила Марта. — Поддерживаю.

— Двести тысяч, — фишки у меня уже кончились, и я положил четыре нераспечатанные пачки денег.

— Потому, что юному Маэлу меня не переубедить. — Поднимаю ставку, двести пятьдесят тысяч.

— Поддерживаю, гулять так гулять, — Марта выложила остатки своих фишек.

— Увы, господа, но если я проиграю больше, меня жена до смерти замучает, — Рихард выложил свои карты на стол, три дамы, десятку и джокер.

— Я поддерживаю, — я положил на стол последние деньги. — Я и не пытался вас убедить. Все равно, палата магии не будет создана.

— Вот как? И вы всерьез рассчитываете победить. Сударь, я не действую наобум. Я знаю силы своих противников и уверен в победе.

— А вы не допускаете мысли, что можете проиграть?

— Нет, вы слишком неопытны Маэл Лебовский, чтобы судить обо мне и моих возможностях. Вы выложили все свои карты на стол, а у меня есть резервы. Я поднимаю ставку, миллион!

— Пас, — Марта выложила свои карты, четыре туза и десятка.

— Вот видите Маэл. Вы тоже не сможете продолжать игру, у вас просто нет денег.

— Поддерживаю, — я посмотрел на своего противника. — Сэр Рэндал Бах, не надо недооценивать своих врагов.

— Где же ваши деньги?

— Я ставлю все свои акции и эти золотые часы. Как мне недавно сообщил мой деловой советник, общая стоимость всех моих акций девятьсот тысяч империалов, а эти часы стоят чуть больше ста тысяч. Вскрываемся! — Я положил на стол золотые часы и четыре дворянина, последнюю карту я положил рубашкой вверх.

— Королевское каре! Сударь, я выиграл!

— Коньяку! Сэр Рэндал Бах, вы всегда уверены в своих силах, но есть то, о чем вы забыли. Только молодые могут ставить все до последней копейки на победу. Вы стары и опытны, а я молод. Вы искренне верите, что желаете блага своей стране. И за это я вас уважаю. Но вы ошибаетесь.

— Хорошо, — старый волшебник откинулся на спинку кресла, — обыграйте меня и я признаю вашу правоту. Но не забудьте завтра до обеда предоставить мне мой выигрыш.

— Сэр, вы забыли, что никогда нельзя знать наверняка, где джокер, — я выпил коньяку и перевернул последнею карту. — Император! Мы играли с двумя джокерами.

Я встал из-за стола и поклонился всем игрокам.