Страница 115 из 117
Арья надолго замолчала. Она задумчиво водила пальцами по моей груди и о чем-то думала. Я первый нарушил молчание.
— Ты теперь будешь хуже ко мне относиться?
— Нет, с чего бы это? — невозмутимо ответила Арья. — То, что ты Темный маг, для меня значения не имеет. В конце концов, именно Лараны больше других боролись против демонопоклонников и Темных магов. А Тирраал, как я поняла, берет свою весьма умеренную дань, и не мешает людям жить. Хотя я и удивленна, что наш мир, уже давно под властью демона.
Арья сделала паузу и мстительно добавила.
— А к тебе относиться хуже, чем уже отношусь, я просто не могу. Ты виноват в смерти моей сестры.
Арья отвернулась от меня и легла спать. А я устало вздохнул. Мне уже казалось, что она никогда меня не простит. Впрочем, мне главное, что она жива. А остальное ерунда.
Последняя глава
Теплый ветерок легко трепал волосы. Пахло цветущими вишнями. Я стоял с закрытыми глазами и чувствовал, как на лицо падают лепестки цветков. Я люблю весну, хотя в Райхене она мерзкая. Стоя в саду под цветущими вишнями, я вспоминал последний разговор с императором.
— Это все? — Аврелий взял лист бумаги и быстро прочитал его.
— Да.
— Так, ордена, звания. Это мелочи, отдам в канцелярию, пусть оформляют. Наследное дворянство Харальду Эриксону и Рою Овану. Личное дворянство Лире Гарден и Тириону Логару. Официальное признание титула Тейгар-кана и передача ему владения в Восточной области. Это сложнее, но выполнимо. А что для тебя?
— Там написано, — коротко ответил я.
— Ты уверен?
— Да.
Аврелий вздохнул и с сожалением посмотрел на меня.
— Тебя не отговорить, — констатировал он. — Но ты зря винишь себя. Ты просто выполнял мои приказы. Не всегда правильные и почти всегда… грязные. Если кто и виноват так это я.
Я криво усмехнулся.
— Просто выполнял приказ. Что ты говоришь людям, когда они тебя так отвечают? Я таких людей обычно убивал.
— Хорошо Маэл. Я не хочу тебя отпускать, но и удержать не могу.
Я поклонился императору и вышел из его кабинета.
За спиной послышались мягкие тихие шаги. Я остался стоять с закрытыми глазами.
— Здравствуй Маэл, — её тихий мелодичный голос был прекрасен. — Ты полон сомнений и раскаяния. Хотя ты и прощен.
— Я не просил прощения.
— О прощении слишком часто молят те, кто его не достоин, но иногда его получают те, кто не просил прощения.
— Я не заслуживаю ни снисхождения, ни прощения. Я убивал хороших людей и защищал негодяев. Ради политических выгод, я интриговал, подставлял, убивал и приказывал убивать. Назови мне хоть одно преступление, которое я не совершал?
— Что было бы, если бы Врата вновь открылись?
— Полчища демонов истребили бы всех людей на континенте. А немногие выжившие стали бы рабами. Мир вновь оказался бы под прямой властью демонов.
— И при этом ты все равно считаешь себя виноватым во всех грехах? — грустно спросила она.
— А как же иначе? Я подставил Майю и не защитил её, хотя обещал. Убил Радеша, а ведь если бы он взял Валерия Итара, я бы узнал обо всем гораздо раньше. И жертв было бы меньше. А скольких людей я убил на войнах? Сжигал и разрывал на части своей магией? Простых людей, не способных ничего противопоставить моей силе! И я струсил и обрек Лейну на гибель.
Я повернулся и, не открывая глаз, опустился перед богиней на колени и склонил голову.
— Если бы все в жизни было бы просто, людям не нужны были бы боги и демоны. Ты судишь себя строже любого судьи. И ты сполна искупаешь свои грехи.
— Ты знаешь, что я задумал?
— Конечно. Там я ничем не смогу тебе помочь. Никто ничем тебе там не поможет.
— Я знаю. Но не могу иначе.
— Я знаю, — тихо произнесла она. — Но ты обязан вернуться живым. Мне давно нет дела до жителей этого мира. Но пока ты живешь в нем, я его берегу. Удачи, мой последний жрец в этом мире…
Шеала провела кончиками пальцев по моим волосам и ушла. Я еще немного посидел под вишней. А потом тоже вышел из храма.
Я не стал ловить проезжавшую коляску и пошел пешком, любуясь городом. А город сегодня бурлил. По улицам бегали мальчишки продававшие газеты и восторженно кричали во весь голос.
— Война!!! Император объявил войну!!! Началась война с Кунакским патриархатом!!!
Встревоженные люди охотно покупали газеты. По улицам уже носились гонцы, а в храмах звонили колокола. Все первожрецы поспешили провести молебны о скорой победе.
— Объявлена всеобщая мобилизация!!! Ассамблея Дворян призвала всех дворян выполнить свой долг перед страной и императором!!! Совет Магов призвал на военную службу всех магов и волшебников!!!
Империя впервые за последние сто лет вступала в полномасштабную войну. Аврелий не хотел этого делать, но выбора у него не осталось. Кунакцы практически начали войну с нами.
После убийства всех полукровок, заговор был уничтожен. Но мятеж в Восточной области не погас. Бои шли всю весну и закончились всего несколько недель назад.
После разгрома мятежных полков Восточной армии под Риолом, повстанцы раскололись. Военные были разгромлены и потеряли своего командира. Кочевники вернулись к своему излюбленному занятию — междоусобной резне. Старая аристократия из Аркаса начала требовать восстановления суверенной монархии, но когда зашла речь о том, кто именно станет монархом, мнения кардинально разошлись. Оказалось, что даже самый захудалый потомок древних эмиров, султанов и беев имеет неоспоримые права на престол еще не существующего государства.
Война с ними не составила труда. Просто было долго гоняться за мелкими отрядами по степи. Военные первыми задумались о сдаче. Их только пугало то, что по законам их ждала смертная казнь. Но я поставил достаточно мягкие условия для сдачи в плен. Лишение всех званий и наград, десять лет каторги или пожизненное поселение в Северной области для рядовых, и пятнадцать лет каторги или пожизненное поселение в Северной области для офицеров. Почти все выбирали пожизненное поселение в одном из городков Северной области.
С кочевниками было сложнее. Они легко сдавались в плен, но никак не хотели сдавать оружие. И еще сильнее они не хотели прекращать набеги на других кочевников.
Тяжелее всего пришлось с наведением порядка в южных провинциях Восточной области. Небольшие отряды ополченцев и аркаской аристократии не могли оказать сопротивления. Но мы столкнулись с полками регулярной кунакской армии. Они дэ факто начали войну против нас, желая превратить южные провинции Восточной области в свою колонию, с марионеточным правителем во главе.
Война грозила затянуться, но неожиданно для всех в самом Аркасе началось проимперское восстание. Жители Аркаса, как оказалось, не были такими уж горячими сторонниками восстановления «исконных традиций» и возвращения «старых добрых времен». Когда любой аристократ мог прямо на улице схватить любую понравившуюся девушку и сделать её своей наложницей. Или проверить остроту меча на первом встречном простолюдине.
Аристократы Аркаса ничего не смогли сделать с собственным народом. Кунакцы растерялись. Одно дело помогать повстанцам, другое дело начинать открытые военные действия. Командир кунакцев понимал, что в случае неудачи и начала войны, он станет козлом отпущения.
Сами аристократы наперегонки послали гонцов ко мне, с предложениями о сдаче. Вот только я ответил им отказом. Я был знаком с этим гадюшником, и дал жителям города вырезать многие старые рода Аркаса. И только потом, разрешил Харальду занять город.
Кунакцы потом все же нашли какого-то аристократишку, и объявили его законным правителем. Но в первом же бою, инариты и дворянская гвардия наголову разгромили экспедиционный корпус кунакцев.
— Первая победа нашего флота!!! Героическая победа крейсера «Сапфир»!!! Капитан Малькольм утопил три корабля противника!!! — весело кричал пробегавший мимо меня мальчишка.