Кармическая пуля

- Представляешь, какого мне было, когда я одалживал эту колымагу и одежду? - Грэй, наконец, повеселел и довольно ухмыльнулся.

- Я представляю, - тихо заржал Андрей, рисуя в воображении Грэйлона в роли эдакого Терминатора, требующего одежду и повозку. - Они, вон, до сих пор по кустам прячутся.

- Это мои нерадивые ученики, - буркнул профессор. - Трусы, лодыри и бездельники. Даже постоять за себя не могут. Ладно, я не стану с вами возиться, у меня не так много времени. В эту ночь я должен провести наблюдение за спариванием ночного павлина. Горе вам, варвары, если я опоздаю! Мировая наука вам этого не простит!

- Простите профессор, - вежливо улыбнулся Андрей, решив еще кое-что проверить. - А вы знаете птицу под названием Лавирский Попугай?

- Только дремучие и невежественные варвары называют это прекрасное сосредоточие грации и легкости каким-то попугаем! - взорвался ученый. - А истинные знатоки отлично знают, что ее название Sherobie Kalassa Vierno, что в переводе с высшеэльфийского означает Большой Краснокрылый Синехвост. - Маг удивленно обернулся на своего наставника. Тот довольно улыбнулся и фыркнул.

- Я не такой дурак, что бы вживаться в образ, не имя соответствующий знаний за плечами. Так что хоть в чем-то я этого орка переиграл.

- Он бы с этой трактовкой не согласился, - заметил Андрей.

- А меня не волнует его трактовка. Тоже мне, мастер сыска, который не знает про Синехвоста.

Ученые вместе с их многочисленным сопровождением, подгоняемые свирепым профессором быстро погрузились на повозку. И практически сразу, не задерживаясь и не прощаясь, продолжили свой путь. Отряд снова был в сборе, правда, в весьма усеченном размере.

***

- Значит, весь отряд идет дальше на юг, - Грэйлон склонился над картой. - И его не преследуют?

- Из того, что я понял, вроде нет. Да и за что их преследовать. Они даже стен не поцарапали, как ты и просил. Так несколько зарядов взорвали в районе ворот.

- Это правильно. В любом случае те, кто следил за нами будут считать, что мы по-прежнему в отряде. А мы пока попробуем их перехитрить и пойдем другим путем…

- Твои предыдущие хитрости чуть было не вышли нам боком, - мрачно заметил инквизитор.

- Эта хитрость будет чуть получше, - эльф с довольным лицом оглядел собравшихся и, не заметив ни проблеска оптимизма, продолжил. - Хитрюга Шрэул дал мне неплохую зацепку. Поскольку наш неизвестный противник использовал эльфийскую магию, то возможно это была попытка стравить на с Кэноланом или… Или это действительно представители Кэнолана. В любом случае нам надо проверить те точки, что указал этот хитрозадый орк.

- А что, если это Равол? - скривил лицо Андрей. - В таком случае северяне здесь не причем.

- Возможно, так оно и есть, - согласился с его доводами наставник. - Но в любом случае, судя по этой карте, наша дорога пролегает недалеко от таверны Дубовый Пень. И у меня, честно говоря, руки чешутся пощипать перышки северянам.

- Рисковое дело, - недовольно пробурчал Дисли. - А что, если опять нарвемся на очередного эльфийского лича? Я не хочу больше отдыхать в застенках.

- Можешь не волноваться насчет застенков, - успокоил его Грэйлон. - Если что пойдет не так, мы просто все умрем.

- Ну, тогда другое дело.

- Возможно, это внесет немного оптимизма, - неожиданно подключился Торсон. - Я ночью следил за дорогой и видел, как мимо пронеслась подозрительная карета. Обычный человек ничего бы не почуял, но у меня аж мурашки по коже пробежали.

- Значит, похоже, я прав, и мы отправляемся удить весьма крупную рыбу, - хищно ухмыльнулся Грэй.

- Тот маг перемещается порталами, - заметил Андрей. - С чего ему пользоваться столь примитивным способом передвижения?

- Все-таки мало в магии я тебя натаскал. Заклинание портала одно из сложнейших. Выполнить его можно либо после долгой подготовки, либо имея соответствующий артефакт. Но последние довольно быстро выходят из строя от перегрузок. Их предел два-три прыжка.

- Яхта, Порсет и Лайекан, - медленно перечислил Кориэл. - Похоже, он свой лимит исчерпал. Хотя быть может у него есть еще один.

- Вот и я так думаю, - Грэй вновь склонился над картой. - Если мы успеем вовремя, у него не будет никаких шансов сбежать. Надо подготовиться получше.

Подготовка не заняла много времени. Андрей был вынужден раздать почти все артефактные пули, что у него были. Фактически у него оставалось всего четыре выстрела, три из которых он зарядил. Последнюю пулю он предпочитал беречь на случай встречи с Шакалом. Кто знает, чем закончится их беседа. Поэтому лучше иметь туз в рукаве. Поскольку время поджимало, особого инструктажа не было. Грэйлон скрепя сердце был вынужден сообщить всем, что штурм таверны пройдет на полной импровизации.

- Маг может нас учуять, если будем долго крутиться вокруг да около. Поэтому сразу врываемся, убеждаемся, что внутри те, кто нам нужен и начинаем бой. Действуем парами. Первыми идут Кориэл и Кираша, как самые лучшие стрелки. Кроме того магический иммунитет Кора позволит отбить любые атакующие чары. Дальше иду я с учеником, как основная ударная сила. Нашей целью будет нейтрализовать колдуна и желательно захватить его живьем. Дисли и Торсон у нас огневое прикрытие.

- У меня забрали мой пулемет, - понурился гном.

- Попроси у нашего штатного инквизитора новый, - отмахнулся эльф. - У него много добра в вещевом мешке. На этом любые разговоры считаю оконченными. По коням, и да поможет нам Великая Рысь. Ее, кстати, я призывать не намерен, извините, но мой лимит на божественные вмешательства и чудеса исчерпан.

***

Очередная бешеная скачка вперемешку с короткими остановками. Путники могли потерпеть, но вот лошадям приходилось туго. Грэйлон и Торсон измучились, снимая с них усталость, но, как Андрей уже знал, это была не больше, чем полумера. Без полноценного отдыха кони могли пасть в любое мгновение. Но останавливаться было нельзя. Шрэул со своим братом мог передумать и направить вслед погоню. Вражеские чародеи могли напасть на их след, расспросив команду ученых. Грэйлон с грустью признался во время одной из остановок, что по идее их всех надо было убрать, но в этом случае он всю свою долгую жизнь считал бы себя варваром.

Поэтому оставалось только нестись вперед и надеяться, что их цель не пустышка или очередная ловушка. Азарт захватил всех, включая Кирашу, которая до этого относилась к походу, как к тяжкой обязанности. Андрей волновался, хватит ли ему сил на битву с магом, который, по словам Грэйлона, был на порядок сильнее Равола. Конечно, ему удалось остановить Элементаль и как-то справиться с вражеским флотом. Но всякий раз удача была на их стороне. Впрочем, все волнения пропали как-то сами собой, едва впереди замаячило строение. Что бы не атаковать раньше времени, Грэй велел всем остановиться и быстро огляделся по сторонам. Дорога вела через холм, и сейчас отряд находился на его вершине. Таверна располагалась у подножия и представляла собой трехэтажное здание, окруженное частоколом.

- Народ в Пустых Землях весьма расслабился, - пробурчал Кориэл. - В былые времена подобное строение не могло простоять и пары месяцев, что бы его не сожгли.

- Времена меняются, цивилизация приходит в этот мир, - свирепо улыбнулся Грэй. - Теперь даже оркам после разбоев и грабежей нужно место, где можно перекусить и промочить горло. Я слышал, что у них введено негласное соглашение не трогать постоялые дворы. А с теми, кто его нарушает, поступают довольно жестоко.

- А сейчас это соглашение нарушим и мы, - тяжело вздохнул Андрей.

- Мы его не подписывали, так что к нам претензий быть не должно. Брат Торсон, - эльф перешел к командованию. - Вон та рощица вплотную прилегает к задней стене. Постарайтесь быть там и не дать никому выйти. Ну и огневая поддержка по моему приказу. У вас есть две минуты, после чего мы атакуем.

Двое всадников моментально отделились от отряда и рванули по дуге, стараясь остаться незамеченными. Выяснять, удалось им это или нет, времени не было. Поэтому, едва гном с инквизитором преодолели половину расстояния, весь остальной отряд направился к своей цели. Правда, пока что, стараясь не привлекать внимание, они шли неспешным шагом, изображая обычных путников. Грэйлон буркнул под нос, что они везунчики, если им удастся пройти неопознанными три четвери пути.