Страница 49 из 69
- Признайся, ты забыл про водопад? – лениво поинтересовался усталый эльф у мага.
- Мне казалось, он чуть подальше, - отмахнулся колдун. – В любом случае мы продвинулись очень далеко.
В этом Штырь не лгал. По реке они плыли никак не меньше трех часов и, учитывая скорость течения, скорей всего значительно отдалились от места трагедии. Оставалось лишь сориентироваться и продолжить путешествие, пусть даже оно и вело в ловушку. Колдун вновь удалился в сторону, и эльф присоединился к девушке.
- Мне кажется, что нас охватывает безумие, - пробурчал он сквозь зубы.
- Оно и есть, - кивнула принцесса. – Вообще вся наша жизнь сплошное безумие. Разве можно назвать разумными те поступки, которые мы сотворили в течении последних двух дней?
- Сложно сказать, - пожал плечами Лис. – С одной стороны это кажется таким обыденным, а с другой…
- Хочешь сказать, раньше ты жил по-другому?
- Я не знаю, - вновь пожал плечами эльф. – Для меня не существует слово раньше. Все воспоминания связанные с моей жизнью можно с трудом растянуть на последний месяц.
- То есть хочешь сказать, ты ничего не помнишь о своем прошлом? – с неподдельным интересом удивилась девушка.
- Атаман подобрал меня в лесу, когда я бродил по нему словно заблудившийся щенок, - эльф решил не раскрывать тех отдельных картин прошлого, что вернулись к нему в деревне. – Боюсь, если бы я осознавал себя в полной мере, то скорей всего сейчас сражался бы на другой стороне.
- Как мало надо для того, что бы сделать из Остроухого нормально человека, - хмыкнула Пелиана. – Всего лишь лишить его воспоминаний.
- Возможно, ты и права, - не стал углубляться в дискуссию Лис. – Я хочу вернуть свое прошлое, но сейчас начинаю его бояться. Что, если я действительно такое чудовище, каким рисуют мой народ твои соплеменники?
- Мои соплеменники не меньшие чудовища. Это доказывает, например, тот факт, что мой дядюшка идет штурмовать вашу крепость, что бы убить меня. Причем только потому, что я мешаю его планам обрести вечную жизнь.
Эльф лишь улыбнулся, радуясь хоть такой поддержке. Он протянул руку в попытке обнять принцессу, но та грустно покачала головой. Отойдя на пару шагов, девушка вздохнула и с укоризной в голосе промолвила.
- Все-таки ты запал на меня, это плохо.
- Почему? – удивился Лис.
- Один из родичей в свое время сказал верные слова в мой адрес. Что та, кого я считаю своей матерью, на самом деле ею не являлась. И что мой отец взял в жены саму Смерть. Иначе как объяснить тот факт, что любой человек, который приближался ко мне, рано или поздно умирал?
- У меня есть по сравнению с ними одно серьезное преимущество, - неожиданно прошептал эльф, со всей серьезностью направив на принцессу свой взор. – Я принадлежу к расе бессмертных.
- Ты прав, - Пелиана на глазах оживилась и даже позволила себя обнять. – Возможно, это сумеет отогнать от тебя смерть или сдержит её чары.
- Смерть может и сдержит, а вот я не сдержусь, - раздался над ухом недовольный рык Штыря. – Я и так дал вам время обсохнуть и поиграть друг с другом. А коли дело дошло до серьезных разговоров, то не проще ли вести их по пути?
С таким аргументом спорить было сложно. Быстро одевшись и закинув за плечи мешки со снаряжением, троица путников приступила, как они рассчитывали, к последнему этапу своего сурового похода.
***
По словам Штыря, место их приводнения находилось не так далеко от замка. Всего-то три часа ходьбы в ускоренном темпе и они будут на месте. Но вот наличие эльфийских дозорных значительно осложняло дело. Оставалось надеяться, что маг не подведет и сумеет найти способ преодолеть заслон.
- Пока вы там кувыркались на траве, - ехидно проинформировал всех колдун. – Я сумел связаться с замком. Йама обещает выслать нам качественное подкрепление. Поэтому нужно будет обеспечить благоприятные условия для встречи.
Какие именно условия нужны, колдун объяснять не стал. Оставалось лишь довериться его чутью и умению обозревать местность. Это позволяло хоть как-то контролировать ситуацию.
На первого эльфа они наткнулись примерно через час бега. Штырь вдруг резко затормозил и поспешил уйти влево. В ответ на недоуменный взгляд Лиса, он указал на густой кустарник, после чего поспешил скрыться в траве. Лис в свою очередь несколько минут изучал подозрительный участок, пока не заметил трудноразличимую фигуру, больше напоминающую огромный куст. Эльф явно находился в засаде, и беглецов спасло только то, что следил он за противоположным участком тропы.
Затем их путь едва не пересекся с патрулем из трех стрелков. На этот раз хваленые совы и дятлы подвели Штыря, умудрившись не заметить эльфов и пролетев у них прямо над головами. Ситуацию нечаянно спасла Пелиана. Ей в сапог умудрилось попасть пара колючих ягод и, пока она их вытряхивала, Лис сумел углядеть движение среди кустов и подать сигнал.
С этого момента меры предосторожности даже не удвоились, они удесятерились. Колдун чуть не взмок, пытаясь определить, что находится перед ними, подозрительный кустарник странной формы или эльфийская засада. Глаза Лиса так же приспособились замечать странности, поэтому очередного патрульного ему удалось засечь первым.
На этот раз засада находилась в очень неудобном месте. Обогнуть вблизи её не представлялось возможным, а любой дальний обход неизбежно повышал вероятность столкновения с другими эльфами. И самое обидное, что до замка фактически было рукой подать, и Штырю, наконец, пришлось пустить в ход очередной козырь.
Из ближайших кустов выпрыгнул небольшой серенький кролик, явно взятый под контроль колдуном. Тот не торопясь достал из кармана своей куртки коробочку, откуда и извлек длинную и прозрачную иглу. Животное тут же взяло её в зубы, тупым концом и ускакало по направлению к сидящему в засаде. Лис, затаив дыхание, следил за тем, как развивается ситуация. В последний момент эльф что-то почуял, заслышав шорох, но видимо, посчитав кролика безобидным, тут же отвернулся. А через мгновение наблюдатель упал и больше не подавал признаков жизни.
- Я специально для Йамы выставлю отдельный счет, - продолжал недовольно бурчать Штырь. – Игла Венасиоль весьма сильный и редкий артефакт, а у меня их всего четыре.
- А мы разве не можем её подобрать? – поинтересовался эльф.
- Она уже исчезла. Эта иголка самый чистый яд, доведенный до состояния камня. Стоит ею уколоться и все, она моментально растворяется и впитывается в тело. Смерть наступает настолько быстро, что жертва не успевает ничего осознать, - и немного подумав, колдун добавил. – А вот кролика жалко, он тоже умер. Где я второго такого в этой части леса найду?
Больше кроликов на пути не попадалось, поэтому, что бы избавиться от следующего патрульного, колдуну пришлось использовать мелкую пичужку. На этот раз все прошло не так гладко. Эльф успел оглянуться и отшатнуться в сторону. Штырь тут же повел птицу на второй заход, чем вызвал еще большее подозрение у патрульного. У всех на глазах он выхватил клинок, готовясь разрубить надоедливую птаху, когда Лис выскочил из-за дерева и негромко свистнул. Секундного замешательства хватило, что бы птица вонзила иглу прямо в шею эльфу, моментально уложив его. Но уже через секунду выяснилось, что в этой части леса он сидел не один…
Стрела, вонзившаяся в дерево прямо перед носом Лиса, четко ему намекнула, что время скрытного передвижения прошло. Настал час быстрого бега. Стрелок умудрялся преследовать их, оставаясь незамеченным. Даже хитрости Штыря не спасали. Пелиана пару раз пыталась остановиться и влепить болтом по слишком хитрому эльфу. Каждый раз ее приходилось с силой одергивать. Лис осознавал, что противник практически не уступает аналогичным, встреченным им в пещере. Но в этот раз у него не было тактического преимущества в виде темноты.
Стрелы летели редко, чаще всего пролетая мимо, заставляя бегущих уходить в сторону. И в какой-то момент Штырь сообразил, в чем заключается очередная хитрость наглых Остроухих.