Серый экспресс

Разобравшись с содержимым папки, я решил устроить себе небольшой перерыв, и отправился в вотчину Лейфа, на поиски кофе. Счастье еще, что предусмотрительный повар, оставил в коридоре зажженным свет бра над зеркалом, иначе, я бы точно обо что-нибудь споткнулся… Кстати, надо не забыть наведаться на торг, помнится Лада упоминала, что где-то там есть и купцы из-за Русского моря, может, удастся присмотреть какой-нибудь ковер поприличнее. Эх, Лада-Лада, и что же теперь делать с влюбленной экономкой, а? Поручик, молчать… И ведь не могу не признать, что она мне нравится, но… блин, да что со мной?! Все. Решено. Разберусь с пропажей нашей рыжей исследовательницы, и начну наводить мосты с Ладой.

Утвердившись в этом решении, я, наконец, добрался до кухни, и встал как вкопанный. И где я здесь, найду кофе?! Почесав затылок, я включил свет, и двинулся исследовать шкафы и шкафчики, количество которых, зашкаливало все допустимые пределы.

Но, как говорится, кто ищет, тот всегда найдет, так что уже через четверть часа, я заваривал кофе в большой медной турке. Мои опасения, что не удастся управиться с тем возвышающимся в центре кухни монстром, что изображал плиту, не оправдались. Легкий поворот сияющего латунью регулятора, сорвавшаяся с пальцев миниатюрная молния, и самая маленькая из шести массивных конфорок, украсилась небольшой короной зеленоватого пламени.

Справившись с приготовлением кофе, я потратил еще пару минут на поиски сахара, после чего, нагрузив поднос всем необходимым, отправился в обратный путь.

Меня давно уже не смущает то, что порой я вынужден совать свой нос в чужие, и очень личные записи. Правда, иначе как при исполнении заказа, я такого себе не позволяю. Но сейчас-то, я как раз на работе… А значит, кофе в чашку, сигарету в зубы, и вперед… знакомиться с дневником Хельги…

Не сказать, что это было уж очень увлекательное чтиво, но зато оно помогло лучше узнать человека, с которым мне довелось работать в последние месяцы. А также, удалось найти некоторые намеки на причины столь уединенного образа жизни молодой и симпатичной женщины. Просто, прошло слишком мало времени, чтобы у вечно занятой, погруженной в свои исследования барышни, в столице появились сотни знакомых. Судя по всему, в столичной Особой канцелярии, Хельга работает недавно, по крайней мере, в дневнике имеются упоминания о том, как она рада переводу в Хольмград, поближе к брату. И датированы эти записи серединой прошлого года. Собственно, именно с них и начинается дневник. Так что, информации о том, где жила и кем работала Хельга до переезда, у меня не появилось, и я, сделав отметку в своем новеньком, пахнущем кожей ежедневнике отметку, попытаться разузнать биографию девушки, закурил очередную сигарету, и углубился в чтение.

Вообще, этот дневник, больше всего напоминал помесь какого-то рабочего журнала и личных записок на память, разбавленных едкими, порой уничижительными комментариями в адрес оппонентов-философов. Но и то хлеб…

Чтение записей Хельги я закончил, когда часы в гостиной бомкнули четыре раза, ненавязчиво сообщая, о том, что близится утро. Что ж, думаю часов пяти-шести для сна мне хватит, а к полудню съезжу в присутствие, попробую переговорить с князем Телепневым о своих подозрениях… Да, еще же нужно не забыть узнать кое-что у Граца, а потом еще раз наведаться в Нещадный, пообщаться с дворником и вдовой… ой-ой. Спать. Только спать. Я затушил сигарету, с сомнением покосился на поднос с кофейными принадлежностями, но тащиться на первый этаж, на кухню, мне совсем не хотелось. А потому, я шустро упаковал расползшиеся по столу бумаги, в конверт, бросил его в конторку и, закрыв крышку на ключ, двинулся в сторону спальни, оставив дверь в кабинет открытой, чтобы Лада, с утра, не забыла сюда заглянуть, и убрать грязную посуду за моим свинтусным благородием. Лада-Ладушка… Стоп! Спать, я сказал!!!

Утро, как и повелось, началось для меня с аромата кофе и уже привычного, но от того не ставшего менее притягательным, запаха свежеиспеченных хлебцев. Я сладко потянулся, но когда мой взгляд упал на циферблат часов, стоящих на столике у изголовья кровати, сонное состояние слетело мгновенно. Одиннадцать! А у меня сегодня дел, как блох на барбоске… Дьявол!

Выбравшись из постели, я галопом отправился в ванную. Кажется, сегодня у меня есть все шансы на установление нового личного рекорда по скорости урезания щетины, до визуально приемлемого вида.

Справившись с этим делом, и немного остудив голову от излишнего пыла, и будучи уже в куда более вменяемом состоянии, я вернулся в комнату, облачился в один из недавно купленных, не без помощи Лады, костюмов, и только после этого добрался до подноса с завтраком. Подхватив с консоли чашку кофе, и сделав первый, самый вкусный глоток, я глянул на первую страницу Ведомостей, по какому-то неведомому мне правилу, ежедневно подкладываемой то ли Лейфом, то ли Ладой, на поднос с завтраком. Чашка звякнула о блюдце. Обычно, я даже не разворачиваю сей образец коллективного творчества местных борзописцев, мне их и на «том свете» хватало. Но сейчас… Небольшая заметка почти у самого сгиба свернутой газеты, привлекла мое внимание. Точнее даже не сама заметка, а скверного качества фотография над ней.

Решив, что князю можно будет, в крайнем случае, и позвонить, не зря же все-таки телефон и здесь придумали, я развернул «Ведомости». Заметка оказалась на удивление короткой и емкой, без всяких домыслов и предположений. Просто факты и ничего более. А факты оказались занимательными. Подельников того самого атамана налетчиков, что «сбежал» от Телепнева, нашли мертвыми в предместьях Хольмграда, на старой вырубке, у сельца Старые Мхи. Отчего они копыта отбросили, в заметке не говорилось, но тот факт, что найдены были все четверо, ясно говорил сам за себя.

Такие новости не могли не настораживать, и я даже на какой-то миг ощутил себя в «вилке». Так же как когда-то в далекой и жаркой стране по спине скользнул холодок, а от осознания, что следующий снаряд нащупавшая позицию артиллерия может уронить четко на наши головы, в горле тогда застрял противный комок… или это просто пыль и гарь драли носоглотку? Тем не менее, сейчас накатило так же, разве что, запаха дыма от горящих за спиной полей, не ощущалось…

Я вытряхнул из портсигара сигарету, прикурил… и задумался. Моя чуйка не подвела меня тогда, и вряд ли подводит сейчас, а значит нужно что-то предпринять. И предпринять быстро… Раздавив о блюдце окурок, я резко поднялся, вытащил из конторки опечатанный конверт, заменил в сбруе «Тиссо», на более мощный «Сварскольд» и направился к выходу. Спустился на первый этаж, сообщил Ладе и Лейфу, чтобы не ждали меня к обеду, и постарались до вечера никуда не выходить, после чего, подхватив пальто и шляпу, вышел на улицу. Первым делом, я наведался в дом Заряны Святославны, поскольку телефон был установлен именно в холле основного здания домовладения Смольяниных. А что? С хозяевами дома надо дружить, а мне не трудно пройти до аппарата лишнюю сотню метров, тем более, что неторопливость местной жизни, предполагает куда большую терпеливость в людях. Иначе говоря, звонящий не изойдет на нервы, от трех-четырехминутного ожидания ответа абонента.

Князь оказался на месте. Правда, по его же заявлению, он собирался через полчаса отправиться перекусить у Гавра, так что я еще и напросился на завтрак, после чего отправился ловить извозчика.

– Добрый день, Виталий Родионович. – В двери ресторана я зашел практически следом за князем, так что верхнюю одежду служкам, мы отдавали одновременно.

– И вам доброго дня, ваше сиятельство. – Кивнул я. Подскочивший распорядитель, отвесил князю (ну и мне за компанию) поклон, проводил нас столику в углу небольшого, обшитого лакированным, щедро украшенным резьбой деревом, зала и, вручив меню, исчез, повинуясь одному лишь взгляду моего собеседника. М-да. Похоже, князя здесь знают и неплохо.

– Возьмусь дать вам совет, как завсегдатай этого ресторана. – Прервал мою медитацию над меню князь. – Закажите угря по-фламандски. Шеф-повар Гавра родом из Фландрии, и поверьте, он мастер своего дела. Не прогадаете. А о наших делах, поговорим за кофием. Негоже портить аппетит серьезными разговорами, согласны?