Клеймо зоны

Москит уже бил из АКМК, в грохоте очередей она едва расслышала Ская:

— Кузнец! Тот конец платформы держи! Если полезут… — Он тщательно прицелился, автомат отрывисто бухнул одиночным.

— Ого! — сказал Москит, осторожно выглядывая из укрытия. — Лихо. Да ты, брат, снайпер!

— Не жалуюсь, — ответил Скай и выстрелил снова. — И эти пусть не жалуются. Не на пикник пришли.

Глава 11

Кузнец едва не цокнул языком от зависти: Скай и в самом деле стрелял мастерски. Попасть с такого расстояния из АКМК, да еще разбалансированного подствольником, действительно мог только настоящий снайпер, сроднившийся со своим оружием и научившийся давать точнейшее упреждение.

Конечно, непристрелянная пушка в руках профессионала — нонсенс. От этого зависит его жизнь, и, само собой, опытный стрелок хорошо знает особенности своего рабочего инструмента и давным-давно его пристрелял. Ведь характер у стволов, даже у совершенно новых, сугубо индивидуальный: один занижает линию огня, второй уводит чуть в сторону и так далее. Мелочи, когда лупишь очередями от пуза, — и серьезные проблемы, когда бьешь одиночными на большие расстояния.

Можно быть сколько угодно везучим и осторожным сукиным сыном, но тот, кто не умеет правильно стрелять, в Зоне долго не проживет. А Скай ведь не просто снайпер, совсем недавно старший проводник не без уважения назвал его следопытом и разведчиком. И сколько бы Москит ни строил из себя крутого бойца, по негласной сталкерской иерархии Скай должен стоять куда выше обычного проводника, таскающего за Периметр экстремальных туристов. А согласился на подчиненную роль. С чего бы это? Неужели просто чуть заработать захотелось?..

Мысли теснились в голове Кузнеца, как сигареты в мятой пачке — ночью Ксанта заразила его подозрениями, — а руки сами делали привычную работу. Денис скупо бил короткими очередями, не давая врагам поднять головы, успевая одновременно следить и за обоими проводниками, и за противником, и даже за подругой — как бы снова не ломанулась бежать. Для человека непривычного немудрено потерять голову в такой заварухе. Ксанта ведь при всем своем опыте девушка хоть и решительная, но домашняя, войну видела только по телевизору, а тут третья перестрелка меньше чем за сутки. Есть от чего запаниковать.

Оценив выгодное положение и удобную позицию группы Москита, враги залегли. Они стреляли много и беспорядочно и, судя по всему, не прицельно. Скорее всего, выжидали удобного момента. Может, другой отряд мнимых мародеров прямо сейчас замыкает кольцо окружения. Или просто ждут подкрепления…

А то и чьего-нибудь сигнала.

Кузнец сменил пустой магазин и тут же нарвался на окрик Москита:

— Бережем патроны!

Пули зудели в воздухе роем раздраженных ос. Фонтанчики бетонной пыли то и дело вздымались прямо перед носом, осыпая залегших за платформой.

— С чего это они решили с нами в окопную войну поиграть? — спросил ведущий. — Ждут подмоги?

— В обход пока не лезут, — отозвался Скай. — Я слежу.

Денис и Ксанта потянулись к своим ПДА. Кузнец с трудом разобрался в незнакомом меню, выбрал датчик движения и от удивления даже присвистнул: на маленьком экранчике светились с полсотни засечек.

Скай на мгновение оторвался от прицела, глянул на него. Сказал печально:

— Что ты там опять ищешь? Датчик сначала настроить надо — на массу, температуру тела и прочее. А сейчас он у тебя всякую ерунду показывает.

У дальнего края насыпи неожиданно вспух грязно-красный всплеск гранатного разрыва. Замшелый гравий полетел во все стороны, облако дыма и пыли на мгновение закрыло обзор. Кузнец резко пригнулся, едва не въехав лбом в бетонную плиту. Ксанта инстинктивно прикрыла руками голову — давешний минометный обстрел оставил в памяти солидный шрам. Осколки хлестнули по зарослям кустов возле насыпи.

— Не бойтесь, не достанут, — громко сказал Москит. — Кишка тонка.

Скай порылся в карманах разгрузки, достал тупоносый бочонок осколочной мины, вложил в подствольник:

— Если боеприпасов у них достаточно, могут попробовать соорудить дымовую завесу. Три-четыре выстрела подряд — и броском к нам, под прикрытием дыма.

— Что предлагаешь? — поинтересовался Москит.

— Рассыпаться вдоль платформы. Возьмем в клещи.

— Есть такое дело. Кузнец! На левый край, Скай с ним. Ксанта — за мной!

Москит тут же метнулся в сторону, потянув за собой девушку. Скай ушел вбок плавным перекатом:

— Не спи, напарник! Давай в темпе. И не высовывайся!

Противник снова открыл ураганную стрельбу, старые бетонные плиты ощутимо вздрагивали от десятков попаданий. За спиной посыпались с кустов срезанные пулями ветки.

В тот момент, когда Кузнец упал на локти рядом со Скаем, очередная граната разметала еще метр насыпи. Осколки с тупым звоном забарабанили по ржавым рельсам, сбивая радужную окалину и рыжие чешуйки окислов. Почти сразу разорвалась следующая граната, потом еще одна…

— Сейчас пойдут на прорыв! — рявкнул Скай прямо над ухом Кузнеца. — Не зевай!

Он оказался прав. У нападавших не было другого выхода — выбить умелых стрелков с хорошей позиции можно только гранатами, для чего необходимо подобраться поближе. А когда противник ведет мощный прицельный огонь, это лучше делать под прикрытием минометов или дымовой завесы. Ну или хотя бы наскоро сымитировав дымовую завесу.

Дым, мусор, ржавая пыль и мелкая крошка висели во влажном утреннем воздухе почти минуту. Этого нападавшим хватило, чтобы подобраться к насыпи вплотную.

Но к тому времени Москит с Ксантой и Скай с Кузнецом уже успели рассредоточиться вдоль платформы.

Поэтому следующая серия гранатных разрывов лишь сорвала с многострадальных бетонных плит ломкую асфальтовую крошку — в укрытии уже никого не было.

Кузнец от нетерпения еле сдержался, чтобы наугад не полоснуть по диагонали серую дымную завесу. Пальцы на спуске дрожали, под веками жгло от вездесущей пыли, и он на мгновение зажмурился, опасаясь, что зрение подведет его в самый ответственный момент.

Когда он снова открыл глаза, оседающая пыль внезапно вытолкнула из себя коренастую фигуру в городском камуфляже и черной маске с прорезями. Враг рассекал пространство перед собой короткими очередями. Из чего — Денис рассмотреть не успел, потому что коротко и яростно рявкнул автомат Ская. Противник выпустил ствол, схватился за горло и упал на колени. Медленно завалился на спину и больше уже не шевелился.

Следующего «мародера» снял длинной очередью Москит, залегший на другом конце платформы. Первая пуля ударила камуфляжного в плечо, развернула его и выбила из рук странную винтовку с толстым коротким стволом. Остальные отбросили уже бездыханное тело обратно в оседающее пылевое облако.

Больше оттуда никто не показывался.

Злой на себя, что проворонил начало атаки, Кузнец водил стволом из стороны в сторону, надеясь поймать в прицел нового врага. Но когда воздух очистился окончательно, на всем пространстве перед насыпью никого уже не было. Только лежали у самого полотна два неподвижных тела.

Датчик движения ПДА показывал три спешно удаляющиеся точки.

— Уходят, — сказал Скай. — Первого с собой прихватили. Интересно, почему?

— Может, живой еще… — пожал плечами Денис.

— Может, — согласился новоявленный помощник ведущего. — Хотя целил я в голову. Пошли трупы обыщем, глядишь, что-нибудь интересное попадется.

— А не вернутся? — спросил Кузнец. — Перебьют нас по одному, пока ковыряться будем.

— Двое на четверых? Вряд ли. Мародеры такое соотношение не любят, они больше толпой на одного привыкли. А эти определенно косят под трупоедов.

— Наемники?

Скай молча покачал головой. Проговорил:

— Пошли, вон Москит уже стойку сделал. Не иначе нашел интересное.

Ведущий вертел в руках ту самую странную короткоствольную винтовку. Кузнец с некоторым удивлением опознал в ней итальянский автоматический дробовик СПАС, оружие редкое и мощное.